Le criminel britannique Eddie Chapman a promis de travailler pour les nazis pour échapper à la prison, mais il est ensuite devenu un agent double et a aidé Londres à tromper Berlin.
Eddie Chapman est né le 16 novembre 1914 à Durham, en Angleterre, dans une famille de militaires. Il s'engagea dans l'armée à 17 ans, mais après seulement neuf mois de service à la Tour de Londres, il s'enfuit avec une femme à Soho.
L'armée captura et emprisonna Chapman. Après sa libération, Chapman retourna à Soho, où il occupa divers emplois. Là, il devint accro au jeu, eut fréquemment des démêlés avec la justice et finit par fonder sa propre organisation criminelle, le « Jelly Gang ».
En 1939, après une série de vols à travers l'Angleterre qui l'ont laissé recherché, Chapman s'est enfui sur l'île de Jersey, un territoire britannique des îles Anglo-Normandes, à quelques kilomètres des côtes françaises, dans l'espoir de se cacher et de poursuivre sa carrière criminelle.
Mais la police de Jersey n'était pas aussi ignorante que Chapman le pensait. Peu après, des policiers en civil le trouvèrent en train de dîner avec sa petite amie dans un hôtel. Chapman tenta de s'échapper par la fenêtre de la salle à manger, mais échoua et fut condamné à deux ans de prison. Sa peine fut ensuite prolongée après qu'il eut volé des vêtements à un codétenu et tenté de s'évader.
Eddie Chapman en 1967. Photo : Telegraph
À l'été 1940, l'Allemagne nazie envahit les îles Anglo-Normandes, faisant d'elles le seul territoire britannique d'outre-mer occupé par les puissances de l'Axe, composées de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Avec peu d'espoir de s'échapper ou de poursuivre sa « carrière » criminelle, Chapman prit une décision qui allait changer sa vie à jamais : rejoindre les services de renseignements allemands en tant qu'espion.
Chapman et un autre criminel nommé Anthony Faramus, coiffeur, écrivirent une lettre au commandant allemand de l'île. Ils se vantèrent de leurs prouesses criminelles et de leurs compétences linguistiques, proposant d'espionner pour le compte des nazis afin de saboter les affaires intérieures britanniques.
Au début, personne ne sembla prêter attention à la lettre. Mais une nuit, Chapman et Faramus furent réveillés par des agents de la Gestapo, qui les firent embarquer sur un bateau à destination de la France.
Leur lettre ne fut pas ignorée. Le capitaine des services secrets allemands Stephan von Groning vit un grand potentiel en Chapman et décida de former le criminel britannique. Pendant ce temps, Faramus fut envoyé au camp de concentration de Buchenwald et oublié, mais survécut à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Tout au long de l'année 1942, les nazis formèrent Chapman au maniement des explosifs, aux communications radio et au saut en parachute. Chapman maîtrisa rapidement le français et l'allemand. À la fin de l'année, il était devenu le plus fier élève de von Groening et l'objet de l'envie de tous les espions allemands en Europe.
Depuis 1940, les bombardiers britanniques de Havilland Mosquito causaient des soucis à la Luftwaffe en détruisant avec succès une série de cibles importantes. Cela suscita la colère du maréchal Hermann Göring, alors à la tête de la Luftwaffe. Pour apaiser Göring et prendre l'avantage dans la guerre aérienne, von Göning projeta d'envoyer Chapman en Angleterre pour faire exploser l'usine de Havilland Mosquito.
En décembre 1942, Chapman atterrit dans un champ boueux du Cambridgeshire et fit ce que personne dans les services de renseignements britanniques ou allemands n'attendait : il se rendit.
Chapman n'a jamais eu l'intention d'accomplir une mission pour les nazis. Le MI5, l'agence britannique de renseignement et de contre-espionnage, l'a interrogé pendant des jours avant de décider qu'il pouvait être un « agent » digne de confiance. Le MI5 a déterminé que Chapman « détestait l'Allemagne nazie ».
Sous le nom de code « Agent Zigzag », Chapman fut rapidement intégré au système Double-Cross, une tentative de contrôle de l'ensemble du réseau d'espionnage allemand en Grande-Bretagne par l'intermédiaire d'agents doubles secrets.
Dès son arrivée au MI5, Chapman prouva à ses nouveaux supérieurs qu'ils avaient eu raison de le choisir. Chapman s'efforçait de saboter les opérations de renseignement nazies en Grande-Bretagne et à l'étranger, en commençant par leur faire croire que l'usine de Havilland avait été détruite.
Des agents britanniques ont fait croire que l'usine avait été détruite et ont diffusé de fausses nouvelles pour faire croire aux nazis qu'elle avait été détruite. Lorsque des avions de reconnaissance ont rapporté des photos de l'usine endommagée, les nazis ont été encore plus convaincus que la mission avait été accomplie.
Les agents du MI5 souhaitaient tirer le meilleur parti de cette victoire et organisèrent son renvoi auprès de von Groning sur le navire marchand The City of Lancaster à destination de Lisbonne, au Portugal, pays neutre pendant la Seconde Guerre mondiale. À l'insu des Allemands, ils supposèrent que Chapman avait trouvé son chemin de retour par ses propres moyens.
Lorsqu'il contacta les Allemands à l'ambassade de Lisbonne, Chapman proposa de faire exploser la ville de Lancaster avec une bombe camouflée en morceau de charbon. En fait, les Britanniques demandèrent à Chapman de trouver un moyen de leur procurer la bombe allemande pour étude.
Les nazis donnèrent à Chapman deux bombes, qu'il remit au capitaine du navire. Pour éviter tout soupçon, Londres annonça que le navire avait été endommagé lors de son voyage de retour vers l'Angleterre et fit semblant d'ouvrir une enquête.
Pour ses exploits, Eddie Chapman était si estimé que l'Abwehr, l'agence de renseignement militaire nazie, l'envoya en Norvège occupée pour former la prochaine génération d'espions. Chapman reçut la Croix de fer, 110 000 Reichsmarks (343 000 dollars actuels) et un yacht, mais il resta fidèle à la Grande-Bretagne.
« Les Allemands aimaient Chapman, mais il ne leur rendait pas la pareille. Chapman s'aimait lui-même, il aimait l'aventure, il aimait son pays », a écrit un officier du MI5 dans son évaluation. À Oslo, Chapman a également pris secrètement des photos d'agents allemands pour transmettre des informations aux Britanniques.
Eddie Chapman en jeune criminel. Photo : Wikimedia Commons
En juin 1944, Chapman retourna en Angleterre pour rendre compte de la précision des bombes volantes allemandes V-1 (précurseurs du missile de croisière) larguées sur la Grande-Bretagne. Chapman donna aux Allemands de fausses informations selon lesquelles les bombes avaient atteint des cibles dans le centre de Londres. En conséquence, les Allemands n'ajustèrent pas leurs attaques et la plupart des bombes tombèrent sur la banlieue sud de Londres ou dans la campagne du Kent, causant bien moins de dégâts que prévu.
Le 20 juillet 1944, alors que Chapman se trouvait encore en Angleterre, une tentative d'assassinat avortée fut perpétrée contre le dirigeant nazi Adolf Hitler. Furieux, Hitler démantela l'Abwehr. Chapman devint soudain un espion sans maître en Allemagne.
Malgré les nombreux succès de Chapman, le MI5 finit par le considérer comme un handicap, car il continuait de fréquenter des criminels britanniques. Chapman fut renvoyé de la police le 28 novembre 1944 et sommé de garder secrètes ses activités d'espionnage.
Quitter le MI5 offrit à Chapman l'occasion idéale de renouer avec le crime. À l'époque, la Grande-Bretagne était un refuge pour les criminels, offrant de nombreuses opportunités de trafic au marché noir, de vol et de contrefaçon. Chapman se lança dans le chantage et le vol, et fut impliqué dans de nombreux crimes, notamment la contrebande d'or à travers la Méditerranée en 1950.
Mais le criminel devenu agent Zigzag bénéficiait d'un privilège tacite d'immunité. Ayant mené certaines des missions d'espionnage les plus audacieuses de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement britannique ne prendrait jamais le risque de le laisser tomber entre les mains d'un policier ou d'un journaliste susceptible de faire pression sur Chapman pour qu'il révèle des secrets.
Cependant, ce n'était qu'une question de temps avant que le secret de l'agent Zigzag et du système de trahison ne soit révélé. Chapman rompit son serment et publia ses mémoires en France. Il fut condamné à une amende par les Britanniques, mais pas très élevée.
Le reste de la vie de Chapman fut relativement tranquille. Il épousa Betty Farmer, la petite amie qu'il avait abandonnée à Jersey, et eut une fille. Il devint entrepreneur et antiquaire par la suite. Chapman mourut d'une insuffisance cardiaque à l'âge de 83 ans, le 11 décembre 1977.
Chose remarquable, 29 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Chapman renoua avec von Groning, son ancien supérieur des services secrets allemands. Von Groning avait été brièvement emprisonné par les Américains et s'était depuis caché. Chapman invita von Groning au mariage de sa fille.
Vu Hoang (selon ATI )
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