Agent de la CIA qui a vendu des informations à l'Union soviétique

L'agent de la CIA Aldrich Ames a travaillé pour l'Union soviétique à partir de 1985, vendant l'identité de tous les espions qu'il connaissait travaillant pour les États-Unis en échange d'énormes sommes d'argent.

Né le 26 mai 1941, Aldrich Hazen « Rick » Ames a grandi à la Central Intelligence Agency (CIA). Son père était analyste à la CIA, et nombre de ses camarades de classe avaient des parents qui travaillaient pour la CIA. Juste après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a effectué un stage d'été à la CIA.

Ames a continué à travailler pour la CIA tout en terminant ses études de premier cycle à l'Université George Washington. En 1962, il a commencé à travailler à temps plein pour la CIA et, en 1969, il a été affecté à des opérations secrètes à Ankara, en Turquie.

Durant cette période, il a reçu de nombreuses mauvaises évaluations de la part de ses supérieurs. Son dossier était jonché de points noirs, notamment des démêlés avec les forces de l'ordre, de l'alcoolisme, un manque de concentration et de la procrastination. Il lui est même arrivé d'oublier des documents dans le métro new-yorkais.

La vie personnelle d'Ames était également perturbée. Sa femme a divorcé, invoquant des violences psychologiques, et il s'est retrouvé avec des milliers de dollars de dettes. Vivant avec sa petite amie, Maria del Rosario Casas Dupuy, rencontrée lors d'une mission au Mexique, son fardeau financier s'est alourdi encore davantage.

« J'avais l'impression d'être sous une forte pression financière », a-t-il déclaré. « J'ai dû m'endetter pour acheter des meubles pour l'appartement. Le divorce m'a laissé quasiment sans aucun bien. Rosario vivait avec moi à l'époque et je devais penser à l'avenir. Je n'avais pas de maison et nous envisagions de fonder une famille ensemble. Il me fallait donc penser à long terme. »

L'agent de la CIA Aldrich Ames. Photo : FBI

Aldrich Ames a trouvé une solution à ses difficultés financières. En 1985, il a commencé à vendre des secrets de la CIA à l'Union soviétique.

Selon une enquête menée par la commission du renseignement du Sénat américain, Ames aurait approché des responsables soviétiques en avril 1985 pour leur proposer d'échanger des informations classifiées contre de l'argent. Les Soviétiques auraient accepté et versé 50 000 dollars à Ames.

« Je ne comprends toujours pas ce qui m'a poussé à agir ainsi », a admis Ames. « Après avoir reçu les 50 000 dollars, j'ai pris conscience de la gravité de mon acte. J'avais franchi la ligne de non-retour. »

Ayant franchi cette ligne, Ames s'est plongé plus profondément dans la vie d'un agent double. Il a volontiers fourni les noms de tous les officiers de renseignement et militaires soviétiques espionnant pour le compte des États-Unis, ainsi que les informations dont il disposait sur les activités antisoviétiques de la CIA.

La commission sénatoriale du renseignement a constaté qu'Ames avait fourni « de grandes quantités de documents sensibles et d'informations importantes », comme s'il avait pris des sacs de documents de la CIA et les avait remis au KGB de l'Union soviétique.

Partout où il allait, Ames entretenait des liens avec les Soviétiques. De Bogota, en Colombie, à Rome, en Italie, Ames continua de transmettre des secrets d'État américains aux Soviétiques. Le FBI rapporta qu'en 1989, Ames avait reçu 1,88 million de dollars.

Cependant, le travail d'agent double d'Ames ne passa pas inaperçu. Les responsables de la CIA commencèrent à s'apercevoir du problème à mesure que leurs agents étaient découverts. Ils soupçonnèrent immédiatement qu'un membre de la CIA transmettait des informations à l'Union soviétique.

Au siège de la CIA à Langley, en Virginie, une équipe d'enquêteurs dirigée par Sandra Grimes et Jeanne Vertefeuille a passé des années à essayer d'identifier le traître.

Au départ, Grimes et Vertefeuille ne considéraient pas Ames comme suspect. Ils le comparaient au « professeur distrait », toujours négligent et en retard.

Mais ils ont découvert qu'après son retour de Rome à Washington en 1989, Ames semblait s'être transformé. « J'ai vu un Rick Ames très différent », a déclaré Grimes.

Ames s'est fait soigner les dents, a acheté une Jaguar et a commencé à porter des chaussures italiennes pour 600 dollars. Ames et sa femme ont également dépensé 540 000 dollars en liquide pour leur nouvelle maison à Arlington. Lorsque ces événements ont attiré l'attention, Ames a laissé entendre qu'il avait reçu cet argent de la riche famille de sa femme.

Soupçonnant les irrégularités d'Ames, Grimes et Vertefeuille ont compilé une liste de 198 personnes ayant eu accès aux informations divulguées. Après avoir réduit la liste à trois personnes, Grimes a finalement trouvé en 1992 une piste menant à Aldrich Ames.

Après avoir étudié les fluctuations du solde du compte bancaire d'Ames, elle a découvert qu'après chaque déjeuner avec un responsable soviétique, il y déposait d'importantes sommes d'argent. Au total, Ames disposait de 1,3 million de dollars de dépôts de sources inconnues.

« Il n'est pas nécessaire d'être un scientifique pour comprendre ce qui se passe. Rick est un espion russe », a-t-elle déclaré.

L'équipe de la CIA enquêtant sur Ames, comprenant Sandra Grimes, Paul Redmond, Jeanne Vertefeuille, Diana Worthen et Dan Payne (de gauche à droite). Photo : CIA .

La CIA et le FBI ont pisté Ames en installant des dispositifs sur sa voiture, en mettant son téléphone sur écoute et en examinant ses affaires abandonnées. Ils ont rapidement obtenu suffisamment de preuves pour arrêter Ames et sa femme le 21 février 1994. Ames a d'abord nié être un agent double, insistant sur le fait que la CIA et le FBI « commettaient une grave erreur » et « arrêtaient la mauvaise personne ».

Mais Ames changea rapidement de ton. Il finit par avouer tout espionnage. On ignore dans quelle mesure Rosario Ames était au courant des activités d'agent double de son mari, mais elle signa les déclarations de revenus du couple et eut un appel téléphonique suspect avec Ames.

Aldrich Ames a ensuite plaidé coupable d'espionnage et a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il est depuis incarcéré à la prison fédérale de Herre Haute, dans l'Indiana. Son épouse Rosario a également plaidé coupable de fraude fiscale et de complot en vue de commettre des actes d'espionnage. Elle a purgé cinq ans de prison et est retournée en Colombie après sa libération.

Ames a déclaré que sa motivation était purement financière. « Beaucoup de gens ont besoin d'argent. Historiquement, certains employés de la CIA ont volé l'agence et commis des actes atroces pour de l'argent. Mais très peu de gens ont vendu des secrets au KGB, car ils voyaient de nombreux obstacles. Pour moi, en 1985, certains de ces obstacles avaient disparu. Je ne pense pas avoir compromis la sécurité du pays et celle de sa population », a-t-il déclaré.

Ames a déclaré qu'au début de ses activités d'espionnage pour le compte de l'Union soviétique, il n'avait fourni que des informations « insignifiantes et sans valeur ». Cependant, Vicktor Cherkashin, un agent du KGB à la retraite qui a contacté Ames, a déclaré en 1997 qu'Ames lui avait transmis des informations importantes dès le début.

Washington a déclaré qu'Ames avait causé de graves dommages aux biens américains et entraîné la mort d'au moins dix personnes. « Certaines personnes sont mortes simplement parce que le traître voulait une maison plus grande et une Jaguar », a déclaré R. James Woolsey, alors directeur de la CIA.

Thanh Tam (selon ATI )

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