Accès à la carte standard de Gia Dinh après plus de 200 ans d'errance

La carte de la province de Gia Dinh, dressée par Tran Van Hoc en 1815 (carte TVH), est très connue. Cependant, les copies en circulation jusqu'à présent étaient toutes des versions incomplètes, jusqu'à très récemment. Les toponymes Han Nom figurant sur les cartes de cette version comptent au maximum 32 localités et de nombreuses erreurs. Il y a quelques années, le Musée de Hô-Chi-Minh-Ville a heureusement recueilli auprès de sources privées une carte du même nom, dont le contenu dépasse largement les versions connues. Je pense que cette carte est constituée de neuf parties de la carte de Gia Dinh réalisée par Tran Van Hoc, peut-être l'originale, afin que la communauté universitaire puisse l'utiliser comme référence pour ses recherches futures.

Avant l'apparition de la carte du musée de Ho Chi Minh-Ville, la carte de la province de Gia Dinh comportait essentiellement plusieurs versions, comme suit :

Bien qu'elle ne soit pas apparue très tôt, elle a été largement popularisée sous la forme d'une carte mixte de noms de lieux vietnamiens, imprimée dans la Géographie culturelle de Ho Chi Minh- Ville, Volume 1-Histoire (1987, p. 229).

Appelons provisoirement cette carte « Carte Mixte de 1987 » car les toponymes qui y figurent n'ont pas été traduits en han nom de la carte TVH originale, mais recueillis auprès de Truong Vinh Ky et de nombreuses autres sources, avec de nombreux noms de lieux administratifs incohérents. La Carte Mixte de 1987 ne peut donc qu'aider à comprendre les informations générales sur les toponymes et les emplacements de la région de Saïgon pendant la période Minh Mang, mais ne représente pas le point de vue de Tran Van Hoc et ne peut constituer une source de référence fiable sur le contexte de Saïgon en 1815. Il est donc difficile de la citer pour une analyse cartographique approfondie.

Au début de la recherche, on peut citer le cas de Louis Malleret, à travers ses ouvrages Éléments d'une Monographie des anciennes fortifications et Citadelles de Saigon (Bulletin de la Société des Etudes Indochinoises, n° 4, 10-11/1935) ; et Les Anciennes Fortifications et Citadelles de Saigon (1674-1859) (Les anciennes citadelles et fortifications de Saigon 1674-1859, Maison d'édition Nguyen Van Cua, Saigon, 1936).

Carte de la province de Gia Dinh par L. Malleret (1935 et 1936). Photo : PHQ Documents

Cette carte présente des toponymes Han-Nom, sans cachet postal (en caractères Han). On ignore où il a basé ses notes (en français) concernant la date du dessin. La carte mentionne également le nom exact de l'auteur, Tran Van Hoc, et la date du dessin, le 4 décembre de la 14e année de Gia Long (1815). Les notes ne précisent pas la taille de la carte. Il s'agit d'une copie (provisoirement appelée Version 1), dont la partie orientale (rivière de Saïgon et sa rive orientale) est tronquée ; de nombreux lieux et emplacements au nord (tombeau de Ba Da Loc, tombeau de Due Tong, commune de Hanh Thong, marché de Ben Cat…) et à l'ouest (tertre de Binh Hung, Rach Lao) ne sont pas mentionnés, ce qui est également fréquent dans toutes les versions. Outre la perte due à la coupure de la carte, la partie restante présente également de nombreux manques : il ne reste que 32 lieues (un tiers de la version du musée de Hô-Chi-Minh-Ville). Les toponymes Nom sont également mal orthographiés et de nombreux endroits manquent. Par exemple, les toponymes Go Bau Tron et Go Tan Dinh, avec le mot Go (ࡍ?) écrit de manière incorrecte (le radical Tho est remplacé par le radical Ngoc, de nombreuses versions contiennent la même erreur). De part et d'autre du lieu « Truong Sung », il manque deux emplacements avec les mentions « canon Mo gun dai » et « mortier Mo gun » (aucune version ne les indique). Cette omission affecte grandement la systématicité de la description des positions défensives ou d'entraînement notées par Tran Van Hoc. Sur toutes les versions, le fort de Rach Bang et le fort de Ca Tre ne sont indiqués que par des symboles sans nom. Ces omissions sur la carte de la version limiteront certainement considérablement l'analyse de l'œuvre de Malleret.

En 1962, l'érudit Thai Van Kiem a publié la monographie « Interprétation d'une ancienne carte de Saïgon » dans le Bulletin de la Société des Études Indochinoises, ns, 37, n° 4 (1962). Cette version, provisoirement intitulée « Version 2 », mesure 27,3 x 38 cm et constitue également une copie incomplète, similaire à la version de Malleret.

Carte de Gia Dinh (1815) réalisée par Thai Van Kiem. Photo : documents PhQ

Il existe un problème : sur la carte illustrée, 33 toponymes sont recensés (y compris le nom « province de Gia Dinh »), alors que la liste qui l'accompagne en recense 36 (Rach Ben Chua, Rach Ben Chieu et Rach Ban ne portent pas de nom Nom sur la carte). La divergence entre la carte illustrée et le tableau comparatif des toponymes est également un problème lié à l'utilisation des sources dans les recherches de Thai Van Kiem. Le tableau comparatif présente également des toponymes dont la typographie ou la prononciation sont incorrectes, comme « Nga tat Mu Chieu » (c.-à-d. Ba Chieu), incorrectement « Nga tat Mu Tri », car les mots Chieu (沼) et Tri (治) ont des formes similaires, ce qui les rend erronés.

De manière plus scolastique, nous voyons Whitmore dans le livre History of Cartography (1994) citer des images et analyser la carte de la province de Gia Dinh (The History of Cartography, Volume 2, Book 2, Chapter 12: Cartography in Vietnam. The University of Chicago Press, Chicago & London, 1994).

Carte de Gia Dinh Whitmore, page 502, extrait de l'histoire de la cartographie - Volume 2, Livre 2, chapitre 12. photo : document PhQ

Whitmore prend note de la carte de Thai Van Kiem (provisoirement appelée Version 2 bis). Du point de vue cartographique, Whitmore a réalisé que la carte de TVH marquait un changement de perception et de technique. Il y a lu que « les routes principales et secondaires ainsi que les remparts semblent très précis, et les bâtiments et les étangs sont représentés par des symboles de courbes de niveau ».

Cette évaluation reposait sur son intuition : Whitmore avait remarqué le caractère raisonnable de la longueur globale des routes, ou encore l’utilisation de symboles géométriques pour représenter les maisons et les rues (contrairement aux cartes précédentes, souvent conventionnelles et utilisant des symboles pictographiques). Si Whitmore avait étudié la version standard correcte, il aurait apprécié encore davantage la carte TVH, peut-être la première carte vietnamienne à appliquer l’échelle selon les normes cartographiques occidentales. En bref, les versions mentionnées ci-dessus, utilisées dans les recherches de 1935 à 1994, étaient toutes des versions incomplètes qui avaient été largement diffusées.

La carte est actuellement conservée au Musée de Hô-Chi-Minh-Ville. Elle porte le titre « Province de Gia Dinh » et l'inscription suivante : « Province de Gia Dinh, 14e année de Gia Long, 12e mois, premier jour du quatrième mois, l'inspecteur en chef de la ville prépare et dessine respectueusement la carte. Le 4e jour du 12e mois de la 14e année de Gia Long (1815) ». Parmi les versions circulant jusqu'à présent dans le monde universitaire, seule celle-ci comporte une inscription spéciale, indiquant la date de préparation et le nom de l'auteur. La carte mesure 50 x 31,5 cm de haut en bas, en caractères Han-Nom, sur papier. On pense qu'il s'agit de la version standard.

Il est possible que les trois mots « province de Gia Dinh » aient été ajoutés par le personnel du bureau d'histoire après 1832, année de la création de la province. Il convient de noter que, sur cette version standard, le titre et le cachet de la poste sont inversés à 180 degrés par rapport au système toponymique, ce qui signifie que pour lire le nom du lieu, il faut retourner la carte. Une autre raison pour laquelle Tran Van Hoc n'a pas pu inscrire les trois mots « ville de Gia Dinh » ou « province de Gia Dinh » sur la carte est qu'il suivait les études occidentales de l'époque ; il devait donc clairement comprendre la zone représentée sur la carte. Dans ce contexte, on peut aujourd'hui la comprendre approximativement comme « la carte de la ville de Gia Dinh et de ses environs », mais il ne peut s'agir de la carte de la province entière ou de la ville de Gia Dinh. La carte TVH comporte plus de 80 noms de lieux et localités, fournissant de nombreuses informations complémentaires, sources de données précieuses pour la recherche dans de nombreux domaines. Personnellement, j'ai été très surpris, car je pensais que JL Taberd avait été le premier à localiser Holang (Lang Cha Ca). Mais je sais maintenant que Tran Van Hoc a clairement dessiné le terrain du mausolée et a noté « Thieu Pho Quan Lang ». Juste à côté se trouve le plus grand mausolée de Due Tong (mausolée de l'ancien empereur retraité), au nord de la commune de Hanh Thong (la carte ne mentionne que « Hanh Thong »). Autre exemple : lors de mes recherches sur l'itinéraire Nord-Sud, j'ai consulté de nombreuses sources pour connaître la route de Binh Quoi. Je constate maintenant que cette carte la dessine clairement et indique les emplacements de trois lieux : Do Dong Chay, Rach Dong Chay et Dong Chay Quan. Un autre point intéressant est le nom de « Nga Tat Lo Giay », un nom de canal complètement perdu, qui n'est mentionné dans aucun registre foncier ni document historique, correspondant à la section de la rivière Ben Cat-Vam Thuat traversant le pont de Bang Ky. On peut en déduire qu'il y a 200 ans, cet endroit abritait un célèbre village papetier, qui a donné son nom au canal. Concernant l'histoire de la formation des zones urbaines, cette carte mentionne le « marché de Thu Thiem », situé sur la rive est de la rivière Saïgon (face à l'angle de la rue Ton Duc Thang). Ce marché est situé entre deux petits canaux, avec des symboles géométriques représentant de nombreux quartiers résidentiels le long de la grande rive sud ; et le marché de Ben Cat (aujourd'hui au bout de la rue Nguyen Thai Son, près du ferry Mieu Noi), avec des symboles de maisons de ville symétriques et consécutives disséminées de part et d'autre du canal.

La géographie, l'environnement et le paysage de la carte TVH sont très vivants, avec une représentation complète de la rivière Saïgon englobant l'est de la citadelle de Gia Dinh. À l'époque où Tran Van Hoc a dessiné la carte, de l'autre côté du bac Dong Chay (Binh Quoi) se trouvait la zone de la ville de Bien Hoa. La description globale des aspects administratifs et militaires du centre de la ville de Gia Dinh ne pouvait manquer l'élément de circulation, c'est-à-dire la route principale vers le nord, de sorte que la rivière Saïgon et la péninsule de Thanh Da étaient indissociables. Curieusement, les versions ont supprimé cet espace. Cette suppression, pour le dire en plaisantant, par simple ruse, a déformé l'intention de généralisation très complète de Tran Van Hoc. Quiconque a vu les nombreuses cartes réalisées par les services de reconnaissance et les militaires français durant la période d'espionnage et d'attaque de la citadelle de Gia Dinh (1858-1861) constatera que, du point de vue géographique, nombre de ces cartes étaient basées sur la carte TVH, à la seule différence que de nombreux détails sur les emplacements militaires y étaient ajoutés et que de nombreux éléments naturels et objets témoignant de l'économie y étaient omis. À des fins militaires et étroitement liées aux transports, les cartes de Gia Dinh, telles que décrites par les militaires français, montrent toujours intégralement le fleuve longeant la péninsule de Thanh Da, avec la route menant à Bien Hoa. Cette carte TVH standard illustre clairement les vestiges de l'une des cartes les plus importantes de l'histoire de la formation d'une ville magnifique, l'appliquant pour exploiter de nouveaux éléments et corriger les lacunes ou erreurs des recherches des deux derniers siècles.

(*) L'auteur tient à remercier le Dr Luong Chanh Tong, le Dr Nguyen Thi Hau et le Musée de Ho Chi Minh-Ville pour avoir partagé une copie de haute qualité de la carte TVH standard pour rédiger cet article.

Contenu : PHAM HOANG QUAN

Conception : VO TAN