Meteorit terbesar di dunia 'menghilang' lebih dari 100 tahun lalu

Sejak 1916, para ilmuwan telah mencari meteorit raksasa, yang pernah digambarkan sebagai "bukit besi" selebar 100 meter di gurun Sahara.

Fragmen meteorit Chinguetti. Foto: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0

Tiga fisikawan dari Imperial College London dan Universitas Oxford di Inggris telah mempelajari keadaan di sekitar meteorit Chinguetti yang misterius dan mengembangkan metode untuk memastikan keberadaannya, lapor Phys pada 1 Maret. Dalam sebuah studi yang dipublikasikan di basis data arXiv , Robert Warren, Stephen Warren, dan Ekaterini Protopapa mengusulkan beberapa kemungkinan lokasi pendaratan meteorit tersebut, dan bahwa survei magnetometer di area tersebut dapat mengungkap misteri meteorit tersebut.

Pada tahun 1916, Gaston Ripert, seorang pejabat di konsulat Prancis, mengumumkan kepada rekan-rekannya bahwa ia telah menemukan sebuah "bukit besi" di sebuah lokasi di Gurun Sahara, sekitar 45 kilometer dari kota Chinguetti, Mauritania, Afrika barat laut. Ripert membawa kembali sepotong batu besi seberat 4,5 kilogram, mengklaim bahwa batu itu diambil dari puncak sebuah bukit besi raksasa selebar 100 meter. Ia mengatakan bahwa seorang penduduk setempat telah menutup matanya dan membawanya ke bukit tersebut.

Para ilmuwan meyakini satu-satunya penjelasan yang mungkin untuk objek semacam itu di gurun adalah tumbukan meteorit. Objek tersebut disebut meteorit Chinguetti, diambil dari nama kota terdekat, Chinguetti. Banyak ilmuwan telah mempelajari catatan Ripert dan memeriksa area di mana ia mengaku melihat gundukan besi tersebut, tetapi sejauh ini belum ada meteorit yang ditemukan. Jika memang ada, itu akan menjadi meteorit terbesar (sisa-sisa meteorit yang telah melewati atmosfer dan jatuh ke permukaan Bumi) di dunia .

Dalam studi baru ini, selain meninjau petunjuk yang ada, Robert, Stephen, dan Ekaterini juga melakukan penelitian mereka sendiri untuk memecahkan misteri tersebut. Dengan demikian, tidak adanya kawah tumbukan kemungkinan disebabkan oleh meteorit yang menghantam tanah pada sudut yang sangat rendah. Pencarian sebelumnya tidak membuahkan hasil, kemungkinan karena bukit besi tersebut tertutup pasir, peralatan yang digunakan tidak akurat, atau pencarian dilakukan di area yang salah.

Menariknya, Ripert menggambarkan "jarum" metalik pada pecahan meteorit kecil tersebut, yang coba ia singkirkan namun tidak berhasil. Robert, Stephen, dan Ekaterini berspekulasi bahwa struktur plastik ini kemungkinan merupakan fase besi-nikel yang disebut "struktur Thomson". Konsep struktur semacam itu belum ada pada tahun 1916, sehingga kecil kemungkinan Ripert mengarang pengamatan semacam itu.

Dalam studi baru tersebut, tim tersebut juga menggunakan model elevasi digital, data radar, dan wawancara dengan penunggang unta lokal untuk pertama kalinya guna menentukan ke mana Gaston dibawa, sebuah perjalanan yang menurut Ripert memakan waktu setengah hari.

Berdasarkan bukit pasir yang cukup tinggi untuk menyembunyikan meteorit raksasa tersebut, tim telah mengidentifikasi sejumlah lokasi potensial. Mereka meminta data survei magnetik udara dari Kementerian Pertambangan, Perminyakan, dan Energi Mauritania, tetapi belum mendapatkan akses. Pilihan lain adalah memindai area tersebut dengan berjalan kaki untuk mencari meteorit tersebut, tetapi itu akan memakan waktu yang sangat lama. "Jika hasilnya tidak positif, misteri kisah Ripert akan tetap tak terpecahkan dan masalah jarum fleksibel serta penemuan fragmen batu besi secara tidak sengaja akan tetap ada," tulis tim tersebut.

Thu Thao (Menurut Peringatan Fisik dan Sains )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/thien-thach-lon-nhat-the-gioi-mat-tich-hon-100-nam-truoc-4717336.html