La crise de la mer Rouge et le problème économique et militaire européen

La mer Rouge reflète les difficultés économiques et militaires de l’Europe.

Selon un article de Laurent Célérier, maître de conférences à Sciences Po (France), publié sur le site de l'Institut Montaigne, depuis que les forces houthies ont capturé un cargo et l'ont annoncé le 20 novembre 2023, le détroit de Bab el-Mandeb est passé du statut de point de transit stratégique, notamment pour le transport du pétrole, à celui de goulot d'étranglement économique . Le 20 novembre, la capture du navire marchand Galaxy Leader par des commandos de milices houthies dans le sud de la mer Rouge a été largement relayée par les médias. Cette attaque constituait une démonstration du soutien du groupe armé houthie au Hamas, opposé aux opérations militaires israéliennes dans la bande de Gaza.

Six mois plus tard, alors que plus de 50 attaques contre des navires traversant la mer Rouge avaient eu lieu, endommageant plus de 15 navires, la situation dans la région sud de la mer Rouge semblait refléter les difficultés économiques et militaires de l'Europe.

Le détroit de Bab el-Mandeb, point d'étranglement stratégique pour le commerce maritime international et par lequel transitent 12 % du tonnage mondial et 1 million de barils de pétrole par jour, est devenu une zone extrêmement volatile, mettant en péril le transport maritime entre l'Europe et l'Asie. Début avril, le nombre de navires transitant par le détroit avait diminué de 50 % par rapport à 2023, passant de plus de 500 navires par semaine à environ 250.

Cette situation accroît les coûts pour les armateurs : en termes de coûts d’assurance (en hausse de 100 %) si le navire continue de transiter par le canal de Suez ou de temps de transit (en hausse de 38 % sur la ligne Shanghai-Rotterdam). Ces coûts supplémentaires contribuent à l’inflation, pèsent sur l’économie et sont finalement supportés par les consommateurs européens. De plus, les troubles en mer Rouge envoient un message clair : dès que le moteur du commerce mondial sera bloqué, l’économie européenne, qui dépend du pétrole du Golfe et maximise sa chaîne de valeur pour profiter des faibles coûts de production en Asie, en souffrira.

L'opération Aspides fait face à des défis majeurs

En réponse aux attaques en mer Rouge, des pays dotés de capacités navales et aériennes sont rapidement apparus dans la région, notamment les États-Unis avec trois destroyers, le Royaume-Uni et la France avec un destroyer chacun. Le 18 décembre 2023, Washington a pris l'initiative de former la coalition « Gardiens de la prospérité » (avec la participation de dix pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, l'Espagne et les Seychelles) et a mené des opérations contre les Houthis en mer Rouge. Ces pays peuvent participer à différents niveaux, de l'envoi de frégates au détachement d'officiers de liaison.

Enfin, le 19 février, le Conseil européen a décidé de lancer une opération de sécurité maritime baptisée « Opération Aspides », marquant ainsi l’engagement concret de l’Union européenne (UE) à assurer la sécurité maritime dans la région. L’opération Aspides rassemble 19 pays de l’UE. Cependant, jusqu’à présent, seuls quatre États membres (dont la France, l’Allemagne, l’Italie et la Grèce) y ont participé au plus haut niveau en envoyant des frégates.

Début avril, l'opération a détruit 10 drones, dont 9 dans les airs et 1 en surface, intercepté 4 missiles balistiques, escorté avec succès 79 navires et répondu à toutes les demandes d'escorte, même pour les navires qui n'avaient pas de contact direct avec l'UE.

Cependant, ces résultats encourageants ne masquent pas les faiblesses de la campagne. Tout d'abord, en termes de mission purement défensive. Le commandant de la campagne a souligné : « Nous n'attaquons pas les Houthis, même si nous pourrions le faire, mais nous avons une autre mission. D'un point de vue militaire, nous nous trouvons dans la pire situation possible. Autrement dit, nous attendons toujours d'être leur cible . »

Depuis la mi-novembre 2023, les forces houthies ont déployé des drones et des missiles pour attaquer des navires internationaux en mer Rouge. Photo : RIA Novosti

Une telle mission résultait d'un compromis entre efficacité et minimisation du risque d'escalade, susceptible de compromettre la sécurité de l'équipage. C'était là la deuxième faiblesse de l'opération : la nécessité d'une réponse de dernière minute exigeait une préparation opérationnelle impeccable, difficile à réaliser pour de nombreuses marines européennes. En effet, la frégate allemande Hessen a failli abattre accidentellement un drone américain Reaper et a eu du mal à lancer son missile RIM-162.

La frégate Hessen a quitté l'opération le 23 avril et son remplaçant devrait arriver avant août. La frégate belge Louise Marie, partie de Zeebrugge le 10 mars, n'a toujours pas atteint la zone d'opérations suite à un incident impliquant un missile RIM-7 Sea Sparrow. Alors que le commandant de l'opération estime que deux fois plus de frégates sont nécessaires pour rétablir le niveau de sécurité requis en mer, la capacité de l'UE à maintenir quatre de ces navires en bon état en permanence constitue un défi.

Rétablir la sécurité maritime en mer Rouge

La situation en mer Rouge reflète non seulement une certaine prudence dans l'opération, mais surtout la fragilité des ressources navales européennes, conséquence de la réduction continue des effectifs de la marine au cours des vingt dernières années : le nombre de frégates de l'UE a diminué de plus de 32 % (de 1999 à 2018). Tous les efforts visant à assurer la sécurité en mer Rouge reposent en grande partie sur la marine française, qui représente environ 20 % des capacités navales de l'UE, participe constamment à l'opération en mer Rouge et effectue la majorité des interceptions.

Rétablir la sécurité de la navigation en mer Rouge est une priorité et une opportunité pour les marines européennes. Dans l'immédiat, il est nécessaire d'accroître rapidement la mobilisation des moyens navals disponibles et en bon état de fonctionnement en Europe. Cela nécessite également une coordination optimale entre l'opération Aspides et la coalition des Gardiens de la prospérité, ainsi qu'avec les acteurs régionaux, notamment l'Arabie saoudite et l'Égypte. Enfin et surtout, il est nécessaire d'accroître le poids diplomatique pour faire pression sur l'Iran, allié des forces houthies.

À moyen terme, il est nécessaire d'améliorer le niveau opérationnel des marines européennes par la formation et le déploiement de moyens efficaces de lutte contre les drones. Contribuer à l'instauration d'un cessez-le-feu dans la bande de Gaza permettrait également de réduire les tensions dans le détroit de Bab el-Mandeb. Cependant, rien ne garantit que les Houthis cesseront leurs attaques, car il s'agit pour eux d'une façon de mettre en avant leur « mission » à l'échelle mondiale.

La situation en mer Rouge illustre ainsi une Europe qui lutte pour préserver sa prospérité économique et protéger ses intérêts militaires. La mer Rouge reflète les défis et les vulnérabilités auxquels l'Europe est confrontée, tout en révélant ses faiblesses et ses insécurités.

Source : https://congthuong.vn/khung-hoang-bien-do-va-bai-toan-ve-kinh-te-quan-su-chau-au-329058.html