Traverser la forêt pour trouver des produits forestiers
La fin de l'année marque également l'entrée des Hautes Terres centrales dans la saison sèche. Les nuits sont sombres et froides, les journées ensoleillées et venteuses. Après la saison des pluies, les forêts se couvrent de végétation luxuriante.
Le forestier Nguyen Sy Dac à côté d'une orchidée Van Nam Gia Lai qu'il a trouvée.
À la mi-décembre, qui est aussi la saison la plus froide et la plus venteuse des Hauts Plateaux du Centre, nous avons eu l'occasion de suivre M. Nguyen Sy Dac (24 ans, résidant à Ia Ly, district de Chu Pah, province de Gia Lai) dans la forêt. La chasse aux orchidées rares a commencé à 5 heures du matin. M. Dac était accompagné d'un autre ami, Ro Cham Ban (habitant de la commune d'Ia Ka, district de Chu Pah).
Tous deux sont des forestiers célèbres, familiers avec chaque arbre et chaque forêt, et ont la capacité de grimper très rapidement aux grands arbres et aux falaises.
A l'aube, le groupe transportait du riz, des équipements de protection, des lianes, des petites houes... vers le sommet de la montagne Ia Kreng, district de Chu Pah.
Au cours du voyage d'environ 20 km, principalement sur des chemins de terre difficiles (nous avons voyagé à moto), M. Dac a confié que, faute de terres cultivables, ils avaient formé pendant de nombreuses années un groupe spécialisé dans la chasse aux produits forestiers secondaires, comme les orchidées, le miel et les champignons. Leur revenu quotidien était de 5 à 6 millions de VND, mais il y avait aussi des jours où ils travaillaient dur toute la journée et devaient quand même rentrer bredouilles.
Orchidée Van Nam Gia Lai en fleurs. Photo de : Ho Sy Dac.
En continuant vers les sources de la centrale hydroélectrique d'Ia Ly, puis vers les sources de la centrale hydroélectrique de Se San, enfin la grande forêt est apparue sous nos yeux.
M. Dac a déclaré qu'en plus de sa capacité à escalader des montagnes, à traverser des cascades et à vivre dans la forêt, la conquête de grands arbres l'a aidé à trouver et à collecter des produits de valeur, gagnant ainsi un revenu supplémentaire pour subvenir aux besoins de sa famille.
L'objectif de ce voyage est de « chasser » une espèce d'orchidée appelée Hai Van Nam, commandée par des clients de Hô-Chi-Minh-Ville et de Lam Dong . Cette orchidée produit de magnifiques fleurs roses et coûte entre 800 000 et 1 000 000 VND/kg.
« Cette espèce d'orchidée est très rare, son prix est plus élevé que celui des autres espèces et sa couleur harmonieuse attire le regard. On la trouve sur les hauts sommets, et certaines plantes n'apparaissent qu'à plus de 1 000 m d'altitude », a déclaré M. Dac.
Assis derrière la moto de M. Dac, M. Ro Cham Ban a expliqué qu'autrefois, lorsqu'il y avait encore de nombreuses forêts, trouver des orchidées Van Nam n'était pas trop difficile. Cependant, aujourd'hui, les forêts sont plus clairsemées, il faut donc traverser d'un sommet à l'autre et, avec un peu de chance, on peut apercevoir quelques dizaines de plantes.
« On ne les trouve plus que dans les forêts vierges. Pour les obtenir, il faut traverser des cascades et escalader de hautes montagnes. C'est pourquoi, lorsque nous rencontrons cette espèce d'orchidée, nous n'en prélevons que la moitié et laissons le reste pousser et multiplier de nouvelles pousses », explique Ban.
Le danger rôde
Selon M. Dac, les chasseurs de produits forestiers doivent être patients, travailleurs et toujours accepter le danger. Ceux qui savent explorer la forêt peuvent gagner entre 400 000 et 600 000 VND par jour. S'ils trouvent de vastes champs d'orchidées et de champignons de grande valeur, leurs gains sont bien plus élevés.
L'ouvrier forestier à côté du résultat est l'orchidée Van Nam.
« Il y a quelques mois, mon groupe a découvert un champ d'orchidées Hai Van Nam, vendu 6 millions de VND. Auparavant, le groupe avait également découvert de nombreuses variétés de champignons lingzhi, de champignons verts, de champignons coco et de ginseng cau… vendus plusieurs millions de VND le kg », s'est vanté M. Dac.
Il a expliqué que par le passé, de nombreuses personnes se rendaient en forêt à la recherche de « dons célestes ». Pour améliorer les revenus de leur famille, elles devaient parfois risquer leur vie sur de grands arbres ou des falaises abruptes. Cependant, de nos jours, peu de gens vont en forêt, car la plupart d'entre eux sont partis dans le Sud pour travailler comme ouvriers d'usine, un métier très dangereux.
« Je sais que c'est dangereux, mais il n'y a pas d'autre solution. Ce n'est qu'en prenant de tels risques que je pourrai gagner des millions et subvenir aux besoins de ma famille », a confié Dac, ajoutant que les forestiers doivent posséder des compétences, car aucun autre outil ne leur est disponible. Outre leur force et leur souplesse, ils doivent aussi être doués pour l'escalade, avoir un « sang-froid d'acier » et ne pas avoir peur du vide.
Sans compter qu'en entrant dans la forêt profonde, il est facile de rencontrer des reptiles dangereux tels que des serpents, des mille-pattes, des insectes, ou d'entrer en contact avec des plantes vénéneuses telles que l'aconit, la laque, les champignons vénéneux, etc. De nombreuses personnes de son village ont perdu la vie en ramassant des orchidées dans la forêt profonde.
Ce disant, M. Dac désigna un affleurement rocheux près du ruisseau, où un arbre pourri, d'un diamètre supérieur à l'étreinte d'une personne, était tombé dix ans plus tôt : « L'année dernière, nous avons déterré quelques arbres là-bas, laissant pousser quelques petits. Si nous y allons maintenant, il y aura sûrement de grands arbres. » Il sortit donc sa houe, sa machette et nous fit signe de le suivre.
Comme Dac l'avait annoncé, un groupe de sabots de Vénus apparut autour du tronc pourri. Dac raconta que l'année dernière, cette plante n'était pas plus grande que le bout d'un doigt. Puis, avec la pointe de sa machette, il la détacha délicatement, puis la détacha et la montra à tout le monde : « Cette plante vaut probablement 200 000 VND, elle ne fleurira qu'à la fin de la saison des pluies. Maintenant, je vais déraciner les grandes plantes avec ma machette. Je garderai les petites pour l'année prochaine. »
Après une journée de randonnée en forêt, notre groupe n'a réussi à cueillir que quelques petites orchidées sabots de Gia Lai Van Nam. En chemin, chacun a également profité de l'occasion pour cueillir des champignons cigognes et des lianes, qui enrichissent le sang…
« Aujourd'hui, c'est un échec, c'est ça le boulot d'aller en forêt ! Avec un peu de chance, on peut gagner quelques millions de dongs en un seul voyage, mais parfois, on peut passer des jours sans rien gagner. Sachant cela, on l'accepte quand même, car on veut gagner sa vie », confie Dac.
Lors d'un entretien avec nous, M. Pham Thanh Phuoc, directeur du conseil de gestion de la forêt protégée d'Ia Ly, a expliqué que les riverains forment souvent de petits groupes pour y trouver des produits forestiers secondaires. Comme il s'agit également d'une source de revenus pour la population, le conseil de gestion encourage la cueillette modérée d'orchidées et de champignons, créant ainsi un équilibre pour le développement des ressources forestières.
« De nombreux groupes de travailleurs forestiers ont également été vigilants, ne prélevant que la moitié des produits forestiers qu'ils trouvent. Ils laissent le reste pousser et se développer pour éviter d'épuiser le patrimoine génétique. Lorsqu'ils découvrent des plantes rares, ils les signalent immédiatement afin que les gardes forestiers puissent élaborer un plan de protection », a déclaré M. Phuoc.
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