L'Inde et son ambition d'explorer la Lune

L'Organisation indienne de recherche spatiale travaille à l'atterrissage d'un vaisseau spatial sur la Lune, une mission cruciale pour la position du pays dans l'espace.

La fusée LVM3 transportant l'atterrisseur Vikram de la mission Chandrayaan-3 a décollé du centre spatial Satish Dhawan à 16h05 le 14 juillet (heure de Hanoï ). L'atterrisseur a progressivement pris de l'altitude, puis a allumé ses moteurs le 31 juillet pour se diriger vers la Lune. Il est entré en orbite lunaire le 5 août.

Le 20 août, Vikram a poursuivi son rapprochement avec la Lune, après avoir effectué sa dernière manœuvre de décompression. Grâce à cette manœuvre, l'atterrisseur a atteint une orbite dont le point le plus proche de la Lune se situe à 25 km et le point le plus éloigné à 134 km. Son atterrissage est prévu à 19h34 le 23 août (heure de Hanoï).

Vikram se dirige vers le pôle sud lunaire, où pourrait se trouver de la glace d'eau utile à la fabrication de propulseurs ou au maintien de la vie. Vikram transporte un petit robot appelé Pragyan.

Vikram mesure environ 2 mètres de haut et pèse plus de 1 700 kg, incluant le rover Pragyan de 26 kg. Une grande partie de la masse de Vikram est constituée de propergol. Si l'atterrissage est réussi, le duo devrait opérer pendant environ deux semaines, réalisant une série d'expériences, notamment l'analyse spectroscopique de la composition minérale de la surface lunaire.

Efforts passés

Chandrayaan-1, la première mission lunaire du programme indien Chandrayaan, a été lancée en 2008. La mission consistait en un orbiteur en orbite autour de la Lune à une altitude de 100 km afin de cartographier la géologie, la minéralogie et la chimie lunaires. Après avoir rempli tous ses objectifs principaux, l'orbiteur a été hissé à 200 km en mai 2009. La mission a pris fin lorsque le contact avec lui a été perdu fin août 2009.

En 2019, l'Inde a tenté d'alunir un vaisseau spatial sur la Lune, mais sans succès. L'orbiteur de la mission Chandrayaan-2 s'est déployé avec succès, mais l'atterrisseur et son robot ont été détruits lorsqu'ils se sont écrasés sur la Lune, près du site d'atterrissage prévu pour Chandrayaan-3.

Simulation du vaisseau spatial Chandrayaan-2 en orbite lunaire. Photo : Espace — Simulation du vaisseau spatial Chandrayaan-2 en orbite lunaire. Photo : *Espace*

Le terrain accidenté représente un défi pour les sondes spatiales qui visent à atterrir sur le pôle Sud lunaire. Les scientifiques de l'ISRO ont annoncé avoir procédé à des ajustements pour augmenter les chances de succès de Chandrayaan-3, notamment en ajoutant un système élargissant la zone d'atterrissage potentielle. L'atterrisseur embarque également davantage de carburant et dispose d'une base plus robuste et résistante aux chocs.

Une autre mission visant le pôle sud lunaire était la mission russe Luna-25, qui a échoué lorsque son vaisseau spatial s'est écrasé sur la surface lunaire et n'a pas réussi à atterrir le 21 août comme prévu. ispace, une start-up spatiale privée japonaise, a également échoué dans sa tentative d'atterrissage sur la Lune en avril.

Mission d'amélioration du statut

En cas de succès, la mission Chandrayaan-3 fera de l'Inde le quatrième pays au monde à se poser sur la Lune, après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine. Elle marquera également l'émergence de l'Inde comme puissance spatiale, juste avant les élections nationales de l'année prochaine.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi cherche également à stimuler les investissements dans les lancements spatiaux privés et les activités liées aux satellites. L'Inde souhaite que ses entreprises spatiales privées multiplient par cinq leur part du marché international des lancements au cours de la prochaine décennie.

Lors du décollage de Chandrayaan-3, Modi a déclaré que l'ISRO écrivait un nouveau chapitre de l'épopée spatiale indienne, nourrissant les rêves et les ambitions de chaque Indien. L'ISRO prévoit de retransmettre l'atterrissage de la mission en direct, à partir de 18h50 le 23 août (heure de Hanoï).

Thu Thao (selon Reuters, Space )

Lien source