Existe-t-il un nouvel « océan de vie » dans le système solaire ?

(NLDO) - Dans l'endroit extrêmement sombre et froid du système solaire, l'indice d'Ariel sur un océan d'eau liquide est complètement surprenant.

La lune d'Uranus, Ariel, nommée d'après un esprit de la tragicomédie de William Shakespeare « La Tempête », a révélé des signes indirects d'un océan souterrain dans de nouvelles données d'observation du télescope spatial James Webb.

Le signe surprenant découvert par James Webb était la présence inhabituelle de glace de dioxyde de carbone à la surface, particulièrement dense sur son « hémisphère arrière », le côté qui fait toujours face au mouvement de la lune autour de sa planète mère.

Ce fait est surprenant car avec la température froide du système d'Uranus - une moyenne de 2,9 milliards de km - le dioxyde de carbone se transforme facilement en gaz et s'échappe dans l'espace.

Les scientifiques ont émis l’hypothèse que quelque chose fournit du dioxyde de carbone à la surface d’Ariel.

La lune Ariel pourrait avoir un océan souterrain sous sa surface glacée, avec Uranus à l'horizon - Illustration IA : Anh Thu

Une idée antérieure soutenait l'idée selon laquelle les interactions entre la surface de la lune et les particules chargées de la magnétosphère d'Uranus produisaient du dioxyde de carbone par désintégration radioactive, dans laquelle les molécules sont décomposées par le rayonnement ionisant.

Cependant, une équipe de recherche dirigée par des scientifiques du laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins (États-Unis) a trouvé une autre réponse.

En publiant leurs résultats dans la revue scientifique Astrophysical Journal Letters, l'équipe a déclaré avoir utilisé le télescope spatial James Webb de la NASA pour collecter des spectres chimiques de la lune, puis les avoir comparés aux spectres de mélanges chimiques simulés en laboratoire.

Les résultats ont montré qu'Ariel possède les plus grands sédiments riches en dioxyde de carbone du système solaire, dont l'épaisseur est estimée à 10 mm ou plus dans l'hémisphère postérieur.

Parmi ces sédiments se trouvait une autre découverte déroutante : les premiers signaux clairs de monoxyde de carbone.

« Il ne devrait pas y en avoir. Il faut descendre à -243 degrés Celsius pour que le monoxyde de carbone soit stable », a déclaré le Dr Richard Cartwright, auteur principal.

Pendant ce temps, la température moyenne à la surface d'Ariel est d'environ -208 degrés Celsius, ce qui suggère que ce monoxyde de carbone devrait être activement reconstitué.

La radioactivité pourrait encore être responsable d'une partie de cet ajout, mais de nombreuses questions subsistent sur la magnétosphère d'Uranus et sur son degré d'interaction avec les lunes de la planète.

Même lors du survol d'Uranus par Voyager 2 il y a près de 40 ans, les scientifiques soupçonnaient que de telles interactions pourraient être limitées car l'axe magnétique d'Uranus et le plan orbital de ses lunes sont désalignés de 58 degrés.

Ainsi, pour que ces éléments soient présents tels qu’ils se trouvent sur une lune glacée, il faudrait un océan d’eau liquide qui alimenterait un processus chimique, poussant les matériaux susmentionnés à travers des fissures dans la coquille de glace ou des panaches éruptifs.

De plus, de nouvelles observations spectroscopiques suggèrent que la surface d'Ariel pourrait également contenir des minéraux carbonatés, qui ne peuvent se former que par l'interaction de l'eau liquide avec la roche.

Il est trop tôt pour dire si cet océan est habitable, mais l’eau liquide est toujours un indicateur avancé de vie potentielle.

Ariel serait donc une planète intéressante à cibler pour les futures missions spatiales.

Source : https://nld.com.vn/he-mat-troi-xuat-hien-mot-dai-duong-su-song-moi-196240729100924422.htm