考古学者たちは何千年も前の墓の中から翡翠の円盤を発見しているが、その機能や作り方は未だにわかっていない。
雲南省で出土した龍が彫られた翡翠の円盤。写真： Wikipedia
古代中国では、少なくとも紀元前5000年頃から、貴族の体に大きな石の円盤が置かれていました。Ancient Originsによると、円盤は非常に硬い翡翠から彫り出されていたため、その本来の用途と作り方は科学者にとって謎のままです。
翡翠は、様々なケイ酸塩鉱物からなる希少な硬石で、花瓶や宝飾品、その他多くの装飾品によく用いられます。通常は無色ですが、クロムなどの他の物質が混入するとエメラルドグリーンに変化します。翡翠には主に翡翠と大理石の2種類があります。翡翠は天然の硬さゆえに加工が非常に難しい素材です。そのため、新石器時代の中国人がなぜこのような石を選んだのか、研究者たちはいまだに謎に包まれています。
翡翠円盤は金属器具が発見されていない時代に作られたため、考古学者たちは、おそらく加熱と研磨という非常に長い時間を要した工程を経て作られたと考えています。翡翠円盤は、紀元前3300年から2300年にかけて新石器時代後期に栄えた良渚文化によって作られた、平らでリング状の翡翠です。精巧な翡翠細工は儀式用品であったと考えられており、複雑な職人技と精巧な製造工程を物語っています。多くの円盤には天を指し示すシンボルが刻まれています。
紅山文化（紀元前3800～2700年）から良渚文化（紀元前3000～2000年）にかけての多くの貴族の墓から発見された翡翠の円盤は、死者の額、胸、足の裏など、体の目立つ位置に置かれていました。ある説によると、翡翠の円盤は死者の魂を天国へ導くと考えられていました。また、古代の人々は翡翠が死体の腐敗を防ぐと信じていたという説もあります。翡翠の円盤は、 死後の世界に入るための儀式や慣習に使用されていたと考えられます。中国浙江省の50か所の発掘現場では、多くの壁、工房、墓が翡翠で装飾されていました。
一部の研究者は、玉盤は太陽や車輪を象徴し、生と死の循環性を反映していると考えています。良渚文化の人々は、玉盤を通して、様々な段階を経て続く人生の終わりのない旅路への理解を表現していました。
アン・カン（古代の起源によると）
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