CEO Ambisius Perusahaan Kapal Selam Titanic

Stockton Rush mendirikan perusahaan eksplorasi dasar laut OceanGate Expeditions karena ia percaya bahwa di sinilah manusia akan hidup di masa depan, bukan Mars.

Stockton Rush, CEO perusahaan eksplorasi dasar laut OceanGate Expeditions, adalah salah satu dari lima orang di dalam kapal selam yang hilang di Samudra Atlantik pada 18 Juni. Kapal tersebut, yang bernama Titan, dioperasikan oleh OceanGate dan sedang dalam tur di bangkai kapal Titanic.

Rush mendirikan OceanGate pada tahun 2009, yang berkantor pusat di Washington, D.C. Ia mengubah hasratnya menjelajahi dasar laut menjadi model bisnis karena ia menyadari bahwa hal itu jauh lebih mudah diakses daripada luar angkasa. Rush ingin melakukan hal yang sama dengan dunia kedirgantaraan, seperti yang dilakukan oleh miliarder teknologi Jeff Bezos dan Elon Musk.

"Salah satu alasan saya mendirikan perusahaan ini adalah karena saya tidak mengerti mengapa kita harus menghabiskan 1.000 kali lipat uang untuk menjelajahi luar angkasa, padahal kita bisa menjelajahi lautan. Lautan bukan milik siapa pun dan masih banyak lagi yang bisa dijelajahi," ujarnya dalam sebuah konferensi di Seattle tahun lalu.

Pada tahun 2021, Rush juga menegaskan bahwa jika kehidupan di permukaan Bumi tidak mungkin terjadi di masa depan, "masa depan manusia akan berada di bawah air, bukan di Mars".

Stockton Rush (kiri) di kapal selam OceanGate pada tahun 2013. Foto: AP

OceanGate mulai menawarkan tur melihat bangkai kapal Titanic dengan harga sekitar $250.000 per orang pada tahun 2020. Pada tahun 2021, Rush menyelesaikan penyelaman pertamanya di Titanic. "Seperti wisata luar angkasa, kami melihat ini sebagai peluang untuk memberi orang kaya akses ke bangkai kapal," ujarnya dalam sebuah acara radio di Detroit saat itu. Pada tahun 2022, Titan melakukan 10 penyelaman serupa selama beberapa minggu.

Wisata petualangan dianggap bisnis berisiko tinggi, tetapi keuntungannya menarik. Asalkan punya cukup uang, wisatawan bisa mendaki Gunung Everest, pergi ke luar angkasa, atau menyelam ke dasar laut. "Uang bukan masalah bagi orang superkaya. Mereka lebih mementingkan pengalaman. Mereka menginginkan sesuatu yang tak terlupakan," ujar Nick D'Annunzio, Direktur perusahaan media TARA, di CNN.

Selama bertahun-tahun, insinyur dan penjelajah berusia 61 tahun ini telah membantu dunia mempelajari dasar laut sekaligus meraup keuntungan dari turis-turis kaya. Namun, Rush mengatakan perusahaannya belum menghasilkan keuntungan, karena bahan bakar yang mahal dan biaya-biaya tinggi lainnya.

Dalam sebuah wawancara dengan New York Times pada tahun 2022, ia menjelaskan: "Bagi mereka yang menganggap $250.000 mahal, itu hanya sebagian kecil dari biaya pergi ke luar angkasa. Butuh banyak uang untuk memiliki kapal selam dan pergi ke sana. Banyak orang yang tidak suka membiarkan orang lain menghasilkan uang. Tapi mereka lupa fakta bahwa itulah satu-satunya cara untuk menyelesaikan apa pun di dunia ini."

Lahir dari keluarga kaya di San Francisco, Rush mempelajari teknik kedirgantaraan di Universitas Princeton. Ia kemudian meraih gelar MBA dari Universitas California, Berkeley.

Stockton Rush (kiri) dan tim penyelam tahun 2021. Foto: OceanGate Expeditions

Kecintaan Rush pada petualangan dimulai sejak dini. Pada usia 14 tahun, ia mendapatkan sertifikasi selam skuba. Pada usia 19 tahun, ia menjadi pilot pesawat jet transportasi termuda di dunia, menurut situs web OceanGate. Ia juga terbang keliling dunia untuk Saudi Arabian Airlines dan kemudian bekerja sebagai teknisi uji terbang.

"Dia menjalani kehidupan yang diinginkan anak laki-laki mana pun. Saya merasa seperti bekerja dengan Henry Ford," ujar Reiss kepada WSJ.

Rush telah memimpikan wisata luar angkasa selama bertahun-tahun dan ingin menjadi penumpang penerbangan komersial ke luar angkasa. Namun, pada tahun 2004, ia berubah pikiran ketika miliarder Inggris Richard Branson mengirimkan rombongan penumpang pertama ke luar angkasa.

"Saya menyadari bukan hanya ini yang ingin saya lakukan. Saya tidak ingin pergi ke luar angkasa sebagai penumpang. Saya ingin menjadi kapten dan penjelajah," ujarnya kepada majalah Smithsonian pada tahun 2019.

Ketika mendirikan OceanGate pada tahun 2009, Rush mengatakan perusahaan tersebut membeli kapal selam wisata di Selandia Baru. Pada tahun 2015, mereka meluncurkan kapal selam yang dapat mencapai kedalaman 490 meter. Kemudian, muncullah Titan, yang dapat mencapai kedalaman 4.000 meter, cukup dalam untuk mencapai bangkai kapal Titanic.

Rush mengatakan bahwa seperti eksplorasi ruang angkasa, menyelam ke dasar laut juga memiliki tantangan tersendiri, seperti kemampuan menahan tekanan luar biasa pada lambung kapal. "Ini tantangan teknis. Tapi begitu Anda melakukannya, saya rasa risikonya berkurang secara signifikan. Tentu saja, tidak ada yang bebas risiko saat ini," ujarnya di program Detroit 2021.

Rush terpaksa membatalkan kunjungan ke bangkai kapal Titanic pada tahun 2018 ketika kapal selamnya tersambar petir, yang menyebabkan kerusakan listrik. Perjalanannya di tahun 2019 juga dirusak oleh masalah pada kapal induk yang digunakan untuk mengangkut pengunjung dan kapal selamnya.

OceanGate juga menghadapi kritik dari industri kapal selam karena kegagalannya memverifikasi keselamatan Titan secara independen. Pada tahun 2018, Asosiasi Teknologi Kapal menulis surat kepada OceanGate yang memperingatkan bahwa keputusan perusahaan tersebut dapat menyebabkan kegagalan besar. Will Kohnen, presiden asosiasi tersebut, mengatakan sebagian besar produsen kapal selam mempekerjakan inspektur pihak ketiga untuk memastikan konsistensi antara desain dan manufaktur.

Pada tahun 2019, OceanGate menyatakan bahwa proses tersebut tidak cukup aman, sebagian karena operator kapal selam tersebut tidak yakin telah mengikuti prosedur yang tepat. Kohnen juga mengatakan bahwa setelah menerima surat tersebut, Rush mengatakan kepadanya bahwa proses tersebut akan menghambat inovasi.

Rush selalu menekankan sifat disruptif perusahaannya. "Jika Anda tidak mendisrupsi sesuatu, Anda tidak bisa berinovasi," ujarnya di sebuah konferensi tahun lalu.

Ia juga mengatakan bersedia membuang desain tersebut jika ia khawatir. Jika suara retakan dan patah tidak mereda pada penyelaman kedua, "kami akan membuangnya, memulai dari awal, dan membangun yang baru."

"Stockton sangat bangga dengan desain kapal selamnya," kata Joseph Wortman, yang berpartisipasi dalam penyelaman Titanic tahun 2021 dengan Titan. Rush telah berkeliling Amerika Serikat dengan Titan untuk menarik perhatian pada eksplorasi laut dalamnya.

Dalam wawancara dengan CBS pada Desember 2022, ia mengatakan bahwa meskipun OceanGate mematuhi peraturan keselamatan yang ketat, "selalu ada batasannya." "Jika Anda ingin aman, jangan bangun dari tempat tidur, jangan keluar dari mobil, jangan melakukan apa pun. Dalam arti tertentu, Anda mengambil risiko untuk mendapatkan imbalan," jelasnya.

Beberapa penumpang pada ekspedisi OceanGate sebelumnya mengatakan bahwa ketelitian Rush terhadap detail membuat mereka merasa nyaman, bahkan menandatangani surat pernyataan yang akan membebaskan tanggung jawab jika mereka meninggal dunia selama perjalanan. "Saya belum pernah bertemu orang yang begitu teliti terhadap detail. Saya percaya padanya," kata Mike Reiss, salah satu kreator serial animasi populer The Simpsons, yang ikut serta dalam penyelaman di Titan tahun lalu.

Craig Sopin, seorang karyawan Titanic International Society, sebuah asosiasi yang mengkhususkan diri dalam penelitian Titanic, mengatakan bahwa meskipun Rush bukanlah orang yang pertama kali mencetuskan ide tur Titanic, ia berkontribusi pada perluasan objek wisata ini. "Ia ingin seluruh dunia dapat menyaksikan Titanic," kata Sopin.

Pembuat film David Waud melakukan tur Titanic bersama Rush pada tahun 2021. Ia menggambarkan Rush sebagai seorang visioner yang menemukan kegembiraan dalam menyelami dasar laut dan ingin berbagi pengalaman tersebut dengan orang lain.

"Ketika dia kembali ke pantai, dia biasanya berbaring dan tidur. Tapi dalam perjalanan turun, dia berbicara dengan kami semua karena semua orang sangat bersemangat," kata Waud.

Ha Thu (menurut WSJ)

Tautan sumber: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html