Les chercheurs cherchent des moyens d’empêcher les courants océaniques chauds d’atteindre et de faire s’effondrer les glaciers au rythme actuel.
Le glacier Thwaites perd une grande quantité de glace chaque année. Photo : NASA
Si le glacier Thwaites, surnommé le « glacier de l'apocalypse », venait à s'effondrer, des villes comme New York, Miami et La Nouvelle-Orléans seraient inondées. À l'échelle mondiale, 97 millions de personnes seraient touchées par le courant rapide des eaux, menaçant leurs habitations, leurs communautés et leurs moyens de subsistance. Actuellement, l'immense calotte glaciaire de l'Antarctique empêche l'eau chaude de l'océan d'atteindre les autres glaciers. La disparition du glacier Thwaites provoquerait une fonte massive qui pourrait faire monter le niveau de la mer de 3 mètres, a rapporté Business Insider le 5 mars.
La fonte du glacier Thwaites est responsable de 4 % de l'élévation du niveau de la mer à l'échelle mondiale. Depuis 2000, Thwaites a perdu plus de 1 000 milliards de tonnes de glace. Mais ce n'est pas le seul glacier en difficulté. C'est pourquoi les ingénieurs travaillent sur plusieurs innovations technologiques qui pourraient ralentir la fonte des glaciers. La dernière solution en date est une canopée sous-marine. John Moore, glaciologue et chercheur en géo-ingénierie à l'Université de Laponie, souhaite installer une canopée géante de 100 kilomètres de long sous l'eau pour empêcher l'eau chaude de l'océan d'atteindre le glacier et de le faire fondre. Mais il lui faut 50 milliards de dollars pour concrétiser cette idée.
L'une des principales causes de la fonte des glaciers est l'eau chaude et salée des profondeurs océaniques. Cette eau chaude se déplace sur les flancs du glacier Thwaites, faisant fondre l'épaisse couche de glace qui empêche son bord de s'effondrer. À mesure que l'océan se réchauffe sous l'effet du changement climatique, les courants chauds érodent de plus en plus le glacier Thwaites, le poussant vers un effondrement total. Moore et ses collègues étudient la possibilité de suspendre une voûte au-dessus du fond de la mer d'Amundsen pour ralentir la fonte. En théorie, cette voûte pourrait empêcher les courants chauds d'atteindre le glacier Thwaites, stoppant ainsi la fonte et donnant à la calotte glaciaire le temps de se reconstituer.
Ce n'est pas la première fois que Moore propose une telle solution de blocage. Son idée de rideau s'appuie sur une solution similaire présentée en 2018, qui consistait à bloquer l'eau chaude avec un mur massif. Mais Moore affirme que le rideau est une option beaucoup plus sûre. Il est efficace pour bloquer l'eau chaude, mais beaucoup plus facile à retirer en cas de besoin. Si, par exemple, le rideau devient nocif pour l'environnement, il peut être retiré et repensé.
Bien que Moore et ses collègues soient encore loin d'utiliser cette technologie pour sauver le glacier Thwaites, ils testent déjà un prototype à plus petite échelle. Les collègues de Moore à l'Université de Cambridge en sont aux premiers stades de conception et de test du prototype, et pourraient passer à la phase suivante à l'été 2025.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge testent actuellement une version d'un mètre de cette technologie dans des bassins. Une fois son efficacité prouvée, ils la testeront sur la River Cam, soit en l'installant sur le lit de la rivière, soit en la remorquant derrière un bateau. L'idée est de faire évoluer progressivement le prototype jusqu'à ce qu'ils aient la preuve que la technologie est suffisamment stable pour être déployée en Arctique. Si tout se déroule comme prévu, les chercheurs pourraient tester un prototype de 10 mètres de long de la canopée dans un fjord norvégien d'ici environ deux ans.
Les expériences de cette année coûteront environ 10 000 dollars. Mais pour que Moore et ses collègues puissent déployer la technologie en toute confiance, il leur faudra environ 10 millions de dollars. Il leur faudra également 50 milliards de dollars supplémentaires pour installer la canopée dans la mer d'Amundsen. Les données montrent que le glacier Thwaites fond à un rythme sans précédent en raison du changement climatique. Mais la question de savoir quand il s'effondrera reste un débat parmi les glaciologues. Ils doivent recueillir de meilleures données, mais cela prendra du temps, et les glaciers comme Thwaites pourraient ne plus en avoir beaucoup.
An Khang (selon Business Insider )
Lien source
Comment (0)