Le Bureau des débris spatiaux de l'ESA, en collaboration avec son réseau international de surveillance, suit de près la trajectoire du satellite d'observation de la Terre ERS-2. La chute du satellite est prévue mercredi à 6h14 HE (18h14 HE), avec une marge d'erreur de 15 heures. L'ESA publie également des mises à jour en direct sur son site web.
La rentrée du satellite dans l'atmosphère étant naturelle, aucune manœuvre n'a pu être effectuée, ce qui rend impossible de déterminer exactement où et quand l'appareil est rentré dans l'atmosphère et a commencé à brûler, selon un communiqué de l'ESA.
Illustration du satellite ERS-2. Photo : ESA
Le moment exact de la rentrée du satellite reste incertain en raison de l'activité solaire imprévisible, qui peut modifier la densité de l'atmosphère terrestre et son impact sur le satellite. En juillet dernier, par exemple, l'augmentation de l'activité solaire a accéléré la rentrée du satellite Aeolus de l'ESA.
Selon l'ESA, le satellite ERS-2 a une masse estimée à 2 294 kg (4 800 livres) après panne sèche. À environ 80 km d'altitude, le satellite devrait se désintégrer et la plupart des débris brûleront dans l'atmosphère. L'agence a indiqué que certains débris pourraient atteindre la surface terrestre, mais qu'ils ne contiendraient aucune matière dangereuse et tomberaient très probablement dans l'océan.
Le satellite d'observation de la Terre ERS-2 a été lancé pour la première fois le 21 avril 1995. Il s'agissait du satellite le plus complexe de son genre développé et lancé par l'Europe à cette époque.
Avec son jumeau ERS-1, le satellite a collecté de précieuses données sur les calottes polaires, les océans et les terres émergées, et a observé des catastrophes telles que des inondations et des tremblements de terre dans des zones reculées. Selon l'ESA, les données collectées par ERS-2 sont toujours utilisées aujourd'hui.
En 2011, l'ESA a décidé de démanteler le satellite et de le laisser quitter son orbite. Le satellite a effectué 66 manœuvres de désorbitation en juillet et août 2011 avant que sa mission ne prenne officiellement fin le 11 septembre de la même année. Ces manœuvres ont permis de réduire l'altitude du satellite et de brûler le carburant restant, plaçant ERS-2 sur une orbite qui s'est lentement rapprochée de la Terre et a permis sa rentrée dans l'atmosphère sur une période de 15 ans.
Selon l'ESA, le risque qu'une personne soit blessée par un débris spatial chaque année est inférieur à 1 sur 100 milliards, soit environ 1,5 million de fois inférieur au risque de mourir d'un accident à domicile.
Hoai Phuong (selon CNN)
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