La décision de prendre sa retraite à l'âge de 32 ans reflète la personne qu'est Eden Hazard et le football qu'il a apporté.
Les meilleures années et le meilleur football d'Hazard ont eu lieu à Chelsea. Photo : Reuters
Après la défaite 3-5 de Chelsea contre Tottenham en Premier League en 2015, l'entraîneur José Mourinho a déclaré : « Match après match, Eden a été impitoyablement torturé par ses adversaires. Une, deux, trois, quatre, cinq, puis dix fautes, toutes graves. Ils n'arrêtaient pas de lui donner des coups de pied dans les jambes tandis qu'il tentait de résister, malgré son talent et son physique extraordinaires. Eden jouait très instinctivement, mais c'est aussi une raison supplémentaire qui pourrait le pousser à prendre sa retraite prématurément. »
En prononçant ces mots, « The Special One » ne s'attendait probablement pas à ce que tout se réalise si vite pour Hazard.
À 32 ans, nombre de ses coéquipiers sont encore au sommet de leur art. Certaines stars plus âgées peuvent encore « jouer avec bonheur » dans des championnats nationaux moins relevés, comme Cristiano Ronaldo en Arabie saoudite ou Lionel Messi en MLS. Mais Hazard a décidé d'arrêter, annonçant sa retraite hier, le 10 octobre. « Il faut s'écouter et savoir s'arrêter », a-t-il écrit.
La fin était en vue il y a quatre ans . Le transfert de 109 millions de dollars de Chelsea au Real Madrid a soudainement tourné au cauchemar. Le surnom de « Galactico » (star) – comme les supporters appelaient Zinedine Zidane, Luis Figo et David Beckham dans les années 2000 – a été donné à Hazard.
Mais le 26 novembre 2019, une collision avec son coéquipier belge Thomas Meunier lors d'un match de Ligue des champions contre le PSG a anéanti Hazard pour les quatre années suivantes. Il avait subi des blessures plus graves. Mais le tacle de Meunier lui a été fatal. Il a touché Hazard en pleine cheville droite, où la douleur persistait depuis deux ans, et a aggravé la situation.
Hazard a été blessé après un tacle de Meunier (numéro 12) lors du match de la phase de groupes de la Ligue des champions le 26 novembre 2019. Photo : Diario Sport
Après trois mois de convalescence, Hazard n'est pas revenu. Il a subi plusieurs autres blessures. Une opération à la cheville n'a pas résolu le problème. Depuis cette douleur, la star née en 1991 n'a joué qu'une seule fois 90 minutes pour le Real. En quatre ans en Espagne, il a joué 76 fois, dont 44 titularisations. En juin 2023, le Real a annoncé la résiliation du contrat d'Hazard avec un an d'avance.
C'était un adieu prévisible, car la relation entre Hazard et l'entraîneur Carlo Ancelotti n'était pas au beau fixe. Ils se parlaient rarement. Hazard n'était pas dans les plans d'Ancelotti, malgré un bon entraînement et une forme exceptionnelle après la Coupe du monde 2022. Il a dû attendre avril pour jouer en Liga et a disputé trois matchs supplémentaires, pour un total de 96 minutes. Ancelotti semblait incapable d'attendre Hazard, et savait pertinemment que son problème ne venait pas de sa forme, mais simplement du fait que Hazard ne reviendrait jamais au meilleur de sa forme.
Mais ce qui distingue Hazard, c'est qu'il ne montre aucune aversion. Le milieu de terrain belge vit toujours heureux à Madrid. Son fils joue dans le centre de formation du Real. Il ne laisse jamais les problèmes personnels affecter l'ambiance à l'entraînement. D'ailleurs, la relation entre Hazard et toute l'équipe est toujours considérée comme excellente.
Hazard partage sa joie avec Sergio Ramos après un match de Liga en 2020. Photo : EFE
Il serait injuste que Hazard ne soit considéré que comme un échec, un transfert raté, une fin de carrière tragique ou une erreur que personne ne souhaite commettre. Il incarne l'incarnation du football pur : la joie brute d'exprimer son amour sur le terrain, apportant de l'enthousiasme à ceux qui paient mensuellement pour regarder un match ou achètent des billets pour le stade.
À la retraite d'Hazard, Lille déclara : « Hazard est le plus grand talent jamais formé ici ». Chelsea perdit Hazard, perdit son attrait et connut des difficultés pendant de nombreuses années. 110 buts et 92 passes décisives en 352 apparitions pour Chelsea confirmèrent la place indéniable d'Hazard dans l'histoire de l'équipe londonienne. Hazard fut comparé à Zola, qui faisait toujours bondir les supporters du stade. Roberto Di Matteo, lorsqu'on lui demanda de comparer les deux, utilisa le même terme court : « Artiste ».
Les 10 plus beaux buts de Hazard en Premier League. Vidéo : Premier League
Ce n'est pas un personnage aussi dur envers lui-même que Messi ou Ronaldo, même s'il était le meilleur sous ces deux légendes. Hazard, à l'image de son football, est trop libéral. Il grignote fréquemment, préférant les hamburgers et les cookies, refusant toute discipline excessive pour conserver sa silhouette idéale. « Les vacances sont les vacances, je veux être à l'aise », a un jour rétorqué Hazard lorsqu'on l'a interrogé sur sa prise de poids au retour de vacances.
L'ancien milieu de terrain de Chelsea, John Obi Mikel, a un jour commenté son ancien coéquipier à Chelsea : « Pourquoi a-t-il autant décliné ? Parce qu'il est tellement bon », a déclaré Mikel. « Imaginez. Ce gars viendra à notre match samedi, gagnera le match et sera élu meilleur joueur du match. Mais lundi ou mardi, il s'entraînera comme un homme invisible : immobile, marchant, sous les cris et les bagarres de tout le monde. Le talent d'Hazard est tout simplement exceptionnel. »
Hazard lui-même n'a jamais aspiré aux sommets de Messi ou Ronaldo. Après l'un des buts les plus mémorables de sa carrière contre Arsenal en 2017, Hazard n'est pas sorti pour fêter le but ni pour regarder le match à la télévision. Il est rentré chez lui auprès de sa femme Natasha et de leurs enfants. Cela a toujours été sa priorité, et c'est ainsi qu'il vit à Madrid depuis.
L'entraîneur Mourinho a partagé sur sa page personnelle, après avoir appris la nouvelle du départ à la retraite d'Hazard. Capture d'écran
Hazard a toujours été accessible aux journalistes, les taquinant, leur adressant des clins d'œil ou des plaisanteries insolentes. Il est une source d'énergie positive. Durant la pire période de Chelsea en 2015-2016, après le limogeage de Mourinho en décembre 2015, Hazard a envoyé un SMS à l'entraîneur portugais pour s'excuser de sa mauvaise forme. Mais il a ensuite marqué contre Tottenham, mettant fin aux ambitions de titre des rivaux de la ville – un but que les supporters de Chelsea ont élu « le plus beau de l'année ».
Certains se demanderont : « Pourquoi as-tu quitté le terrain si tôt, Eden ? ». La MLS, avec sa carrière gratuite aux États-Unis, avait un temps été envisagée par le joueur belge, lorsque le Real est devenu progressivement inaccessible. Mais la longueur de sa carrière montre qu'Hazard a toujours été satisfait de ses choix.
Lorsque le football de haut niveau ne lui apporte plus de joie depuis quatre ans, il choisira une autre façon de profiter de cette joie.
Hieu Do
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