Comment la NASA et SpaceX vont-ils détruire la Station spatiale internationale ?

Le 17 juillet, la NASA et SpaceX ont présenté leur projet de détruire la station spatiale et de rejeter ce qui en reste dans l'océan, idéalement début 2031, lorsque la station fêtera ses 32 ans. L'agence spatiale a rejeté d'autres options, notamment le démantèlement de la station et la restitution de l'intégralité de ses ressources ou la remise des clés.

Début juin, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 843 millions de dollars pour faire atterrir la Station spatiale internationale, la plus grande structure jamais construite au large de la planète.

La Station spatiale internationale vole à plus de 400 km d'altitude au-dessus du delta du Nil, en Égypte. Photo : NASA

Pourquoi détruire la station spatiale ?

La Station spatiale internationale montre des signes de vieillissement. La Russie et les États-Unis ont lancé les premiers composants de la station fin 1998, et les astronautes y ont emménagé deux ans plus tard. L'Europe et le Japon ont fourni leurs propres composants, tandis que le Canada a fourni le bras robotisé.

L'ISS a atteint la taille d'un terrain de football et pèse environ 430 000 kg. La NASA estime que la station durera au moins jusqu'en 2030. À cette date, elle espère que des entreprises privées pourront lancer leurs propres stations spatiales, la NASA étant l'un de ses nombreux clients.

Cette stratégie permettrait à la NASA de concentrer son temps et ses ressources sur le tourisme vers la Lune et Mars. La NASA pourrait également décider de prolonger la durée de vie de la station, si aucune station commerciale n'y est déjà implantée, afin de permettre la poursuite ininterrompue des recherches scientifiques .

Pourquoi ne pas ramener la station spatiale sur Terre ?

La NASA a envisagé de démanteler la station spatiale et de la remorquer pièce par pièce jusqu'à la Terre, ou de laisser des entreprises privées récupérer des composants individuels pour leurs propres projets.

Mais selon la NASA, la station spatiale n'est pas conçue pour être démontée en orbite, et une telle tentative serait coûteuse et risquée pour les astronautes chargés du démontage. De plus, aucun vaisseau spatial aussi imposant que la navette spatiale de la NASA, retirée du service en 2011, n'est capable de tout démonter. Une autre option consistait à placer la station spatiale sur une orbite plus haute et plus stable, mais elle a également été écartée en raison de problèmes logistiques et du risque accru de débris spatiaux.

Comment mettre une station spatiale en orbite ?

Pour maintenir son orbite à une altitude d'environ 420 km, la station spatiale doit être renforcée par des sondes qui la visitent régulièrement. Si ces sondes cessaient d'être déployées, la station poursuivrait sa descente jusqu'à devenir incontrôlable et sortir de son orbite.

La NASA veut s'assurer que la station spatiale rentre en toute sécurité au-dessus d'une zone éloignée du Pacifique Sud ou éventuellement de l'océan Indien, ce qui signifie que la NASA lancera un vaisseau spatial qui s'amarrera à la station et dirigera la station vers un site d'atterrissage dans l'océan.

La NASA espère collecter une partie des débris de la station, de la taille d'un micro-ondes à celle d'une voiture, sur une piste d'atterrissage pouvant atteindre 2 000 kilomètres de long. La NASA et ses partenaires ont envisagé d'utiliser trois engins russes pour cette mission, mais ils avaient besoin d'un vaisseau spatial plus puissant. En juin, SpaceX avait remporté le contrat pour la mission.

À quoi ressemblera un vaisseau spatial quittant l’orbite ?

SpaceX prévoit d'utiliser le vaisseau spatial Dragon, qui transporte des fournitures et des astronautes vers la station spatiale mais qui dispose d'un compartiment plus grand, contenant un nombre record de 46 moteurs et plus de 16 000 kg de carburant.

Le défi consistera à créer un vaisseau spatial suffisamment robuste pour naviguer autour de la station spatiale tout en compensant la traînée accrue et la traînée atmosphérique qui se produiront lors de l'atterrissage final, a déclaré Sarah Walker de SpaceX. Selon la NASA, le vaisseau spatial nécessitera une fusée exceptionnellement puissante pour atteindre l'orbite.

La capsule sera lancée un an et demi avant la date prévue de démantèlement de la station. L'équipage rentrera sur Terre six mois avant la destruction de la station. Une fois la station descendue à environ 220 kilomètres d'altitude, Dragon la ramènera sur Terre quatre jours plus tard.

La NASA souhaite ramener quelques petits objets de la station spatiale pour les exposer au musée, comme la cloche, les journaux de bord et autres souvenirs du vaisseau. Ceux-ci pourraient être déposés sur un vaisseau de ravitaillement de SpaceX d'ici un an ou deux.

Ngoc Anh (selon AP)

Source : https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html