Manquer le quai aveugle
Le ciel a créé des arbres aux feuilles robustes. Quel que soit le vent, quel que soit le personnage, la chanson populaire évoque le tempérament généreux et courageux des marchands du delta du Mékong d'autrefois. Mais aujourd'hui, Mme Ha (46 ans), marchande de longue date, se lamente : « À voir le projet de digue, on dirait qu'il veut dissoudre le commerce. Tous les marchands sont partis. Le marché veut couler, au lieu de flotter. »
Les bateaux-pastèques s'arrêtent dans l'espace vide du quai pour décharger des marchandises dans l'ancien quai de Mu U.
M. Nguyen Van Cong (51 ans), le mari de Mme Ha, a déclaré : « Il y a une quarantaine d'années, le marché comptait quatre quais. Le quai du pont Cai Rang, puis le quai Mu U, car il y avait des arbres Mu U là depuis des décennies, alors les gens les appelaient ainsi. Les bateaux arrivant aux quais étaient très pratiques pour monter et descendre. Lors de la construction du remblai, les autres quais ont également été dégagés, comme le quai Nam Thong et le quai aux choux de Mme Tuyet. »
La famille n'a pas de terre à cultiver ; les sept frères et sœurs Cong et Ha font du commerce de gros sur les marchés flottants du delta. « Avant, je cueillais des épinards rouges, des feuilles de taro et des feuilles de bananier à Phong Dien pour les vendre au marché. Puis, j'ai vu que les affaires marchaient bien ici, le marché était bondé, alors j'ai déménagé. Vivre sur ce radeau, c'était une époque où nous devions justifier d'une résidence temporaire et payer une taxe de stationnement de 1 000 à 3 000 VND. Maintenant, ils ne la prélèvent plus. » Ha fouilla ensuite dans les vieux billets de 500 et 200 VND et dit : « Ici, nous vendons depuis l'époque où le ferry allait et venait pour seulement 200 VND par trajet, puis le prix est passé à 500 VND. À l'époque, c'était peu, mais nous pouvions gagner notre vie. Maintenant que l'argent a perdu de sa valeur, peu importe ce que nous gagnons, le coût augmente. Je garde de la vieille monnaie en souvenir. »
La famille de M. Cong et Mme Ha vit sur un radeau numéroté avec un logement temporaire. Chaque jour, Mme Ha se rend au marché flottant pour acheter des fruits en gros et les revendre ensuite aux entrepôts sur la rive. Autrefois, c'était très agréable de faire du vélo en barque à rames du jardin au marché au coucher du soleil. Tôt le matin, on pouvait voir des bateaux remplis d'aubergines empilées en blocs, sans aucun emballage, juste à l'aide d'une tige. Parfois, sans même regarder l'arbre, on pouvait deviner que le bateau vendait des aubergines. Les patates douces venaient de Long An, le manioc d'An Giang et de Ba Tri ( Ben Tre ), les pastèques de Can Tho étaient excellentes, les melons de Long An étaient également réputés. Les commerçants les achetaient au jardin et les transféraient ensuite sur le bateau pour les vendre en gros. Autrefois, les bateaux fonctionnaient très bien. Les ananas de Kien Giang, les citrouilles de Vinh Thuan et d'U Minh (Ca Mau) étaient tous transportés par voie fluviale. Les agriculteurs suivaient le même itinéraire », se souvient M. Cong des journées trépidantes des commerçants du marché flottant.
Équipe de porteurs au quai du marché flottant de Cai Rang
Vouloir développer le tourisme , il faut préserver les marchés flottants
Le marché flottant ne compte pas que des commerçants de longue date. Le long des anciens quais, on trouve de nombreuses équipes de porteurs « de père en fils ». À l'instar de la famille de M. Pham Hoang Thai (68 ans), aujourd'hui retraité, son fils, M. Pham Van Dinh (42 ans), a repris la profession. Il travaille dans l'équipe de porteurs du marché depuis l'âge de 18 ans. « Avant, c'était très fréquenté ; maintenant, il n'y a plus que deux équipes qui se relaient : 15 personnes le matin et 17 personnes l'après-midi », explique M. Dinh. M. Nguyen Hoang Phuong, 44 ans, de Cai Rang, Can Tho , était chef adjoint de l'équipe de porteurs, ajoutant : « Dinh et moi avons deux pères comme chefs d'équipe et chefs adjoints, puis nous les laissons aux plus jeunes. Le salaire du travail (travailleur) est calculé à la tonne, ce qui est également 200 000 à 300 000 VND/jour. »
En fin d'après-midi, les bateaux transportant des pastèques et des patates douces se bousculent pour se garer près de la berge, rue Vo Tanh, dans le quartier d'An Binh. Le long de cette rue, on trouve désormais d'énormes blocs de béton, et des foreuses de pieux martèlent bruyamment toute la journée. Les commerçants ajoutent quelques poteaux en bois pour relier les bateaux à la rive afin de transférer les marchandises, tandis que l'équipe de porteurs transporte chaque sac de fruits de l'autre côté de la route pour le charger dans le camion. « Autrefois, les camions n'avaient qu'à accoster au bord de la rivière pour charger leurs marchandises. Maintenant que la digue est entièrement construite, seule cette partie reste à construire ; ils en profitent donc pour monter et aider. L'équipe de porteurs doit ajouter deux ou trois étapes au chargement des marchandises. Avant, un camion ne nécessitait que cinq personnes, aujourd'hui, il en faut sept à huit pour livrer les marchandises aux clients à temps », explique M. Dinh.
Marchand debout sur la proue du navire regardant le coucher du soleil après la pluie dans l'après-midi du 25 mai.
Le projet de préservation et de développement du marché flottant de Cai Rang, approuvé par le Comité populaire de la ville de Can Tho en 2016, comprend 13 points principaux. M. Dang Ngoc Nhan, directeur du Centre culturel, sportif et de radiodiffusion du district de Cai Rang, a déclaré qu'en 2022, le marché flottant comptera 390 bateaux fixes et de petite taille, dont 240 bateaux marchands, 80 bateaux touristiques et 70 bateaux de vendeurs ambulants. « La digue est actuellement en construction et se prépare à accueillir un quai pour les petits commerçants », a précisé M. Nhan.
Cependant, selon Mme Ha, depuis début 2023, ses partenaires commerciaux du marché flottant sont venus à terre pour trouver de nombreuses opportunités d'affaires. Il est difficile de faire des affaires sur le fleuve en raison de l'absence de quai et des bateaux de tourisme qui circulent toute la journée, ce qui complique l'acheminement des marchandises. Mme Ha a marché sur le fleuve, où la construction de la digue est en ruine, inquiète : « Les commerçants qui vivaient ici s'intéressent désormais au marché flottant. Ils ont dit que le marché serait réservé au tourisme, mais après avoir construit la digue, il n'y a plus de quai et tous les bateaux et navires partent. Que verront alors les touristes au marché flottant ? »
Comme beaucoup d'autres commerçants, la famille de Ho Trang Ngoc Loi, du « village de la patate douce », ne sait pas quoi faire si le marché flottant devient un marché touristique. « Mes parents sont vieux, maintenant c'est moi qui les suis pour travailler. Ma ville natale est Kien Giang, mais je ne rentre même pas pour le Têt, car je considère le marché comme ma maison. Je ne sais pas comment gagner ma vie… Le terrain sur la rive pour ouvrir un entrepôt coûte maintenant plus de 10 millions de VND, mais il ne peut pas contenir grand-chose. Regardez ce bateau, deux ou trois bateaux peuvent contenir jusqu'à 50 à 60 tonnes de marchandises », s'assit Loi, regardant les bateaux de touristes passer à toute vitesse, la voix triste. Soudain, il soupira : « Les gens ont généralement femme et mari avant de partir. Quant à moi, je suis sur le bateau depuis mon enfance, alors quand j'irai au marché flottant, je serai probablement célibataire pour toujours. » Lorsqu'on m'a demandé, j'ai appris que même s'il avait plus de 30 ans, il n'était pas marié car il était sur le bateau avec ses parents depuis qu'il était enfant...
Nham Hung, chercheur culturel (ville de Can Tho), a déclaré : « Désormais, les routes desservent toutes les communes et hameaux du delta. En aval, il y a les rivières, en amont, les routes, ce qui facilitera le commerce des marchandises. Un jour, le système de marchés flottants fluviaux pourrait progressivement diminuer et disparaître. Le problème est de savoir comment préserver cette caractéristique culturelle. L'État doit adopter une politique visant à préserver la culture des marchés flottants afin de tracer la voie vers la transition des marchés naturels vers des marchés flottants auto-créés. Une attention particulière doit être portée aux solutions permettant aux commerçants de continuer à installer des marchés fluviaux, qui constituent également une caractéristique culturelle prisée des touristes. »
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