Tiongkok - dari yang tidak dikenal menjadi negara adikuasa luar angkasa

Dulunya tidak hadir di "taman bermain" luar angkasa, Tiongkok kini menjadi salah satu dari sedikit negara yang dapat mengirim orang ke luar angkasa dan meluncurkan pesawat ruang angkasa ke planet lain.

Robot Zhu Rong dan wahana pendarat Tiongkok di Mars. Foto: CNSA

Pada tahun 1957, Uni Soviet mengejutkan dunia ketika berhasil meluncurkan satelit buatan pertama ke luar angkasa, Sputnik 1. Saat itu, mendiang presiden Tiongkok, Mao Zedong, konon pernah mengeluh: Tiongkok bahkan tidak bisa mengirim kentang ke luar angkasa. Saat itu, luar angkasa benar-benar kosong dari Tiongkok.

Pada tahun 2023, setelah lebih dari 6 dekade mengejar "impian luar angkasa", Tiongkok telah memukau dunia dengan tidak hanya berhasil meluncurkan banyak satelit, membangun stasiun luar angkasanya sendiri, mengirim manusia ke orbit Bumi, tetapi juga mendaratkan robot di benda langit lain seperti Bulan dan Mars. Kini, Tiongkok selalu menjadi nama yang tak tergantikan ketika menyebut kekuatan luar angkasa dunia.

Perkembangan program luar angkasa Tiongkok

Pada tahun 1957, Mao Zedong mengumumkan bahwa Tiongkok akan meluncurkan satelitnya sendiri. Dengan bantuan teknologi Soviet dan ilmuwan seperti Qian Xuesen, yang pernah belajar dan bekerja di Amerika Serikat, Tiongkok membangun program luar angkasa yang ambisius.

Tonggak penting pertama terjadi pada tahun 1970, ketika Tiongkok meluncurkan satelit buatan pertamanya, Dongfanghong-1, dari Pusat Peluncuran Jiuquan di Provinsi Gansu. Meskipun teknologinya masih sederhana, satelit ini menjadikan Tiongkok negara kelima yang menempatkan satelit ke orbit setelah Uni Soviet, Amerika Serikat, Prancis, dan Jepang.

Didorong oleh keberhasilan Dongfanghong 1, Tiongkok mengumumkan rencana untuk mengirim dua astronaut ke luar angkasa pada tahun 1973. Rencana tersebut, yang disebut Proyek 714, secara resmi disetujui pada tahun 1971. Namun, proyek tersebut dibatalkan karena kerusuhan politik pada masa itu.

Satelit Timurhong 1. Foto: Xinhua

Pada tahun 1980-an, China mulai meluncurkan satelit secara berkala dan memasuki pasar komersial, menawarkan layanan peluncuran satelit kepada perusahaan dan negara lain dengan harga murah.

Pada tahun 1992, Tiongkok mengumumkan Proyek 921, yang bertujuan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa berawak ke luar angkasa dan mengembalikannya ke Bumi. Tujuan ini tercapai pada tahun 2003, menjadikan Tiongkok negara ketiga setelah Amerika Serikat dan Uni Soviet yang menggunakan roketnya sendiri untuk mengirim manusia ke luar angkasa. Saat itu, astronaut Yang Liwei melakukan perjalanan luar angkasa sekitar 21 jam dengan pesawat ruang angkasa Shenzhou 5.

Pada tahun-tahun berikutnya, seiring pertumbuhan ekonomi Tiongkok yang pesat, pemerintah mulai berinvestasi besar-besaran dalam program antariksanya. Menurut SCMP , pengeluaran untuk penelitian dan pengembangan pesawat ruang angkasa meningkat dari $22,6 juta pada tahun 2000 menjadi $433,4 juta pada tahun 2014.

Selama dekade terakhir, Tiongkok telah meraih kesuksesan yang konsisten, menarik perhatian besar di seluruh dunia. Pada tahun 2013, robot Jade Rabbit dari wahana antariksa Chang'e 3 mendarat di Bulan, menjadikannya robot Tiongkok pertama yang melakukannya, dan robot pertama di dunia yang mendarat di Bulan dalam hampir 4 dekade. Pada tahun 2018, Tiongkok meluncurkan wahana antariksa Chang'e 4, yang membawa wahana penjelajah Jade Rabbit 2. Pada tahun 2019, Jade Rabbit 2 berhasil mendarat di sisi terjauh Bulan, menjadikan Tiongkok negara pertama dalam sejarah yang melakukannya.

Tahun 2020 menandai beberapa tonggak sejarah dalam eksplorasi antariksa Tiongkok. Pada bulan Desember, wahana antariksa Chang'e 5 mendarat di Bulan dan membawa sampel batuan dan tanah ke Bumi. Ini adalah pertama kalinya dalam 44 tahun sampel bulan berhasil dibawa kembali (pengumpulan sampel sebelumnya dilakukan oleh wahana antariksa Luna-24 milik Uni Soviet pada tahun 1976). Pada bulan Juli, Tiongkok meluncurkan Tianwen 1, wahana antariksa pertama Tiongkok yang terbang ke planet lain. Wahana antariksa tersebut mendarat di Mars pada bulan Mei 2021, menjadikan Tiongkok negara kedua yang berhasil melakukannya, setelah Amerika Serikat.

Pada tahun 2022, Tiongkok akan menyelesaikan Tiangong, stasiun luar angkasa yang mulai dikembangkannya pada tahun 2011. Stasiun luar angkasa tersebut saat ini terdiri dari tiga modul dan dioperasikan oleh tiga awak yang bergantian. Ketika Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dinonaktifkan, yang diperkirakan pada tahun 2030, Tiangong dapat menjadi satu-satunya stasiun luar angkasa yang mengorbit untuk penelitian ilmiah.

Simulasi stasiun luar angkasa Tiangong yang beroperasi di orbit Bumi. Foto: CMSEO

Rencana eksplorasi ruang angkasa Tiongkok di masa depan

Salah satu proyek luar angkasa Tiongkok yang paling menonjol adalah mengirim manusia ke Bulan pada akhir tahun 2030. "Proyek ini juga bertujuan untuk tinggal di permukaan bulan untuk waktu yang singkat, mengumpulkan sampel, dan melakukan penelitian," ujar Lin Xiqiang, wakil direktur Badan Antariksa Berawak Tiongkok, setelah peluncuran pesawat ruang angkasa berawak Shenzhou 16 pada bulan Mei tahun ini.

Proyek penting lainnya adalah kerja sama dengan Rusia untuk membangun pangkalan di Bulan. Menurut Svetla Ben-Itzhak, profesor madya di Air University (Alabama, AS), Stasiun Penelitian Bulan Internasional (ILRS) akan berlokasi di atau dekat kutub selatan Bulan. Misi berawak, baik jangka panjang maupun jangka pendek, yang terkait dengan pangkalan tersebut diperkirakan akan dikerahkan pada awal 2030-an.

"Beberapa tujuan Tiongkok antara lain menjelajahi Bulan untuk mempelajari prospek pemanfaatan sumber daya dan material energi bulan, melatih manusia untuk meninggalkan Bumi, membangun stasiun penelitian jangka panjang, mengembangkan produk dan industri di luar angkasa, serta membangun koloni luar angkasa yang mandiri," ujar Ben-Itzhak kepada Indian Express.

Misi masa depan lainnya termasuk memperluas stasiun ruang angkasa Tiangong, meluncurkan pesawat ruang angkasa lain ke Mars, dan bertujuan meluncurkan pesawat ruang angkasa ke Jupiter dan Saturnus.

Dampak Program Luar Angkasa Tiongkok terhadap Dunia

Pencapaian luar angkasa China yang spektakuler sebenarnya memberi manfaat bagi seluruh umat manusia, kata Dumitru Prunariu, astronaut Rumania pertama dan satu-satunya yang terbang ke luar angkasa, pada konferensi internasional Abad Asia pada bulan Juli 2022.

Pada tahun 2021, Tiongkok menghabiskan $16 miliar untuk program luar angkasanya, kedua setelah Amerika Serikat dengan anggaran $60 miliar, sebuah angka yang mengesankan. Sementara itu, India termasuk di antara 7 negara dengan pengeluaran terbesar untuk luar angkasa. "Dinamika keamanan regional dan kemampuan baru Tiongkok di sektor luar angkasa dapat mendorong India untuk lebih jauh mengembangkan kemampuan luar angkasanya sendiri," ungkap Ben-Itzhak kepada Indian Express.

Ketika Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pensiun dalam beberapa tahun ke depan, Tiangong bisa menjadi satu-satunya stasiun yang masih beroperasi. Stasiun Tiangong diperkirakan akan menjadi tuan rumah lebih dari 1.000 eksperimen ilmiah selama masa operasionalnya, termasuk proyek internasional antara CMSA dan Kantor Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Kegiatan Luar Angkasa (UNOOSA). Administrasi Luar Angkasa Nasional Tiongkok (CNSA) telah menyatakan kesediaannya untuk bekerja sama secara internasional dan mengizinkan astronot non-Tiongkok untuk berpartisipasi dalam misi-misi mendatang ke stasiun tersebut. Selain menyambut astronot asing, stasiun ini bahkan mungkin akan dibuka untuk wisatawan pada akhir dekade ini.

Tiongkok juga bekerja sama dengan Rusia untuk membangun ILRS, pangkalan manusia di Bulan. CNSA dan badan antariksa Rusia, Roscosmos, telah mengundang negara-negara lain untuk bergabung dalam program ini. Jika berhasil, ILRS akan menjadi tonggak penting dalam perjalanan umat manusia untuk menaklukkan benda-benda angkasa lainnya.

Thu Thao ( Sintesis )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/trung-quoc-tu-vo-danh-den-sieu-cuong-vu-tru-4650212.html