Le destroyer britannique HMS Keith, qui a coulé il y a plus de 80 ans lors de l'évacuation de Dunkerque, également connue sous le nom d'opération Dynamo, est en mauvais état depuis quelques décennies.
L'épave du destroyer HMS Keith, vue en 3D grâce au sonar. Photo : AFP
Ce navire de 97 mètres de long faisait partie des 1 000 navires militaires , marchands, de pêche et civils qui ont secouru 338 226 soldats alliés des plages de Dunkerque en 1940. Alors qu'il regagnait les côtes françaises après avoir évacué 992 soldats vers Douvres, il fut touché par une bombe allemande et coula dans la Manche. Près de neuf décennies plus tard, le navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale a été retrouvé grâce à un sonar utilisé par des scientifiques pour créer un modèle 3D de l'épave au fond de la mer, a rapporté le Mail du 16 octobre.
Le projet, qui implique Historic England et Drassm, une agence française d'archéologie sous-marine, vise à retrouver des épaves non découvertes associées à l'opération Dynamo, qui a détruit 305 navires et tué plus de 30 000 soldats.
Les scientifiques cherchent à localiser et étudier 27 épaves dans le cadre de ce projet. Parmi elles, douze étaient inconnues avant l'enquête, et quatre autres étaient détruites ou ensablées au point d'être irrécupérables. Selon Duncan Wilson, directeur général d'Historic England, les experts pensent avoir découvert trois autres navires disparus liés à l'évacuation de Dunkerque.
L'outil principal de l'équipe est un échosondeur multifaisceaux installé sous la coque du navire de recherche André Malraux. Cet appareil émet des ondes sonores et enregistre les échos réfléchis par le fond marin, permettant aux géophysiciens de créer des images 3D d'objets tels que des épaves. Le niveau de détail est tel que les scientifiques peuvent comparer les caractéristiques et les dimensions du navire à des photographies historiques. Par exemple, une grue de canot de sauvetage a permis de confirmer qu'une épave était celle du Normannia, coulé lors d'un raid aérien le 30 mai 1940.
La plupart des épaves sont encore en assez bon état, mais comparé aux relevés précédents, le nouveau HMS Keith s'est détérioré au cours de la dernière décennie. L'utilisation de la technologie a non seulement permis de créer des images détaillées de navires comme le HMS Keith, mais aussi d'identifier correctement deux autres épaves, le dragueur de mines français Denis Papin et le Moussaillon.
An Khang (selon Mail )
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