Le plus long tunnel d'Europe destiné à tester la technologie Hyperloop a été inauguré le 27 mars aux Pays-Bas.
Tunnel d'essai de la technologie du train Hyperloop aux Pays-Bas. Photo : AFP
Situé sur un ancien nœud ferroviaire près de Veendam, au nord des Pays-Bas, ce tunnel blanc en forme de Y, long de 420 mètres, est composé de 34 tubes interconnectés d'environ 2,5 mètres de large, selon l'AFP . La quasi-totalité de l'air est aspirée pour réduire la traînée, et les véhicules à l'intérieur sont propulsés par des aimants à des vitesses pouvant atteindre 1 000 kilomètres par heure. Les exploitants espèrent qu'un jour, les passagers pourront relier Amsterdam à Barcelone en deux heures.
Le Centre européen Hyperloop est la seule installation au monde dotée d'un aiguillage, un tunnel partant de la voie principale, permettant aux scientifiques de tester ce qui se passe lorsque les véhicules changent de direction à grande vitesse. « Il faut le concevoir comme tel pour créer un réseau. L'aiguillage est un élément de l'infrastructure qui permet de relier les deux voies : par exemple, une branche va à Paris, une autre à Berlin », explique Sascha Lamme, directeur du centre. M. Lamme prévoit qu'un réseau de 10 000 km de tunnels Hyperloop sillonnera l'Europe d'ici 2050.
Aux Pays-Bas, Hardt Hyperloop prévoit de réaliser des essais préliminaires de véhicules dans les semaines à venir. Le centre est également ouvert aux entreprises développant toute technologie Hyperloop. Cependant, les scientifiques reconnaissent qu'il reste encore beaucoup à faire avant que la technologie soit totalement prête et que les essais passagers soient encore loin. Des opérations complètes de transport de passagers seraient disponibles d'ici 2030, peut-être sur de courts trajets d'environ 5 km, par exemple entre un aéroport et une ville.
Le milliardaire Elon Musk, PDG de SpaceX et de Tesla, a été le premier à proposer l'idée de la technologie Hyperloop dans un article de 2013 proposant un « cinquième mode de transport » entre San Francisco et Los Angeles. Selon Musk, le métro Hyperloop pourrait réduire le temps de trajet entre les deux villes à environ 30 minutes, contre 6 heures en voiture ou 1 heure en avion. Depuis, plusieurs entreprises à travers le monde ont développé ce concept avec des projets de recherche coûtant des millions de dollars, mais la technologie Hyperloop n'est pas encore devenue réalité.
L'homme d'affaires britannique Richard Branson a fait voler deux passagers sur 500 mètres au-dessus du désert du Nevada en 2020, mais sa société Virgin Hyperloop, rebaptisée plus tard Hyperloop One, a fermé ses portes à la fin de l'année dernière. Cependant, la recherche et les essais se poursuivent dans le monde entier. La Chine dispose d'une installation d'essai capable d'atteindre des vitesses de près de 700 km/h.
Ses promoteurs affirment que la technologie Hyperloop est non polluante et silencieuse, et qu'elle s'intègre aussi bien aux environnements urbains que ruraux. Selon Marinus Van der Meijs, directeur de la technologie et de l'ingénierie chez Hardt Hyperloop, la consommation énergétique de l'Hyperloop comme moyen de transport est bien inférieure à celle des autres technologies. Son fonctionnement nécessite également moins d'espace, les tubes pouvant être facilement installés sous terre ou en hauteur.
Les critiques de cette technologie affirment que l'Hyperloop est une idée peu pratique et ont exprimé des doutes quant à l'expérience des passagers se précipitant dans un tube étroit à une vitesse proche de celle du son.
An Khang (selon l'AFP )
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