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Il n'existe pas de norme commune concernant les dates de péremption des aliments. De nombreux aliments de bonne qualité sont donc jetés à cause d'incompréhensions sur ces dates. Tout cela engendre du gaspillage et accroît la pollution environnementale. Les Nations Unies estiment que les pertes et le gaspillage alimentaires à l'échelle mondiale représentent 8 à 10 % de la pollution totale par les gaz à effet de serre.
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| Jeter des aliments périmés entraîne de nombreuses conséquences. |
Consommation intelligente
« Il existe une grande confusion parmi les consommateurs et les acteurs de l'industrie agroalimentaire concernant les dates de péremption », a déclaré Dana Gunders, directrice générale de l'association ReFED, qui lutte contre le gaspillage alimentaire, selon le Washington Post. Non seulement cela induit les consommateurs en erreur, mais cela signifie aussi que beaucoup de bons aliments utilisables sont gaspillés.
Certains membres du Congrès tentent de modifier la loi afin de réduire les émissions liées au gaspillage alimentaire. Ils viennent de réintroduire un projet de loi déposé au Congrès en 2021, intitulé « Food Use-By Date Labeling Act ». Ce projet de loi vise à normaliser les étiquettes de date sur les aliments, supprimant ainsi la nécessité d'indiquer des dates de péremption sur de nombreux aliments et fournissant plutôt des conseils pour une conservation sûre des aliments.
Selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis, la plupart des dates de péremption affichées sur les aliments sont liées à la fraîcheur, et non à la sécurité. Un produit dont la date de péremption est dépassée n'a peut-être pas aussi bon goût que celui fraîchement sorti du commerce, mais il reste parfaitement sain.
Actuellement, à l’exception des préparations pour nourrissons, qui nécessitent des dates de péremption, les États-Unis ne disposent pas d’une norme nationale concernant les dates de péremption des aliments, contrairement à de nombreux autres pays.
L'absence de loi fédérale a donné lieu à un ensemble de lois contradictoires d'un État à l'autre, les fabricants apposant souvent les dates et mentions de leur choix sur leurs produits. Par mesure de précaution, nous devrions commencer à perdre l'habitude de jeter les produits périmés mais encore intacts. Les aliments sur le point de périmer peuvent également être conservés au congélateur pour une conservation plus longue, car le congélateur agit comme un bouton pause magique, leur permettant de conserver leur saveur et de se conserver beaucoup plus longtemps que d'habitude.
En réalité, les émissions annuelles de nourriture avariée aux États-Unis sont à peu près équivalentes à celles de 42 centrales à charbon. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, les pertes et gaspillages alimentaires à l'échelle mondiale représentent entre 8 et 10 % de la pollution totale par les gaz à effet de serre. Emily Broad Leib, professeure à la faculté de droit de Harvard, considère l'industrie manufacturière et les consommateurs comme des acteurs clés de la réduction des émissions de carbone grâce à une consommation raisonnée.
Pas de petits nombres
Jeffrey Costantino, porte-parole de ReFED, a déclaré qu'il n'existe pas vraiment de norme concernant les dates de péremption des aliments. La confusion chez les consommateurs qui jettent des aliments périmés peut être néfaste pour le climat et le budget des ménages. Selon une récente estimation de ReFED, environ un tiers de l'approvisionnement alimentaire américain, soit 80 millions de tonnes, est jeté. Le groupe a également constaté que le gaspillage alimentaire pourrait servir à environ 149 milliards de repas, utiliser près d'un quart des ressources en eau douce du pays et 16 % de ses terres cultivables, et représenter 6 % des émissions totales de gaz à effet de serre du pays.
En moyenne, les Américains gaspillent 1 300 dollars de nourriture chaque année, estime Zach Conrad, professeur adjoint de systèmes alimentaires au College of William & Mary.
Selon la Food and Drug Administration (FDA) américaine, la confusion des consommateurs quant aux dates de péremption pourrait être responsable d'environ 20 % du gaspillage alimentaire domestique, pour un coût estimé à 161 milliards de dollars par an. Dans l'Union européenne (UE), 88 millions de tonnes de nourriture sont jetées chaque année car elles sont considérées comme périmées, selon l'organisation de lutte contre le changement climatique Wrap.
Au Royaume-Uni, Waitrose est devenu l'un des premiers supermarchés à supprimer la date limite de consommation (DLC) afin de lutter contre le gaspillage alimentaire. « En supprimant la DLC de nos produits, nous souhaitons que nos clients puissent juger par eux-mêmes si un produit est encore comestible, augmentant ainsi leurs chances de l'utiliser et de ne pas le gaspiller », a déclaré Marija Rompani, directrice du développement durable et de l'éthique chez John Lewis Partnership, propriétaire de Waitrose.
Personne n'aime jeter de la nourriture, et les gens ont besoin de plus de soutien pour réduire le gaspillage alimentaire, affirment les chercheurs. Des outils en ligne permettent désormais de vérifier la sécurité sanitaire de leurs aliments, comme FoodKeeper, une application développée par le ministère de l'Agriculture des États-Unis qui permet de vérifier la durée de conservation des aliments.
Le manuel « Cuisine zéro déchet » de Dana Gunders, pionnière de la gestion des déchets alimentaires aux États-Unis, propose des conseils pratiques détaillés, comme gratter quelques centimètres de moisissure bleue sur le fromage à pâte dure pour récupérer le reste en toute sécurité. Les chercheurs recommandent de consommer le produit dans les 3 à 5 jours et de le réchauffer soigneusement à plus de 75 ° C.
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