Antarctique Grâce à des données satellite, des experts ont découvert la fissure qui s'est développée le plus rapidement de l'histoire sur la plate-forme de glace du glacier de Pine Island.
Des images satellites prises le 8 mai (à gauche) et le 11 mai (à droite) 2012 montrent la nouvelle faille formant une branche en Y à gauche de l'ancienne. Photo : Olinger/AGU Advances
Des scientifiques de l'Université de Washington ont découvert la faille glaciaire la plus rapide jamais enregistrée, a rapporté IFL Science le 1er mars. Cette faille, longue de 10,5 kilomètres, traverse une plate-forme de glace en Antarctique à des vitesses pouvant atteindre 35 mètres par seconde, soit environ 128,7 kilomètres par heure. Cette nouvelle étude a été publiée dans la revue AGU Advances.
L'équipe a observé la fissure record de 2012 sur la plateforme de glace du glacier de Pine Island, le glacier qui fond le plus rapidement en Antarctique et qui est responsable d'environ 25 % de la perte de glace du continent. Elle a découvert cette fissure grâce aux données des instruments installés sur la plateforme et aux observations radar des satellites.
« À notre connaissance, il s’agit de l’événement d’ouverture de faille le plus rapide jamais observé », a déclaré Stephanie Olinger, auteur principal de l’étude.
Les rifts sont des fissures qui traversent une plateforme de glace. Ils sont souvent précurseurs du vêlage de la plateforme, lorsque de gros morceaux de glace se détachent d'un glacier et dérivent vers la mer. D'autres rifts en Antarctique peuvent se former sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Mais de nouvelles recherches suggèrent que le processus peut également se produire en quelques secondes, notamment dans les zones vulnérables du continent.
« Cet événement montre que, dans certaines circonstances, les plateformes de glace peuvent se briser rapidement. Il montre également que nous devons prêter attention à ce type d'activité à l'avenir et nous indique comment représenter ces fissures dans les modèles de calottes glaciaires à grande échelle », a expliqué Olinger.
Comprendre comment les glaciers se brisent peut aider les scientifiques à mieux comprendre l'impact du changement climatique sur les calottes glaciaires. La glace des glaciers peut sembler solide à court terme, mais à long terme, elle se comporte comme un liquide fluide.
« Avant de pouvoir améliorer les performances des modèles de calotte glaciaire à grande échelle et les prévisions de l’élévation future du niveau de la mer, nous devons avoir une bonne compréhension, basée sur la physique, des processus qui influencent la stabilité de la plate-forme de glace », a déclaré Olinger.
Thu Thao (selon IFL Science )
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