À la tête de l'équipage se trouvent le commandant Jing Haipeng, qui vient de terminer sa quatrième mission dans l'espace, ainsi que l'ingénieur Zhu Yangzhu et le professeur de l'Université Beihang Gui Haichao, premier astronaute civil chinois à avoir volé dans l'espace.
Le vaisseau spatial habité Shenzhou-16, au sommet d'une fusée Longue Marche-2F, décolle du centre de lancement de satellites de Jiuquan en Chine le 30 mai 2023. Photo : Xinhua
Le vaisseau spatial Shenzhou-16 et trois astronautes ont décollé à bord d'une fusée Longue Marche-2F depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi, au nord-ouest de la Chine, à 9h31 heure locale aujourd'hui.
Les astronautes de Shenzhou-16 remplaceront l'équipage de trois membres de Shenzhou-15, arrivé à la station spatiale Tiangong fin novembre.
La mission « réalisera des expériences à grande échelle en orbite... pour étudier de nouveaux phénomènes quantiques, des systèmes de fréquence spatio-temporelle de haute précision, vérifier la relativité générale et l'origine de la vie », a déclaré lundi Lin Xiqiang, porte-parole de l'Administration chinoise des vols spatiaux habités (CMSA).
Les astronautes chinois Jing Haipeng (à droite), Zhu Yangzhu (au centre) et Gui Haichao pendant le vol. Photo : Xinhua
La station spatiale chinoise Tiangong, composée de trois modules, a été achevée à la fin de l'année dernière après un total de 11 missions habitées depuis avril 2021. Tout a commencé avec le lancement du premier et du plus grand module - les principaux quartiers d'habitation de la station.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale (ISS) depuis 2011, date à laquelle les États-Unis ont interdit à la NASA de collaborer avec elle, ce qui a incité Pékin à développer son propre avant-poste orbital. Le lancement de la prochaine mission chinoise Shenzhou-17 est prévu pour octobre de cette année.
Hoang Hai (selon l'agence de presse Xinhua, AFP, CNA)
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