Nguyen Anh Minh sebelum momen bersejarah: Pertama kali berpartisipasi dalam turnamen besar bergengsi

Golf Vietnam belum pernah sedekat ini dengan tonggak sejarah. Jika ia memenangkan pertandingan final US Junior Amateur 2025, Nguyen Anh Minh akan resmi menerima undangan ke US Open, salah satu dari empat turnamen besar paling bergengsi di dunia golf.

Pertandingan final US Junior Amateur ke-77 akan berlangsung di Trinity Forest Golf Club (Texas, AS) malam ini (waktu Vietnam) dalam format 36 lubang. Lawan Anh Minh adalah Hamilton Coleman, pegolf lokal berusia 17 tahun dari Augusta, Georgia, yang dianggap sebagai "tanah suci" golf Amerika.

Untuk mencapai final, Anh Minh harus melalui perjalanan yang sangat sulit. 5 pertandingan sistem gugur, di bawah terik matahari Texas, di mana suhu mencapai 38°C selama berhari-hari berturut-turut.

Hal ini terasa lebih istimewa jika mengingat awal yang kurang mulus dari pegolf nomor 1 Vietnam ini. Setelah mencatatkan 74 pukulan di ronde pertama dan hanya berada di peringkat 114, Anh Minh kembali tampil impresif di ronde kedua. Ia mencetak 6 birdie, hanya 1 bogey, menyelesaikan ronde dengan 66 pukulan (-5) untuk naik ke T13, lolos cut, dan dengan percaya diri melaju ke babak gugur.

Perjalanan Anh Minh di babak sistem gugur terus menjadi bukti karakter dan kegigihannya. Di perempat final, lawan Anh Minh adalah Nicholas Gross, mahasiswa tingkat dua di Universitas Alabama, yang merupakan semifinalis di US Amateur 2022.

Awalnya tidak menguntungkan dengan bogey di hole pertama yang membuat lawannya mengambil alih pimpinan, tetapi Anh Minh dengan cepat membalikkan keadaan, memimpin 2Up setelah 9 hole.

Meskipun Gross seri di hole 13, pegolf Vietnam itu tetap tenang dan melakukan pukulan akurat untuk mendekati bendera, mencetak 4 birdie dari hole 14 hingga hole 17, mengakhiri pertandingan dengan kemenangan 3&1.

Memasuki babak semifinal melawan Qiyou Wu (Tiongkok), yang baru saja menyingkirkan unggulan kedua turnamen, Anh Minh tampaknya akan menghadapi banyak kesulitan. Namun, pegolf Vietnam itu dengan mudah memimpin 5Up setelah hanya 6 hole.

Upaya Wu membantunya memperkecil ketertinggalan di lubang ke-8, sebelum keduanya bermain imbang selama 7 lubang berturut-turut. Pertandingan berakhir di lubang ke-15 dengan kemenangan 4&3, yang membawa Anh Minh langsung ke final.

Foto Anh Minh dan Coleman di beranda USGA.

Setelah kemenangan bersejarah ini, laman web Asosiasi Golf Amerika Serikat (USGA) mengunggah foto Anh Minh beserta judul: "Nguyen Anh Minh berusaha mengukir sejarah dengan menjadi orang Vietnam pertama yang memenangkan gelar USGA."

"Ini sungguh istimewa. Menjadi orang Vietnam pertama yang mencapai final turnamen USGA. Ini adalah pencapaian yang luar biasa," ujar Anh Minh di halaman utama USGA.

Minh, yang saat ini berada di peringkat ke-52 dunia amatir dan akan bergabung dengan Oregon State University sebagai mahasiswa baru musim gugur ini, akan mengikuti U.S. Junior Amateur untuk kedua kalinya. Musim lalu, pegolf kelahiran 2007 ini membuat gebrakan dengan mencapai perempat final di Oakland Hills pada penampilan pertamanya.

"Saya benar-benar ingin melangkah lebih jauh dari tahun lalu. Itu tujuan terbesar saya, dan saya bersyukur bisa sampai sejauh ini," kenang Minh saat tampil di perempat final tahun lalu.

Anh Minh adalah pegolf internasional ke-13 sejak 1994 yang mencapai final US Junior Amateur. Yang pertama adalah Enrique Sterling Jr. (Meksiko) pada tahun 1964, tetapi kalah dari pegolf legendaris Johnny Miller. Wenyi Ding (Tiongkok) adalah pemenang terakhir pada tahun 2022.