Les chercheurs ont trouvé des microplastiques dans 100 % des placentas humains qu’ils ont examinés et supposent que les microplastiques pourraient être transmis au fœtus en développement.
La taille des microplastiques présents dans les placentas varie de 6,5 à 790 microgrammes. Photo : Newsweek
Des chercheurs de l'Université du Nouveau-Mexique ont examiné les placentas de 61 femmes et ont découvert que chacun contenait des particules de plastique de moins de 5 millimètres de long. La taille des particules variait de 6,5 à 790 microgrammes, avec une densité moyenne de 128,6 microgrammes par gramme de placenta donné. Le plastique le plus courant dans les échantillons était celui utilisé dans les sacs et bouteilles en plastique, représentant 54 %, tandis que les matériaux de construction représentaient 10 %, les neuf autres types de plastique étant des plastiques. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Toxicological Sciences, a rapporté le Mail le 22 février.
Les microplastiques ont été associés au cancer, aux troubles de la reproduction et à la démence. Certains scientifiques et experts en santé publique craignent qu'ils puissent entraîner un faible poids à la naissance chez les bébés. « Si nous constatons des effets sur le placenta, tous les mammifères de la planète pourraient être touchés. Ce n'est pas une bonne chose », a déclaré Matthew Campen, co-auteur de l'étude.
Le plastique déversé dans les décharges libère de minuscules particules dans les eaux souterraines et se transforme parfois en aérosols, qui se retrouvent ensuite dans les aliments, l'eau et les organismes. Le problème ne fera que s'aggraver avec le temps, explique Campen, car tout le plastique présent dans l'environnement se dégrade et se transforme en microplastiques à des densités toujours croissantes.
Bien que beaucoup pensent que les placentas constituent une barrière contre le monde extérieur, ils ne sont pas à l'abri des microplastiques. Campen et ses collègues ont développé une nouvelle méthode permettant de filtrer les minuscules particules des tissus prélevés sur chaque placenta. Cette méthode, appelée chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse par pyrolyse (Py-GC-MS), consiste à chauffer les échantillons jusqu'à ce qu'ils s'enflamment.
Différents matériaux et produits chimiques brûlent à des températures différentes, créant des empreintes chimiques que l'équipe de Campen et son équipement peuvent détecter. Ils peuvent ainsi dresser un tableau complet de toutes les tailles et formes de particules de plastique présentes dans les tissus. Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont examiné des placentas, mais la Py-GC-MS permet d'examiner n'importe quel tissu disponible, explique Campen, professeur de sciences pharmaceutiques à l'Université du Nouveau-Mexique. La seule chose qu'elle ne permet pas, c'est de l'utiliser sur des personnes vivantes.
Jusqu'à présent, une grande partie des recherches a été limitée par la capacité du télescope à observer les plus infimes particules de microplastique. Un micromètre est le plus petit microplastique observable avec un microscope optique conventionnel. Mais grâce à la Py-GC-MS, Campen et ses collègues peuvent observer chaque morceau de plastique à l'échelle nanométrique. Il s'agit d'une avancée importante pour les scientifiques du domaine, car les microplastiques présents dans l'environnement se dégradent et rétrécissent constamment.
Campen et ses collègues utilisent actuellement la Py-GC-MS pour analyser les échantillons d'autopsie, mais les premiers résultats concordent avec leurs conclusions. Cependant, d'après cette étude, il est trop tôt pour s'inquiéter d'une exposition aux microplastiques pendant la grossesse. Les chercheurs émettent l'hypothèse que la présence de microplastiques dans le placenta pourrait les introduire dans l'embryon en développement. Cependant, ils ne connaissent pas encore précisément les effets à long terme des microplastiques sur les mères et les fœtus.
An Khang (selon Mail )
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