Contrairement aux attentes, deux véhicules robotiques restent en mode veille dans la région polaire sud lunaire malgré les efforts de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) pour les réveiller.
L'atterrisseur Vikram sur la surface lunaire, sur cette image prise par le robot Pragyan. Photo : ISRO
L'atterrisseur et le rover lunaires indiens Chandrayaan-3 devraient se réveiller vers le 22 septembre. L'agence spatiale indienne ISRO vise à faire atterrir le duo sur la Lune en août 2023. Cependant, l'atterrisseur Vikram et le rover Pragyan de l'ISRO sont tous deux alimentés par l'énergie solaire, ils ont donc besoin de la lumière du soleil pour charger leurs batteries et faire fonctionner leurs instruments scientifiques .
Les deux véhicules sont passés en mode veille début septembre, la nuit tombée sur la Lune et leurs batteries étant à plat. Le lever de soleil suivant a eu lieu le 22 septembre. L'ISRO espérait que les panneaux solaires rechargeraient les batteries et réveilleraient les deux astronautes. Cependant, ils n'ont pas répondu aux messages du centre de contrôle de mission.
Fin août, le directeur des opérations de la mission, M. Srikanth, a déclaré que l'équipe était confiante quant au redémarrage de l'atterrisseur et du rover après le lever du soleil. « Si cela se produit, ce sera un grand avantage. En cas d'échec, la mission est néanmoins terminée », a déclaré M. Srikanth. Malgré l'optimisme de M. Srikanth, les deux véhicules ont dû faire face à des températures nocturnes qui ont chuté jusqu'à -203 degrés Celsius (-420 degrés Fahrenheit) lors de la nuit lunaire, selon la NASA. L'atterrisseur et le rover n'étaient pas conçus pour résister à de telles conditions de froid.
Le centre de contrôle de mission continuera d'envoyer des messages. Même si l'atterrisseur et le robot de l'ISRO ne se réveillent pas, ils auront atteint leur objectif initial : explorer la région polaire sud de la Lune pendant 14 jours après l'atterrissage. En seulement deux semaines, les deux robots ont réalisé plusieurs découvertes scientifiques importantes. Par exemple, le rover a confirmé la présence de soufre dans la région polaire sud de la Lune.
De plus, des analyses préliminaires ont révélé que le sol de cette région contient de l'aluminium, du calcium, du fer, du chrome et du titane, et qu'il est susceptible d'être sujet à des tremblements de terre. L'Inde est le quatrième pays à se poser sur la Lune après les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine, et le premier à se poser près du pôle Sud. Le pôle Sud de la Lune attire beaucoup d'attention car il contient de la glace d'eau. Cette ressource peut être exploitée pour produire de l'oxygène pour la respiration et être utilisée comme carburant pour fusées, avec l'hydrogène.
An Khang (selon Business Insider )
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