De nombreuses compagnies maritimes chinoises ont suspendu toutes leurs expéditions à destination et en provenance d'Israël en raison des attaques des rebelles houthis du Yémen en mer Rouge, ce qui a affecté leurs exportations. Cependant, c'est aussi l'occasion pour le pays de promouvoir efficacement le chemin de fer de fret Chine-Europe (CERE).
Dix-huit compagnies maritimes chinoises, dont CMA CGM, Maersk, China Ocean Shipping Group et COSCO, ont cessé leurs activités en mer Rouge. Le groupe CMA CGM a appliqué de nouveaux tarifs, doublés, à compter du 15 janvier pour la ligne Asie-Méditerranée, car celle-ci ne passe pas par le canal de Suez. Le prix du transport d'un conteneur est passé de 2 000 à 3 500 USD et de 3 000 à 6 000 USD pour les grands conteneurs. Le délai de transport sera allongé de 10 à 14 jours, le navire devant parcourir 7 000 à 10 000 km supplémentaires via le Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud.
Lars Jensen, fondateur de la société de services maritimes Vespucci Maritime et ancien dirigeant de Maersk, a déclaré qu'éviter la mer Rouge coûterait à un navire environ 2 millions de dollars de plus en carburant et autres frais, ce qui signifie qu'un aller-retour complet entre l'Asie et l'Europe pourrait coûter à chaque navire 4 millions de dollars de plus.
Cependant, la crise du transport maritime en mer Rouge pourrait offrir à Pékin l'opportunité de développer le CERE. Certains exportateurs chinois se tournent vers le CERE, considéré comme une « alternative viable » car ce chemin de fer a été construit pour le transport de conteneurs. Le CERE fait partie de l'initiative « la Ceinture et la Route » (BRI) du président chinois Xi Jinping et constitue désormais la principale voie de transport de marchandises entre l'Asie et la Russie, après les sanctions occidentales imposées à Moscou suite au conflit en Ukraine. Le CERE traverse plus de 100 villes dans 11 pays asiatiques et relie 217 villes dans 25 pays européens.
Bien que le transport de marchandises par chemin de fer soit plus coûteux que par voie maritime, le trajet en train entre la Chine et l'Europe ne prend qu'environ 12 jours, contre 35 à 45 jours en moyenne par voie maritime. Selon les données du China State Railway Group, CERE a effectué 16 145 voyages en train au cours des 11 premiers mois de 2023, transportant l'équivalent de près de 1,75 million de conteneurs. Le volume total de marchandises transportées durant cette période a déjà dépassé le volume total enregistré pour l'ensemble de l'année 2022.
Un responsable supervisant le développement du transport ferroviaire CERE dans la province du Zhejiang a déclaré qu'avec les menaces sécuritaires qui planent toujours sur la mer Rouge, la ligne ferroviaire a démontré sa valeur stratégique. La liaison routière constitue également une alternative au commerce maritime et renforce la résilience du commerce intercontinental.
Selon le professeur Song Wei, de l’École des relations internationales et de la diplomatie de l’Université des études étrangères de Pékin : « Cette route jouera un rôle encore plus important à l’avenir, parallèlement au renforcement des échanges économiques et commerciaux entre la Chine et l’Europe. »
Tommy Tan, président de Shanghai EPU Supply Chain Management, a déclaré que le nombre de compagnies maritimes intéressées par le CERE avait doublé depuis les troubles sécuritaires en mer Rouge. La Chine se prépare activement à accroître la capacité de ses services aller-retour afin de répondre à la demande croissante de ses clients.
KHANH MINH
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