Perjalanan menemukan akar seorang gadis Vietnam-Amerika

Tersesat di tengah masyarakat Amerika dengan darah campuran, Sasha Mai datang ke Vietnam, tempat ia mencintai dan merasa diterima.

Terlahir dalam keluarga dengan ayah yang bertugas di Korps Marinir AS dan ibu yang merupakan imigran Vietnam, Sasha Mai merasa sejak usia muda bahwa dirinya berbeda dari orang-orang di sekitarnya.

"Kami punya nama yang aneh, warna rambut dan mata yang berbeda, jadi ketika kami meninggalkan rumah, kami otomatis merasa berbeda," ujar Sasha, 32 tahun, kepada VnExpress tentang masa kecilnya di kota kecil yang sebagian besar penduduknya berkulit putih, sekitar satu jam perjalanan dari San Diego, California.

Demi membantu anak-anaknya berintegrasi dengan kehidupan di Amerika, ibu Sasha tidak mengajarkan bahasa dan budaya Vietnam kepada Sasha dan saudara-saudaranya. Keluarga itu hanya sesekali menonton film Asia dan pergi ke Little Saigon setahun sekali untuk mengunjungi nenek mereka.

Saat Sasha masih sekolah, rasisme menjadi isu besar. Di kantin sekolah, deretan meja berisi siswa Asia disebut "Tembok Besar Cina". Sasha bahkan diancam dengan kekerasan fisik karena "memeluk seorang gadis kulit hitam".

"Kehidupan di Amerika seperti salad campur. 50 negara bagian terdiri dari 50 wilayah dengan karakteristik budaya yang berbeda. Beberapa daerah sangat terbuka, tetapi beberapa tempat sangat terpisah, termasuk kota tempat saya dibesarkan," ujarnya. "Saat itu, orang kulit hitam bermain dengan orang kulit hitam, orang Meksiko bermain dengan orang Meksiko, dan sisanya adalah siswa kulit putih."

Menyaksikan beberapa kerusuhan sekolah terkait isu rasial, gadis Vietnam-Amerika merasa semakin tidak pada tempatnya.

"Yang bisa saya lakukan hanyalah menyibukkan diri dengan studi saya. Saya ingin diterima di sekolah, dan satu-satunya cara saya bisa merasakannya adalah dengan diakui oleh guru-guru saya," kata Sasha.

Berprestasi di bidang akademik, selalu menjadi salah satu siswa terbaik di sekolah, namun pertanyaan "siapakah aku?" masih menghantui Sasha di mana-mana, membuatnya perlahan menyadari bahwa menenggelamkan diri dalam pelajaran "hanyalah cara bagiku untuk melarikan diri".

Keadaan berubah ketika Sasha pindah ke Universitas Boston di Amerika Serikat bagian timur. Sebelum mendaftar, ia begitu khawatir dan terobsesi tidak punya teman sehingga ia mencari di Google "Cara berteman dengan orang kulit putih".

Sasha Mai pada upacara wisuda gelar masternya dalam kebijakan global di University of California San Diego, AS, pada tahun 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai

Dia terkejut sekaligus lega saat melihat asramanya ternyata penuh dengan mahasiswa internasional Asia dan teman-teman dari Vietnam, yang memperlakukannya dengan sangat tulus.

Pada tahun 2009, Huy, teman sekelasnya yang berkebangsaan Vietnam, mengundang Sasha untuk berkunjung ke rumahnya selama liburan musim dingin. Sasha setuju, dan menghabiskan $1.500 dari tabungannya sebagai pelayan untuk membeli tiket pesawat ke Vietnam, tanah kelahiran ibunya, tempat yang tak pernah ia duga akan mengubah hidupnya.

Vietnam tampak begitu indah saat pertama kali ia datang. Huy mengatur agar ia mencari tempat menginap dan mengundangnya ke rumahnya untuk merasakan adat istiadat Tet Vietnam.

"Itu juga pertama kalinya aku merasa diterima. Rasanya hangat dan aneh, sulit dijelaskan, karena aku belum pernah merasa sehilang ini sebelumnya, bahkan di tempat yang kusebut rumah," kata Sasha.

Pada tahun 2015, Sasha datang ke Vietnam untuk kedua kalinya, magang di sebuah perusahaan konsultan Eropa di Hanoi untuk modal FDI. Setelah lulus dari sekolah pascasarjana, ia datang ke Vietnam untuk ketiga kalinya, lalu memutuskan untuk tidak kembali ke AS.

Dia tinggal di Vietnam untuk bekerja di bagian rantai pasokan, sambil meningkatkan bahasa Vietnamnya, karena dia menemukan bahwa "orang-orang di sini sangat peduli dan mendukung", bahkan terhadap orang-orang dengan penampilan berbeda seperti dirinya.

Seorang tetangga memperhatikan bahwa Sasha tinggal sendirian dan kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan barunya, jadi ia sering membantunya dan mengajaknya makan bersama keluarganya. "Dia bahkan membantu saya pindah ke tempat baru dan selalu memperlakukan saya seperti keluarga. Kami masih berteman dekat hingga saat ini," kata Sasha.

Pada tahun 2020, Sasha mendirikan konsultan perdagangan yang mendukung pabrik-pabrik di Asia Tenggara untuk mengimpor mesin berkualitas tinggi dari Eropa. Ia juga bekerja sama dengan para mitra untuk mempromosikan dan mengiklankan produk-produk teknologi Vietnam ke seluruh dunia .

"Gila. Bahkan barang-barangku masih di California. Beberapa orang ras campuran sepertiku merasa tersesat di masyarakat Amerika, dan saat itulah kami mulai menjelajahi dunia," kata Sasha.

Hidup di Vietnam baginya tak pernah membosankan, selalu mengharukan. Selama bertahun-tahun, Sasha telah berpartisipasi dalam berbagai kegiatan sosial dan saat ini menjadi administrator grup daring terbesar untuk orang asing di Kota Ho Chi Minh.

"Orang-orang di sini menghargai persahabatan dan hubungan dengan orang-orang terkasih. Yang terpenting adalah saya tidak lagi merasa tersesat di komunitas, harus bekerja keras agar diterima, tetapi bisa dengan percaya diri 'hidup seperti orang normal'," ujarnya sambil tertawa.

Sasha Mai duduk di atas kapal pesiar di Sungai Saigon untuk menyambut Malam Tahun Baru 2023. Foto: Minh Tam

Kembali ke kampung halamannya beberapa bulan lalu, Sasha mengatakan kehidupan di sini berangsur-angsur berubah dengan munculnya semakin banyak imigran, membuat lingkungan tempat tinggal lebih ramah terhadap orang Asia.

Namun dalam jangka panjang, ia masih berencana untuk berkeluarga dan melanjutkan kariernya di Vietnam. "Saya ingin anak-anak saya tumbuh besar di sini, agar mereka memiliki akar, teman, memahami budaya dan sejarah Vietnam, dan tidak perlu lagi terus-menerus bertanya pada diri sendiri 'siapa saya, di mana saya seharusnya berada?'", ujar Sasha.

Duc Trung

Tautan sumber: https://vnexpress.net/hanh-trinh-tim-ve-nguon-coi-cua-co-gai-lai-viet-my-4609841.html