Un vaccin potentiel pour prévenir les tumeurs cérébrales

Lors d’un essai sur des patients atteints de tumeurs cérébrales, il a été démontré que le vaccin SurVaxM doublait presque le temps de survie et pouvait éliminer et prévenir la récidive tumorale.

John Wishman (61 ans, New York, États-Unis) a reçu un diagnostic de glioblastome à l'automne 2020, la forme la plus dangereuse de cancer du cerveau, avec une espérance de vie moyenne de seulement 12 à 18 mois. Pourtant, après deux ans et demi, il voyage toujours et profite de la vie.

Wishman a expliqué que la raison était qu'il avait utilisé un vaccin expérimental dont il avait été démontré qu'il ralentissait la croissance tumorale. Ce vaccin, appelé SurVaxM, cible la survivine, une protéine présente dans les tumeurs et qui contribue à la survie des cellules cancéreuses. Le fabricant affirme que la suppression de la survivine pourrait entraîner la mort des cellules cancéreuses. Wishman a reçu le vaccin dans le cadre d'un programme élargi permettant aux personnes gravement malades d'accéder à des médicaments expérimentaux.

Tracey Kassman, 65 ans, s'est également inscrite à l'essai en avril 2022, trois mois après avoir reçu son diagnostic de glioblastome. Elle a reçu sa première injection ce mois-là, et la reçoit désormais tous les deux mois. Mais comme l'essai est randomisé, Kassman et ses disciples ne savent pas s'ils reçoivent le vaccin ou un placebo.

Flacon du vaccin expérimental SurVaxM. Photo : Roswell Park — Flacon du vaccin expérimental SurVaxM. Photo : *Roswell Park*

Le glioblastome se développe rapidement et a tendance à envahir d'autres parties du cerveau et de la moelle épinière dès sa découverte. La maladie est comparable aux tentacules d'une pieuvre qui s'étendent à différentes parties du cerveau, et il est impossible d'enlever chirurgicalement la tumeur entière. Les traitements incluent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, mais la tumeur récidive souvent.

Plus de 14 000 personnes aux États-Unis ont été diagnostiquées avec cette maladie l'année dernière, ce qui représente près de la moitié des tumeurs cérébrales malignes, selon Tom Halkin, porte-parole de la National Brain Tumor Association. Le taux de survie à cinq ans n'est que de 6,8 %.

Lors du premier essai clinique, SurVaxM a prolongé de 26 mois la survie médiane de 63 patients atteints d'un cancer du cerveau. Le fabricant du vaccin recrute désormais un nombre plus important de patients, jusqu'à 270, pour confirmer les résultats. L'essai, qui se déroulera sur plus de 10 sites aux États-Unis et en Chine, comparera le vaccin à des patients recevant des soins habituels.

Michael Ciesielski, PDG de MimiVax, le fabricant du vaccin, a déclaré que SurVaxM fonctionne en entraînant le système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses, de sorte que lorsqu'une tumeur réapparaît, le corps peut l'éliminer et empêcher la croissance de nouvelles tumeurs.

Les participants à l'essai subiront une intervention chirurgicale pour retirer autant de tumeur que possible, suivie d'une radiothérapie et d'une chimiothérapie utilisant le médicament témozolomide, a déclaré le Dr Robert Fenstermaker, chef de la neurochirurgie au Roswell Park Comprehensive Cancer Center et chercheur principal de SurVaxM.

« Environ un mois après la radiothérapie, alors que celle-ci fait encore effet, nous voulons commencer à vacciner, car c'est à ce moment-là que le système immunitaire s'est régénéré », explique le Dr Fenstermaker.

Le vaccin est administré dans le bras, comme un vaccin contre la grippe ou la Covid-19, en quatre doses réparties sur deux mois, suivies d'un rappel tous les deux mois. Les participants à l'essai recevront soit le vaccin lui-même, soit un placebo, puis leur cerveau sera examiné tous les deux mois pour surveiller les signes de progression.

Ce n'est pas la première fois que des scientifiques tentent de retarder la récidive du glioblastome. D'autres vaccins contre le cancer ont ciblé la survivine, mais aucun n'a dépassé le stade intermédiaire ou avancé des essais cliniques, selon Ciesielski.

Le Dr Alyx Porter, neuro-oncologue à la Mayo Clinic de Phoenix, a déclaré que l'approche diffère des essais précédents. Les thérapies ciblées, comme les inhibiteurs de points de contrôle, sont utilisées depuis des années et ont amélioré la survie des patients atteints de divers cancers, notamment du sein et du poumon. Cependant, ces médicaments sont moins efficaces contre les tumeurs cérébrales, car ils ne peuvent pas franchir la barrière qui empêche les substances étrangères de pénétrer dans le cerveau. Le nouveau vaccin créerait des anticorps capables d'atteindre le cerveau. Cependant, les preuves doivent être consolidées.

Selon Ciesielski, les résultats de l'essai de phase 2b ne sont pas attendus avant mi-2024, et l'essai pourrait ne pas être terminé avant 18 à 24 mois. En cas de succès, l'entreprise passera à un essai clinique de phase 3.

Fenstermaker a déclaré que le médicament semble pour l'instant sûr. Les effets secondaires du vaccin comprennent fièvre, démangeaisons, éruptions cutanées et douleurs musculaires. Ciesielski a indiqué que la société envisageait également d'utiliser le vaccin pour d'autres types de cancer, notamment le myélome multiple et les tumeurs neuroendocrines, une forme rare de cancer qui peut se développer partout où se trouvent des cellules neuroendocrines, comme les poumons et le pancréas.

Chili (selon NBC News )

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