Lima belas tahun setelah memenangkan medali perak di Olimpiade Matematika Internasional (IMO), Do Thi Thu Thao lulus dengan gelar PhD di bidang Matematika dari MIT dan beralih dari penelitian ke bekerja di perusahaan keuangan.
Thu Thao, 34 tahun, telah menjadi peneliti kuantitatif di Akuna Capital, sebuah perusahaan keuangan perdagangan frekuensi tinggi otomatis berbasis data yang berbasis di Chicago, sejak 2019. Menurut Thao, ini merupakan pergeseran besar baginya, dari penelitian ke matematika terapan.
"Setelah lebih dari 10 tahun, saya menyadari bahwa meneliti bukan sekadar mengerjakan matematika profesional. Saya bisa mencintai matematika dengan cara lain: menerapkannya untuk memecahkan masalah kehidupan," ujar Thao.
Secara spesifik, Thao bertanggung jawab membangun model matematika untuk memprediksi pasar saham. Pekerjaan ini membutuhkan pemahaman tentang pasar keuangan, keterampilan pemrograman, dan probabilitas statistik. Dua faktor terakhir ini sangat bergantung pada pengetahuan matematika, sehingga Thao tetap dapat menjalaninya dengan penuh semangat.
Do Thi Thu Thao di AS. Foto: Karakter disediakan
Dengan kedua orang tuanya guru matematika, Thao mencintai dan menunjukkan bakatnya dalam matematika sejak usia dini. Ia sering belajar bersama ibunya ketika kakaknya, yang berusia lebih dari 3 tahun, mengajar matematika dan memahami sebagian besar ilmunya. Thao juga penasaran untuk membaca tumpukan buku milik orang tuanya, terutama seri "Mathematical Stories", yang menceritakan tentang kehidupan para matematikawan dari zaman dahulu. Terkesan dengan matematikawan Prancis Évariste Galois, ia merasa bahwa matematika adalah sesuatu yang mendalam dan bertekad untuk menaklukkannya.
Di SMA, Thao lulus ujian masuk kelas Matematika di SMA Nguyen Trai untuk Anak Berbakat, Hai Duong . Setelah itu, ia terus mengikuti kompetisi siswa berprestasi, menjadi salah satu dari enam perwakilan Vietnam yang berkompetisi di IMO pada tahun 2008. Thao mengakui bahwa ia kompetitif, sehingga ia tidak takut untuk mencoba kemampuannya di kompetisi matematika.
Satu-satunya peserta perempuan di tim tersebut meraih medali perak dengan 29/42 poin, mengungguli 57/535 peserta tahun itu. Hingga saat ini, ini masih merupakan skor tertinggi yang diraih seorang peserta perempuan Vietnam di IMO. Thao menyesalkan bahwa pertanyaan yang membuatnya kehilangan poin adalah tentang geometri bidang, yang merupakan kelebihannya.
"Saat itu saya menyesal tidak memenangkan hadiah yang lebih besar, tetapi jika dipikir-pikir sekarang, yang lebih saya sesali adalah saat itu saya tidak cukup pandai berbahasa Inggris untuk berkomunikasi dengan teman-teman internasional," kata Thao.
Ia juga mengenang kenangan indah selama kompetisi IMO di Spanyol. Seluruh tim takjub melihat teman-teman mereka menyantap alpukat dan kiwi yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, atau takjub karena bisa berjalan puluhan kilometer untuk mengunjungi kota Madrid tanpa merasa lelah.
Prestasinya di IMO membuka peluang untuk belajar di luar negeri, sesuatu yang tak pernah terpikirkan oleh Thao sebelumnya. Pada tahun 2010, ia pergi ke AS untuk belajar Matematika di Universitas Stony Brook, dengan beasiswa pemerintah . Beasiswa tersebut menanggung biaya kuliah sebesar $15.000/tahun dan $1.000 untuk biaya hidup per bulan, selama empat tahun penuh. Mempelajari pengetahuan baru, Thao semakin mencintai matematika, mendaftar di beberapa kelas pascasarjana, dan aktif berpartisipasi dalam penelitian. Dengan skor rata-rata 3,94/4, ia lulus dari universitas dengan pujian.
Thao kemudian menjadi mahasiswa PhD di Massachusetts Institute of Technology (MIT) pada tahun 2014. Ia meneliti geometri diskrit, khususnya geometri kontak, yang menghitung kontak antara titik dan objek geometris lainnya seperti garis, lingkaran, dll. di ruang angkasa.
Saat itu, selain melakukan penelitian dan bekerja sebagai asisten pengajar, Thao berpartisipasi dalam PRIMES dan RSI, dua program yang membimbing siswa SMA untuk melakukan penelitian di sekolah, membantu mereka meraih hasil tinggi dalam kompetisi matematika dan teknologi. Menyadari manfaat model perkemahan musim panas yang dipadukan dengan penelitian ilmiah , ia ingin menerapkan ide ini di Vietnam. Setelah beberapa pertemuan dengan teman-teman di asosiasi mahasiswa Vietnam di MIT, Thao dan tiga mahasiswa internasional lainnya mendirikan MaSSP - Perkemahan Musim Panas Matematika dan Sains untuk siswa.
Program ini kini telah memasuki tahun ke-8, menarik banyak mahasiswa yang mencintai ilmu pengetahuan alam. Meskipun tidak lagi mengajar secara langsung, Thao masih menulis untuk MaSSP, berbagi aplikasi matematika yang menyenangkan dalam kehidupan.
Pada tahun 2018, menjelang akhir program PhD-nya, ia magang di sebuah perusahaan keuangan. Saat itu, Thao menyadari bahwa ia tidak lagi cocok untuk meneliti. Alasannya, bidang penelitiannya saat itu cukup sempit, dengan sedikit orang yang bekerja dengannya. Ia juga tidak didorong oleh siapa pun, seringkali mengandalkan rasa ingin tahu dan hasratnya yang telah lama ada untuk melanjutkan.
"Tiba-tiba saya merasa jalur penelitian terasa sangat sepi, apalagi mengingat masih sedikitnya perempuan yang belajar dan bekerja di bidang STEM," ungkap Thao, seraya menambahkan bahwa sejak ia mengambil jurusan Matematika hingga mulai bekerja, jumlah teman dan kolega perempuan yang ia miliki bisa dihitung dengan satu tangan.
Jadi, setelah lulus, Thao memutuskan untuk mengubah arah.
Thu Thao bersama orang tuanya pada hari ia menerima gelar doktornya di MIT, 2019. Foto: Karakter disediakan
Vu Minh Chau, "gadis emas" Olimpiade Kimia Internasional, adalah salah satu pendiri perkemahan musim panas bersama Thao. Keduanya bertemu saat pertukaran tim Olimpiade internasional. Menyadari bahwa menekuni matematika adalah jalan yang sulit, terutama karena Thao sering bekerja dengan matematikawan-matematikawan terkemuka dunia, ia sangat mengagumi sahabatnya.
"Memikirkannya saja sudah cukup untuk memahami betapa besar tekanan yang dirasakan seorang gadis kecil dari Vietnam. Kamu selalu rendah hati, tetapi saya tahu bahwa untuk mencapai prestasi itu, kamu harus berusaha sangat keras," kata Chau.
Dia juga berkomentar bahwa Anda sangat humoris, ramah, memiliki jiwa seni, jauh dari citra "kutu buku" yang sering terlintas di benak orang ketika belajar Matematika.
Thao gemar melukis, bermain piano, bermain catur, dan panjat tebing dalam ruangan. Ia memasukkan matematika dalam semua hobinya, sehingga ia belajar dengan cepat. Misalnya, lukisan yang mendalam membutuhkan pengetahuan geometri proyektif, dan musik yang bagus adalah kombinasi not dengan aturan.
Setelah hampir 15 tahun menekuni Matematika, Thao percaya bahwa keindahan Matematikalah yang membuatnya tertarik dan bersemangat. Terlepas dari apakah ia menekuni Matematika secara profesional atau tidak, mempelajari Matematika tetap menjadi panduan dalam pekerjaan dan kehidupannya.
“Matematika adalah identitas saya,” katanya.
Phuong Anh
[iklan_2]
Sumber
Komentar (0)