Nguyen Anh Minh: 'Saya kurang beruntung'

Bagaimana perasaan Anh Minh tentang memenangkan posisi runner-up di US Junior Amateur, salah satu turnamen golf junior paling bergengsi di dunia ?

Saya merasa sangat senang, sekaligus terkejut. Sebelum mengikuti turnamen ini, saya tidak menyangka akan sejauh ini. Setelah ronde pertama, saya mencetak skor 74, dan berpikir: " Sudahlah, saya sudah selesai." Namun, baru di ronde kedua, ketika saya mencetak skor 66, saya mulai yakin bahwa saya bisa melanjutkan. Dan ketika saya mencapai final, di turnamen sebesar ini, rasanya sungguh mengejutkan. Bagi saya, rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan.

Melihat kembali perjalanan 8 ronde di US Junior Amateur, kapan Minh merasa paling sulit?

Sejak perempat final, saya merasakan tekanannya. Lawan-lawan dari babak ini semuanya sangat kuat dan berani, seperti Nicholas Gross atau Qiyou Wu. Mereka semua termasuk pegolf muda terbaik di dunia.

Saya sendiri juga mulai merasa lelah, kaki saya agak pegal setelah berhari-hari berkompetisi tanpa henti. Namun, di benak saya hanya ada satu pikiran: "Jangan berhenti, teruslah maju". Keyakinan itulah yang membantu saya tetap teguh di masa-masa tersulit.

Sebelum final, apakah Anh Minh merasa tertekan karena mengetahui bahwa jika dia menang, dia akan mendapatkan tiket ke US Open, salah satu dari empat turnamen besar paling bergengsi di dunia?

Sejujurnya, tidak. Saya datang ke US Junior Amateur dengan tujuan utama belajar, merasakan, dan menikmati atmosfer golf terbaik. Saya sangat santai, tidak khawatir sama sekali, bahkan setelah putaran pertama 74 dan menghadapi risiko tereliminasi, atau sebelum pertandingan final yang menentukan melawan Hamilton Coleman. Saya berkata pada diri sendiri: "Jadilah diri sendiri, cobalah bermain golf sebaik mungkin, jangan berpikir terlalu jauh ke depan." Mungkin mentalitas santai itulah yang membantu saya mencapai pertandingan final.

Di final, Anh Minh sempat tertinggal dari 5 Up, tetapi ia berhasil memperkecil ketertinggalan. Bagaimana Minh bisa bangkit begitu kuat?

Ketika saya mengetahui lawan terakhir saya adalah Hamilton Coleman, saya yakin saya punya peluang untuk menang. Kami bertemu di Junior Invitational di Sage Valley bulan Maret lalu, dan saya yakin saya bisa bersaing dengannya.

Di final, setelah 12 hole pertama, saya masih belum tenang. Karena jika saya melakukan putt sedikit lebih baik, saya bisa memperkecil jarak. Dan saya hampir berhasil. Setelah 18 hole pagi, jaraknya hanya 3Up. Sore harinya, Coleman bahkan memimpin dengan 1Up, momen di mana saya benar-benar merasa situasinya bisa dibalikkan. Jika saya melakukan putt lebih baik, hasilnya mungkin akan berbeda.

Hari itu, saya tidak tahu kenapa putting saya sangat buruk. Saya memilih garis dengan percaya diri, feel-nya bagus, tapi bolanya tidak mau masuk. Sebagian karena saya tidak terbiasa dengan kecepatan green. Di Vietnam, kecepatan green biasanya 8,5-9,5, tapi di turnamen ini 13,5-14, perbedaan yang sangat besar.

Dengan posisi runner-up di turnamen bergengsi ini, apa yang paling membuat Anh Minh puas tentang dirinya?

Yang paling saya banggakan adalah saya mampu mengendalikan diri dan emosi saya dengan sangat baik . Di turnamen-turnamen papan atas, ini merupakan faktor yang sangat penting. Bahkan ketika menghadapi banyak situasi yang tidak menguntungkan, saya tidak membiarkan diri saya kehilangan ketenangan atau terjebak dalam tekanan.

Tentu saja, saya menyesal punya kesempatan, tetapi tidak cukup baik untuk menang. Namun, saya tahu saya telah berjuang keras dan tidak menyerah.

Masuknya Anh Minh ke babak final menunjukkan bahwa impian untuk berpartisipasi di PGA Tour dan turnamen besar semakin dekat bagi golf Vietnam. Bagaimana pendapat Anda tentang hal ini?

Saya juga berharap di masa depan saya akan memiliki kesempatan bermain di PGA Tour, terutama di turnamen mayor. Baru-baru ini, jika saya memenangkan US Junior Amateur, saya pasti lolos ke US Open, kan? (tertawa). Saya sedikit menyesal karena saya kurang beruntung.

Tapi saya bangga bisa mencapai final, dan saya harap pencapaian ini akan menginspirasi anak-anak muda yang baru mulai bermain golf. Saya ingin mereka percaya bahwa jika mereka benar-benar gigih dan berusaha keras, mereka pasti bisa mencapai arena-arena terbesar. Dan siapa tahu, suatu hari nanti, kalau bukan saya, merekalah yang akan membawa bendera Vietnam untuk tampil di turnamen-turnamen besar atau tur-tur besar di seluruh dunia.