Missions spatiales attendues en 2024

L'année 2024 verra la poursuite des efforts d'exploration lunaire, des vols d'essai de nouveaux véhicules et l'établissement de nouveaux records.

Simulation de l'atterrissage du vaisseau spatial SLIM. Photo : JAXA — Simulation de l'atterrissage du vaisseau spatial SLIM. Photo : *JAXA*

Un atterrisseur japonais tente d'atterrir sur la Lune

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a lancé l'atterrisseur lunaire intelligent (SLIM) en septembre 2023. Le vaisseau spatial est entré en orbite lunaire en décembre et devrait se poser dans le cratère Shioli sur la Lune le 19 janvier. La mission SLIM vise à démontrer sa capacité à atterrir avec une précision extrême, à un peu moins de 100 mètres de la cible. En cas de succès, ce sera la première fois que le Japon réussira à poser un vaisseau spatial sur la Lune, devenant ainsi le cinquième pays à y parvenir après l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde.

Le système de lancement de Starship décolle pour la troisième fois

Le système de lancement Starship de SpaceX se prépare pour son troisième vol, IFT-3, au premier trimestre 2024. IFT-3 est conçu pour valider des technologies clés pour les futures missions lunaires et interplanétaires. Starship a effectué deux vols en 2023, mais n'a pas réussi à atteindre l'orbite. SpaceX a signé un contrat avec la NASA pour développer une version de l'atterrisseur lunaire Starship d'ici 2025 ; il est donc possible que le véhicule effectue plusieurs vols supplémentaires cette année. Starship pourrait également être développé pour transporter des humains vers Mars à l'avenir.

Lancement d'un vaisseau spatial Boeing avec équipage

Le premier vol d'essai habité du vaisseau spatial Starliner de Boeing est prévu pour la mi-avril. Cette mission de huit jours permettra aux astronautes de rejoindre la Station spatiale internationale (ISS). Starliner est composé d'un module humain réutilisable et d'un module d'équipement jetable. Conçu pour transporter des équipages en orbite basse terrestre, il participera au programme d'équipage commercial de la NASA. Starliner sera lancé dans l'espace à bord d'une fusée ULA Atlas V pour son premier vol d'essai.

Première mission privée de sortie dans l'espace

La mission Polaris Dawn fait partie du programme Polaris, une série de lancements commandés par le milliardaire Jared Isaacman, dont le lancement est prévu dès avril 2024. La mission, qui utilisera le vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX pour transporter Isaacman et trois autres personnes en orbite terrestre basse pendant plusieurs jours, établira plusieurs records, notamment la première sortie spatiale privée et la sortie spatiale à la plus haute altitude jamais enregistrée.

La mission Polaris Dawn pourrait accueillir la première sortie spatiale privée. Photo : Programme Polaris — La mission Polaris Dawn pourrait accueillir la première sortie spatiale privée. Photo : *Programme Polaris*

La Chine lance un vaisseau spatial de collecte d'échantillons lunaires

La mission Chang’e-6, dont le lancement est prévu en mai 2024, vise à rapporter sur Terre des échantillons de la Lune. Cette mission est remarquable car elle prélèvera des échantillons de la face cachée de la Lune, plus précisément du bassin Pôle Sud-Aitkin. Cette zone est réputée pour ses réserves abondantes de glace d'eau, et les scientifiques n'y ont jamais prélevé d'échantillons. Même si la glace pourrait avoir disparu d'ici le retour de Chang’e-6 sur Terre, l'étude des échantillons fournira néanmoins des informations précieuses sur le bassin Pôle Sud-Aitkin et son potentiel comme source d'eau pour les futurs astronautes.

Un avion spatial américain prêt à décoller

La NASA et la société américaine Sierra Space prévoient de lancer l'avion spatial Dream Chaser en 2024 à bord d'une fusée ULA Vulcan Centaur. Dream Chaser est un avion spatial privé réutilisable conçu pour transporter du fret et des astronautes en orbite terrestre basse. Ce premier vol inhabité sera dirigé vers la Station spatiale internationale (ISS). Dream Chaser devrait emporter plus de 3 500 tonnes de fret pour la mission. Il pourra également transporter des échantillons expérimentaux, des déchets et d'autres marchandises de l'ISS vers la Terre. En cas de succès, Dream Chaser constituera un élément important du programme de ravitaillement commercial de la NASA.

Lancement d'un vaisseau spatial pour rechercher la vie sur la lune de Jupiter

La NASA prévoit de lancer l'Europa Clipper pour explorer la lune glacée de Jupiter, Europe, l'un des plus grands candidats du système solaire pour abriter la vie, en 2024. Europa Clipper devrait être lancé en octobre 2024 à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy et arriver à Jupiter en avril 2030. Une fois sur place, l'engin de la taille d'une voiture utilisera un radar pour cartographier la croûte glacée d'Europe et étudier ses vastes océans souterrains.

Simulation de la sonde Europa Clipper. Photo : NASA/JPL-Caltech — Simulation de la sonde Europa Clipper. Photo : *NASA/JPL-Caltech*

La mission Artemis 2 pour ramener les humains sur la Lune

La mission Artemis 2 de la NASA, prévue pour huit jours, vise à ramener des astronautes sur la Lune après près de 50 ans. Le lancement de la mission, assuré par une fusée SLS (Space Launch System) et le vaisseau spatial Orion, est prévu dès novembre 2024. Le vaisseau transportera quatre astronautes pour un voyage autour de la Lune. Volant à environ 10 300 km d'altitude sur la face cachée de la Lune, Artemis 2 sera la première mission habitée au-delà de l'orbite terrestre basse depuis Apollo 17 en 1972.

Thu Thao (Selon l'espace )

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