A partir d'un hélicoptère acheté pour 1,5 million USD pour un usage personnel, Ibrahim s'est impliqué dans l'industrie de la location d'hélicoptères et a pris la deuxième part de marché en Asie.
« Dans dix ans, nous voulons être le plus grand opérateur d'hélicoptères au monde », a déclaré Syed Azman Syed Ibrahim, 63 ans, président de Weststar Aviation Services.
Weststar Aviation Services, filiale du groupe Weststar, fondé et dont M. Ibrahim est le PDG, est le deuxième opérateur d'hélicoptères offshore de la région Asie- Pacifique , selon le cabinet d'études de marché Imarc (Inde). L'entreprise possède 34 hélicoptères et en a commandé cinq supplémentaires en mai.
Les hélicoptères Weststar sont utilisés pour le transport de cadres et de personnel du secteur pétrolier et gazier, pour des opérations de prospection et pour des évacuations médicales dans des zones difficiles d'accès ou inaccessibles par d'autres moyens de transport. L'entreprise est présente en Asie du Sud-Est, au Moyen-Orient et en Afrique.
Ils comptent parmi leurs principaux clients la compagnie pétrolière publique malaisienne Petronas et des géants pétroliers occidentaux comme Shell et ExxonMobil. Weststar Aviation Services possède également une division distincte, Weststar General Aviation, qui possède deux avions et un hélicoptère pour les services VIP.
Syed Azman Syed Ibrahim, président de Weststar Aviation Services. Photo : Forbes
Avant de se fixer de grandes ambitions dans le secteur des services d'hélicoptères, Ibrahim venait de l'armée malaisienne et son groupe Weststar faisait également des affaires dans d'autres domaines tels que les concessionnaires automobiles et la restauration.
Syed Azman Syed Ibrahim a débuté dans le monde des affaires en 1994 après 13 ans de service comme officier au sein du Corps royal du renseignement des forces armées malaisiennes. Il a démarré son activité en investissant 200 000 RM pour importer des voitures de luxe d'occasion d'Europe afin de les revendre en Malaisie. En 2002, il est devenu distributeur Honda. En 2011, il a importé des voitures Maxus de Chine pour les distribuer.
Ibrahim s'est lancé dans l'aviation en 2002, lorsqu'il a acheté un hélicoptère pour 1,5 million de dollars, principalement pour son usage personnel. Mais il s'est rapidement intéressé aux coûts et aux exigences légales de l'exploitation d'hélicoptères à des fins commerciales.
Il a décidé de se développer après avoir perçu le potentiel des services d'hélicoptères dans le secteur pétrolier et gazier. La Malaisie est le deuxième producteur de pétrole et de gaz en volume d'Asie du Sud-Est, selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA). En 2011, il possédait 11 hélicoptères et a reçu un financement de KKR deux ans plus tard.
En mars 2023, Ibrahim a acquis 21 % de Weststar Aviation Services auprès de KKR, détenant ainsi 100 % de la société. L'opération a valorisé l'entreprise à 4 milliards de ringgits (890 millions de dollars). Ibrahim est classé 24e sur la liste des 50 personnes les plus riches de Malaisie, avec une fortune estimée à 825 millions de dollars.
Selon un rapport du cabinet de recherche allemand Research & Markets, la taille du marché mondial des services d'hélicoptères offshore devrait passer de 2,5 milliards de dollars en 2022 à 3,1 milliards de dollars en 2028.
Ibrahim prévoit d'investir 250 millions de dollars pour augmenter de près de 30 % le nombre d'hélicoptères qu'il possède et loue au cours des deux prochaines années. Sa flotte sera principalement composée d'avions de taille moyenne fabriqués par Airbus et l'italien Leonardo.
Parallèlement, afin de réduire sa dépendance à l'égard de la Malaisie, il recherche activement de nouveaux marchés. « Nous recherchons des investisseurs stratégiques capables de nous aider à nous développer à l'étranger », a-t-il déclaré. Il a récemment discuté avec plusieurs investisseurs au Moyen-Orient.
En mars, l'entreprise a conclu un partenariat avec Helicopter & Cooperation SAS, une coentreprise entre Avico Group (France) et Westair Aviation (Namibie). Cet accord lui permet d'étendre sa présence dans l'industrie pétrolière et gazière en Europe et en Afrique. Ibrahim s'intéresse particulièrement à la Namibie, à la Guinée équatoriale et à la Mauritanie en Afrique, ainsi qu'à la Guyane sur la côte nord de l'Amérique du Sud et au Suriname en Indonésie.
L'entreprise intensifie également ses activités de leasing auprès du gouvernement. Cette année, elle a loué quatre hélicoptères à l'armée de l'air royale malaisienne. Quatre autres seront livrés début 2024, tandis que trois autres seront confiés au gouvernement malaisien. Aux termes de ces accords, l'armée de l'air et le gouvernement exploitent les appareils, mais ils sont détenus et entretenus par Weststar Aviation Services.
Part de marché des services d'affrètement d'hélicoptères offshore en Asie-Pacifique. Source : Imarc
Matthieu Guisolphe, directeur commercial Asie du Sud-Est du cabinet de conseil aéronautique Asian Sky Group, basé à Hong Kong, a déclaré que Weststar Aviation Services est une entreprise historique et expérimentée. « C'est un opérateur d'hélicoptères réputé, doté d'une flotte moderne », a-t-il ajouté.
Les ambitions d'Ibrahim se heurtent toutefois à certains obstacles. Dennis Lau, directeur des services de conseil chez Asian Sky Group, a déclaré que de nombreuses entreprises du secteur s'efforcent également d'étendre leur présence. « Le marché des services d'hélicoptères est très fragmenté et concurrentiel, surtout pour les appels d'offres pour des contrats pétroliers et gaziers », a-t-il ajouté. Trouver les bons partenaires n'est pas non plus chose aisée.
Outre les services d'hélicoptères, l'activité automobile d'Ibrahim a réalisé un chiffre d'affaires consolidé de 315 millions de ringgits l'an dernier. Il est le distributeur exclusif des véhicules Maxus chinois en Malaisie via Weststar Maxus. Ibrahim prévoit d'ouvrir davantage de concessions afin de développer la distribution des véhicules électriques et hybrides Maxus, qui devraient représenter 20 % des ventes de Maxus cette année. Weststar Auto est également concessionnaire Honda.
Dans le secteur de la restauration, le fils aîné d'Ibrahim, Syed Muhammad Arif, gère neuf cafés Wolf & Turtle en Malaisie et prévoit de tripler leur nombre d'ici 2025. Au total, trois des sept enfants d'Ibrahim et un gendre sont impliqués dans ce secteur. Ibrahim possède également la chaîne Absolute Thai, implantée dans des centres commerciaux en Thaïlande.
Commentant les informations selon lesquelles Weststar Aviation Services envisagerait une introduction en bourse, Ibrahim a déclaré que l'entreprise n'était pas pressée. « Nous ne le ferons que lorsque le moment sera venu. »
Avec son objectif de devenir le plus grand opérateur d'hélicoptères au monde, il risque de faire face à une concurrence féroce. Certains des plus grands acteurs du secteur exploitent plus de 200 appareils. Mais Ibrahim reste imperturbable, affirmant que l'important n'est pas de savoir qui possède le plus d'hélicoptères. « L'important est de savoir qui a les meilleurs pilotes, les meilleurs ingénieurs, le meilleur bilan de sécurité et une rentabilité raisonnable », a-t-il déclaré.
Phien An ( selon Forbes )
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