Comment Israël va-t-il trouver, cartographier, capturer et contrôler les tunnels à Gaza ?

Une semaine après que les forces israéliennes ont encerclé la ville de Gaza et l'ont coupée de la partie sud de la bande de Gaza, rien n'indique que l'armée ait pu infliger de sérieux dégâts au système de tunnels du Hamas.

Comment Israël prévoit d'attaquer et de capturer les tunnels de Gaza, image 1 — Des soldats israéliens dans un tunnel du Hamas. Photo : Reuters

Mercredi 8 novembre, un groupe restreint de journalistes étrangers en Israël a été emmené dans une zone du champ de bataille, que les journalistes ont décrite comme « la périphérie de la ville de Gaza ». Presque tous les bâtiments avaient été détruits ou gravement endommagés par les bombardements aériens et les attaques terrestres.

Des vidéos montrent des chars Merkava massés dans un camp entouré de hauts bancs de sable. Ces murs de sable défensifs empêcheraient probablement les combattants du Hamas d'attaquer et de fuir.

Pour un analyste, la position et le positionnement de cette compagnie de la 401e brigade en indiquaient long sur les intentions des Israéliens. Cela indiquait que l'avancée serait lente, rue par rue.

Cela montre également que la bataille la plus difficile de la ville de Gaza, la bataille souterraine, n'a pas encore véritablement commencé. Certains tunnels ont peut-être été identifiés et détruits au fil de l'avancée de l'armée, mais cela ne représente peut-être qu'une infime partie.

Les 34 soldats qu'Israël a reconnu avoir tués jusqu'à présent ont apparemment été attaqués individuellement ou en petits groupes, et à mesure que les combats dans les tunnels commencent, leur nombre risque d'augmenter rapidement.

Pour pénétrer dans les tunnels, les forces israéliennes devront utiliser des méthodes militaires vieilles de plusieurs décennies et oubliées depuis longtemps pour surmonter les défis des combats souterrains.

Identifier l'entrée

Pour obtenir une position de combat dans les tunnels, Israël devait identifier autant d'entrées que possible. Pour un système estimé à 500 kilomètres de long, ce nombre se chiffrait probablement en dizaines de milliers.

La plupart d’entre eux étaient cachés dans des immeubles résidentiels, des garages, des installations industrielles, des entrepôts, sous des décharges et, après plus d’un mois de bombardements, sous des décombres.

Mais Israël se prépare à s'attaquer aux tunnels depuis son offensive de 2014 à Gaza. Une surveillance constante par drones, utilisant des logiciels sophistiqués qui analysent les mouvements et peuvent reconnaître les visages individuels et les associer à une base de données de membres connus du Hamas, a révélé des centaines, voire des milliers d'entrées.

Les informateurs ont probablement ajouté davantage d'informations, et il ne serait pas surprenant que l'unité israélienne spécialisée dans la guerre des tunnels, les Weasels (Samur), connaisse la moitié de tous les points d'accès aux tunnels du Hamas.

Cartographie des tunnels

Connaître les entrées est utile, mais même si toutes les entrées connues étaient attaquées, cela n'empêcherait pas le Hamas d'utiliser les tunnels. La plupart des tunnels ont plusieurs entrées à chaque extrémité, de sorte que certains resteront toujours ouverts.

Les constructeurs de tunnels bénéficient d'un avantage considérable, car ils connaissent parfaitement le réseau. Le logiciel israélien peut suggérer des schémas de mouvement reliant deux points, mais il ne révèle pas les itinéraires exacts ni les intersections souterraines.

Pour cartographier les tunnels avec une grande précision, les commandos ont dû s'y rendre, affrontant d'énormes dangers et difficultés. D'abord, l'aspect technique : les dispositifs de localisation GPS étaient inutiles, car les signaux satellites ne pouvaient pas pénétrer le sol.

La solution consistera probablement à utiliser des dispositifs combinant des capteurs magnétiques, insensibles aux déplacements souterrains, et des capteurs de mouvement comme ceux utilisés dans les podomètres. Un système rudimentaire et imprécis, mais mieux que rien.

Faire le tour

Une fois à l'intérieur, les soldats israéliens utiliseront probablement des lunettes de vision nocturne plutôt que des lampes de poche. Ils ne pourront pas utiliser les ondes radio pour communiquer avec les unités au sol, mais devront utiliser des téléphones de campagne, une technologie vieille de plus de 100 ans.

Les soldats enroulaient les fils et les connectaient au fur et à mesure de leur progression, ce qui ralentissait encore davantage leur progression. Même s'ils ne rencontraient pas de résistance du Hamas, ils devaient s'arrêter à chaque embranchement et évaluer où les branches les menaient.

Une petite force devrait être déployée de chaque côté du tunnel pour se défendre contre les contre-attaques. Dès qu'ils trouveraient un puits vertical, qui servait presque toujours d'entrée, ils devraient marquer une pause, cartographier l'emplacement et le transmettre aux unités de surface.

Les unités de surface devront trouver les entrées et occuper la zone. Samur a déjà publié des vidéos de robots tunneliers qui pourraient servir d'éclaireurs, repérant les passages et transmettant des vidéos avec vision nocturne. Cependant, ils ne peuvent être utilisés que sur un seul niveau, car ils ne peuvent franchir aucun obstacle.

Survivre à l'intérieur

En pratique, tout a été analysé jusqu'à présent en partant du principe qu'il n'y avait aucune résistance dans les tunnels. C'est totalement irréaliste : le Hamas était certainement prêt à opposer une résistance farouche.

La plupart des tunnels étaient probablement piégés par des engins explosifs improvisés (EEI). Ceux-ci pouvaient être télécommandés, mais aussi déclenchés par des détonateurs spécialisés réagissant à la lumière, aux vibrations, au bruit, aux mouvements et même à l'augmentation du taux de dioxyde de carbone en présence humaine.

Les tunnels sont reliés par des fils et des câbles qui fournissent l'électricité, Internet, le téléphone et des lignes militaires. Le Hamas disposerait d'équipements de surveillance et de détection lui permettant de savoir où se trouvent les Israéliens et de faire exploser des bombes à distance à cet endroit précis.

Les Israéliens ne pouvaient pas simplement couper tous les câbles, car certains détonateurs risquaient de se déclencher en cas de coupure d'électricité. Comme le sait toute personne travaillant dans l'exploitation minière, les explosions dans les tunnels confinés sont bien plus dangereuses que celles à la surface. Elles se propagent davantage et absorbent l'oxygène, si bien que ceux qui survivent à la première explosion suffoquent souvent.

Le Hamas pourrait également allumer des composés incendiaires qui priveraient l'ennemi d'oxygène et produiraient une épaisse fumée toxique. Les tunnels resteraient ainsi largement intacts, permettant aux militants palestiniens de les utiliser après avoir contraint leurs ennemis à battre en retraite.

Israël disposerait presque certainement d’équipements respiratoires d’urgence, mais le port de masques volumineux et de réservoirs d’oxygène rend la communication et les combats plus difficiles.

Se battre avec quoi ?

Combattre en zone urbaine est difficile et requiert des connaissances et un équipement spécifiques ; combattre dans les tunnels est encore plus difficile et spécialisé. Comme les tunneliers militaires l'ont découvert il y a des années, les armes conventionnelles sont trop volumineuses et encombrantes pour être utilisées dans des espaces confinés.

Il est probable que les Israéliens porteront des armes de plus petit calibre avec des silencieux, non pas destinés à réduire le bruit mais à bloquer le flash de la bouche.

Quelle que soit l'arme qu'ils choisissent, les guerriers du tunnel auront une puissance de feu limitée car seuls deux peuvent tirer à la fois, l'un à genoux, l'autre debout, bloquant la portée de tir pour le reste de l'équipe.

Les grenades à main et les fusils ont presque certainement été éliminés, tout comme les lance-roquettes. Les grenades assourdissantes et assourdissantes pourraient donner à Israël un avantage en aveuglant et en assourdissant temporairement ses ennemis, mais on peut se demander s'ils peuvent être utilisés sans mettre en danger ses camarades soldats.

Conformément à une coutume vieille de plusieurs siècles, ils étaient certainement armés de couteaux de combat ou de machettes, car des combats au corps à corps étaient inévitables.

On a beaucoup parlé des chiens d’attaque israéliens, mais un expert en chiens militaires et policiers a rejeté cette idée parce que leurs actions sont très imprévisibles dans des conditions de combat extrêmement stressantes et il y a eu de nombreux cas où, sous les flashs des lumières et le bruit d’une fusillade, ils ont attaqué leurs propriétaires.

Hoang Viet (selon AJ)

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