Perlombaan Luar Angkasa Amerika

[iklan_1]

Pada 8 Januari, Peregrine, wahana pendarat bulan swasta pertama di dunia , lepas landas dari Cape Canaveral, Florida. Momen ini juga menandai upaya pendaratan bulan pertama AS sejak 1972, sekaligus penerbangan komersial pertama ke Bulan.

Namun, misi Peregrine berakhir dengan kegagalan karena masalah teknis serius setelah hanya 6 jam penerbangan, yang menyebabkan kapal mengalami kebocoran bahan bakar yang tidak dapat diperbaiki.

Kegagalan ini sangat kontras dengan rekam jejak China yang mengesankan dalam eksplorasi luar angkasa baru-baru ini.

Sejak 2007, Beijing telah berhasil melaksanakan beberapa misi ke orbit bulan dan permukaannya.

China juga mengoperasikan stasiun luar angkasa Tiangong yang berawak terus menerus di orbit Bumi rendah, yang akan menjadikan China satu-satunya negara yang mengoperasikan stasiun luar angkasa setelah Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) NASA dinonaktifkan sekitar tahun 2030.

Persiapan untuk misi bulan lainnya musim panas ini “berjalan lancar,” kata media Tiongkok.

Persaingan AS-Tiongkok meluas hingga ke luar angkasa, dengan targetnya adalah rute antara Bulan dan Bumi. (Foto: SCMP)

Menurut SCMP , ketegangan geopolitik antara Tiongkok dan AS, yang telah memanas di Laut Cina Selatan, Selat Taiwan, dan kawasan Indo- Pasifik , terus meningkat di orbit Bumi. Kedua kekuatan ini saling mengawasi dengan waspada dan bersaing ketat untuk mendapatkan "tempat parkir yang indah" di luar angkasa, yang akan memberikan keuntungan tersendiri seperti mengendalikan rute antara Bumi dan Bulan.

Bill Nelson, pejabat tinggi NASA, mantan astronaut, dan senator AS dari Florida dari tahun 2001 hingga 2019, menyatakan kekhawatirannya tentang "ambisi luar angkasa" Tiongkok dan kemampuan Beijing untuk "menggunakan kegiatan ilmiah sebagai kedok untuk tujuan militer atau strategis lainnya".

"Kita sebaiknya waspada terhadap mereka (Tiongkok) yang menginjakkan kaki di bulan dengan kedok penelitian ilmiah," Nelson memperingatkan. "Kita sedang berada dalam perlombaan antariksa."

Baru-baru ini, pejabat senior dan analis pemerintahan Presiden Joe Biden, serta anggota parlemen AS dari berbagai spektrum politik telah membunyikan peringatan tentang "niat astronomis" Beijing.

Bulan lalu, komite khusus DPR AS tentang persaingan AS-Tiongkok membuat rekomendasi khusus untuk melawan "ambisi luar angkasa" Tiongkok.

Resolusi bipartisan tersebut kemudian menyerukan Washington untuk mendanai program-program utama guna melampaui Tiongkok, termasuk “memastikan Amerika Serikat menjadi negara pertama yang menempatkan pasukan secara permanen di semua titik Lagrange.”

Arti titik Lagrange

Dinamai berdasarkan astronom dan matematikawan Italia akhir abad ke-18, Joseph-Louis Lagrange, titik Lagrange digambarkan oleh NASA sebagai "tempat parkir" di wilayah ruang angkasa antara Matahari, Bumi, dan Bulan.

Terdapat lima titik Lagrange, dari L1 hingga L5. Titik-titik ini sangat penting bagi penelitian dan eksplorasi ruang angkasa karena tarikan gravitasi relatifnya memberikan keuntungan strategis.

Menurut astronom Martin Elvis di Pusat Astrofisika Harvard dan Smithsonian di Massachusetts (AS), titik Lagrange adalah wilayah ruang angkasa tempat gaya gravitasi dua benda langit saling meniadakan. Hal ini memungkinkan sebuah objek mengorbit dan menjaga stabilitas di antara kedua benda langit tersebut. Wahana antariksa juga dapat parkir di sana tanpa membutuhkan banyak bahan bakar.

Fisikawan Universitas Princeton Gerard O'Neill telah menyadari bahwa keunggulan ini menjadikan titik Lagrange lokasi ideal untuk "kota luar angkasa", sebuah konsep yang telah menarik perhatian publik selama beberapa dekade.

O'Neill membayangkan kota luar angkasa sebagai silinder raksasa: "Mereka berputar perlahan dan menciptakan gaya sentrifugal yang cukup untuk mensimulasikan gravitasi Bumi, sehingga memungkinkan orang untuk bergerak dan hidup normal di dalamnya."

5 titik Lagrange dalam sistem Bumi-Bulan. (Foto: SCMP)

Meskipun dua titik Lagrange dalam sistem Matahari-Bumi dianggap bermanfaat untuk mempelajari Matahari, para ahli mengatakan wilayah cislunar (ruang antara Bumi dan Bulan) memiliki nilai strategis. Dari kedua wilayah tersebut, L1 dan L2 adalah yang paling berharga karena kedekatannya dengan Bulan.

Dalam sebuah laporan bulan lalu, Shawn Willis dari Institut Teknologi Angkatan Udara di Ohio (AS) mengungkapkan pentingnya strategis wilayah Cislunar, dengan kemampuan untuk menyebarkan satelit militer di titik Lagrange untuk memantau dan mengendalikan akses antara Bumi dan Bulan.

Willis menambahkan bahwa satelit pemosisian, navigasi, dan pengaturan waktu bisa menjadi misi lain yang sesuai untuk lokasi-lokasi ini, mengingat kemampuannya menjangkau sisi terang dan gelap Bulan. Hal ini akan memungkinkan fungsi dukungan serupa di Bulan seperti di Bumi.

Kecepatan ke Bulan

Satelit Queqiao 2, yang memiliki umur sekitar lima tahun, diharapkan akan diluncurkan oleh China tahun ini untuk mendukung misi Chang'e 6, yang berupaya membawa sampel tanah dan batuan pertama dari sisi jauh Bulan.

Beijing juga berencana membangun rumah di Bulan dalam lima tahun ke depan dengan setidaknya satu batu bata yang terbuat dari tanah bulan, dan kemudian mengirim manusia ke sana pada tahun 2030.

Wahana antariksa Chang'e 4 mendarat di Bulan pada tahun 2019. (Foto: Xinhua)

Minggu lalu, Kathleen Hicks, Wakil Menteri Pertahanan AS, menyatakan bahwa Rusia dan Tiongkok sedang "mengembangkan doktrin militer yang menjangkau hingga ke luar angkasa" dan "mengerahkan kemampuan yang dapat menargetkan GPS dan sistem penting berbasis luar angkasa lainnya."

GPS adalah konstelasi satelit yang menyediakan informasi posisi dan navigasi penting untuk keperluan militer, sipil, dan komersial. Sebagian besar perangkat modern di dunia saat ini memiliki penerima GPS bawaan.

AS tentu saja tidak tinggal diam dan berusaha untuk segera mencapai posisi di titik L2 Bumi-Bulan.

Washington bekerja sama dengan mitra komersial dan internasional dalam program Gateway sebagai bagian dari misi Artemis untuk mengembalikan manusia ke Bulan. SpaceX milik Elon Musk termasuk di antara perusahaan swasta yang terlibat.

NASA mengatakan program Gateway menyerukan pembangunan stasiun luar angkasa kecil yang mengorbit Bulan untuk menyediakan "dukungan penting bagi misi di permukaan bulan."

Charles Galbreath dari Institut Mitchell untuk Studi Aeronautika di Virginia (AS) mengatakan bahwa pemantauan wilayah Cislunar, berkomunikasi dengan bebas, dan bernavigasi dengan aman melalui wilayah ini akan menjadi "kunci untuk membuka peluang ilmiah dan ekonomi yang sedang berkembang".

Elvis meyakini perlombaan antariksa AS-Tiongkok akan berfokus pada kutub selatan Bulan karena wilayah tersebut menerima sinar matahari hampir konstan, artinya akan ada sumber listrik permanen dan suhu yang tidak terlalu ekstrem.

Namun, kutub-kutub Bulan juga memiliki kawah-kawah dalam yang tidak menerima sinar matahari. Lokasi-lokasi ini diperkirakan mengandung endapan es purba dan mineral-mineral bermanfaat.

Agustus lalu, India mengklaim sebagai negara pertama yang berhasil mendaratkan wahana antariksa di kutub selatan Bulan. Beberapa hari kemudian, Rusia gagal mencapai wilayah tersebut.

Misi Artemis 2 NASA, yang dijadwalkan mengirim empat astronaut mengelilingi Bulan tahun ini, kini telah diundur ke September 2025.

Misi Artemis 3 AS, yang akan menempatkan manusia di dekat kutub selatan bulan untuk pertama kalinya, telah diundur dari tahun 2025 ke tahun 2026. Sementara itu, Tiongkok diperkirakan akan tiba di wilayah tersebut dengan pendarat tanpa awak pada tahun 2027.

Roket yang membawa wahana pendarat bulan Peregrine lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, AS, pada 8 Januari. (Foto: SCMP)

Mungkin mengantisipasi persaingan ketat di orbit Bumi, sebuah makalah strategi Gedung Putih yang dirilis pada tahun 2022 menyerukan "tatanan internasional berbasis aturan" di luar angkasa. Dan seperti di Bumi, AS juga berupaya menarik sekutu dan menciptakan aturan baru untuk wilayah yang jauh dari planet ini.

Tiga puluh tiga negara, termasuk India dan Brasil, telah menandatangani Perjanjian Artemis yang dipimpin Washington, yang dibentuk pada tahun 2020 untuk mendorong kerja sama internasional yang "damai" di bidang antariksa. Meskipun Tiongkok bukan pihak dalam perjanjian tersebut, Beijing telah mengundang mitra internasional untuk berkolaborasi dalam misi bulannya.

Baik itu Bulan maupun titik Lagrange, Elvis percaya bahwa seluruh area di atas Bumi adalah "real estat utama" di alam semesta, dan kerja sama global sangatlah penting.

"Ada batasan jumlah satelit yang bisa sampai di sana. Jika terlalu banyak satelit terkonsentrasi pada saat yang sama, ada risiko tabrakan dan serpihan yang bisa membahayakan semua pihak," kata Elvis.

Hua Yu (Sumber: SCMP)

[iklan_2]
Sumber