「燃料」を補給する
ベトナム代表チームが2026年ワールドカップ予選にスムーズに進出するためには、まずは燃料を補給する必要がある。フィリップ・トルシエ監督とチームにとって、ワールドカップ予選への「燃料」とは、戦術、人員、そして大きな障害に立ち向かうための経験という、綿密かつ慎重な準備プロセスである。
パク・ハンソ監督の指導の下、ベトナムチームは東南アジアレベルからアジアへと成長を遂げました。日本、韓国、オーストラリア、サウジアラビア、イランを含む上位グループとの差は縮まっていませんが、ベトナムチームは目覚ましい進歩を遂げています。2022年ワールドカップ予選3回戦では、パク監督の教え子たちはホームで日本、オーストラリア、サウジアラビア、オマーンに0-1で敗れたのみで、決勝戦では中国に3-1で勝利、アウェーでは日本と引き分けました。
ベトナムチームは実力を試すために強豪との親善試合が必要だ。
ベトナム代表は、試合を重ねるごとに、最高レベルのサッカーの激しいインテンシティに適応していく。これは、アジアの英雄たちから学んだ教訓が、新興サッカーにとって非常に貴重であることを示す。ベトナムのように、初戦で戸惑い、つまずくこともあるかもしれないが。2026年ワールドカップ予選がベトナム代表にとって新たな高みを目指すための真の舞台だとすれば、2022年ワールドカップ3次予選のこれまでの10試合は、選手たちが本番に向けてエネルギーを補給し、経験を積むための、有益な「親善試合」と言えるだろう。
ベトナムチームは慎重な準備が必要
ベトナムチームは、9月にパレスチナ、10月に中国、ウズベキスタン、韓国とそれぞれ親善試合を4試合行う。これらはすべて、トルシエ監督率いるチームにとって、ワールドカップ出場権を争う直接のライバルだ。韓国チームは、ドイツサッカー界のレジェンド、ユルゲン・クリンスマンをコーチに迎え、ソン・フンミン、キム・ミンジェ、ファン・ヒチャン、イ・カンインといったスター選手も揃っている。中国チームは2022年ワールドカップ予選ではベトナムに勝てなかったものの、依然として非常に手強い。ウズベキスタンチームには、U.20ウズベキスタンチームがU.20アジア選手権で優勝したばかりで、U.17チームも準決勝に進出してU.17ワールドカップの出場権を獲得するなど、将来を嘱望される若い世代がいる。ウズベキスタンチームはワールドカップ３次予選の「常連」でもあり、現在アジアで10位にランクされている。
必要な経験
ベトナム代表は、2026年ワールドカップ予選直前に、韓国（世界ランキング4位）、ウズベキスタン（世界ランキング10位）、中国（世界ランキング11位）、パレスチナ（世界ランキング16位）といったアジアランキング上位20位のチームと4試合の親善試合を戦う。トルシエ監督率いるチームが6月に対戦したばかりのシリア（世界ランキング14位）も含めると、ベトナム代表にとって非常に有益な試合が続くことは明らかだ。これらの試合は、主力選手が高強度のプレーでリズムを取り戻すための「ハイドーズ」テストであるだけでなく、コーチングスタッフがタイムリーな調整を行うためのコントロール哲学の有効性を試す機会でもある。これらの激しい試合を経て、ベトナム代表のプレースタイルと選手たちは鍛え上げられ、強化されるだろう。真の黄金は、必ずや火の熱に打ち勝たなければならない。
専門家のファン・アン・トゥ氏は次のようにコメントしています。「ベトナムサッカーは時代とともに向上してきました。ワールドカップへの扉が32チームから48チームに拡大し、さらに大きく開かれた今、私たちは正しい目標と明確な計画を持つ必要があります。目標は2026年ワールドカップ出場です。これまでのワールドカップ予選を振り返ると、ベトナム代表は強豪相手に良い試合をしてきました。日本とは引き分け、中国には勝利し、オーストラリアやサウジアラビアには多くの苦戦を強いられました。もちろん、ベトナム代表にはまだ克服すべき課題があります。これは国際大会、特に強豪相手に経験することです。強豪相手に、どんなに努力しても、90分で弱点を露呈してしまうことがあります。ですから、ベトナムサッカー協会（VFF）が韓国やパレスチナのような強豪国を選んだのは正しい選択であり、選手たちはより多くの経験を積み、成熟し、体力と精神力をコントロールする方法を学ぶことができるでしょう。」
トルシエ監督のベトナム代表の若返り策について、ファン・アン・トゥ氏は次のように分析した。「ワールドカップ予選では、ベトナム代表は体力で勝る相手と対戦することになる。ベトナム選手は技術力が高く、チームスピリットも高いが、体力と体格の面で劣勢なため、重要な局面でミスを犯しやすく、敗北につながるだろう。ワールドカップに出場するためには、ベトナム代表は強力で層の厚さのある戦力を備えていなければならない。そうして初めて、長い道のりを歩むことができる。15人や16人の選手に頼ることはできない。ワールドカップ予選は非常に熾烈で長期にわたるため、均衡の取れた戦力を構築することは合理的な計算だ。」
これまで、ベトナム代表の親善試合のゲストは、主にアジアや東南アジア地域の中堅チームでした。公式大会に出場することで初めて、ベトナム代表はアジアの強豪チームと対戦する機会を得ました。
しかし、過去5年間、ベトナム代表は日本、オーストラリア、サウジアラビア、イラン、イラク、UAE、オマーン、ヨルダン、中国など、多くの強豪国と対戦してきました。強豪相手にトレーニングを積むことで、選手たちは急速に成長し、よりタフで、より勇敢になります。例えば、日本との直近3試合では、ベトナム代表はわずか3失点に抑えています。クアン・ハイと彼のチームメイトたちは、UAE（ワールドカップ予選）やヨルダン（アジアカップ）など、多くの強豪国を破ってきました。これは、経験と衝突を通してのみ得られる進歩の証です。
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