El SCMP informó el 18 de noviembre que la Instalación de Experimentos Interdisciplinarios y de Supergravedad Centrífuga de China (CHIEF) ha comenzado a operar.
CHIEF proporciona una plataforma científica multidisciplinaria con la centrífuga de supergravedad más grande del mundo, capaz de generar fuerzas miles de veces mayores que la gravedad de la superficie de la Tierra, ayudando a resolver problemas de ingeniería complejos en muchos campos.
Centro de experimentos de supergravedad CHIEF en Hangzhou, provincia de Zhejiang, China. (Foto: ifeng)
CHIEF se encuentra en Hangzhou, capital de la provincia de Zhejiang, en el este de China. Según las autoridades locales, la finalización preliminar del proyecto representa un hito en la investigación de la supergravedad.
El proyecto fue aprobado por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China (NDRC) en 2018. La construcción comenzó en 2020, bajo la supervisión de científicos de la Universidad de Zhejiang.
CHIEF consta de tres centrífugas de supergravedad principales (máquinas que hacen girar contenedores a velocidades muy altas para que los líquidos y sólidos más pesados sean expulsados o llevados al fondo) y 18 unidades preensambladas.
Se ha instalado el motor principal de la primera centrífuga (el dispositivo con dos grandes brazos que albergan dos cámaras que albergan los módulos experimentales). La construcción de las dos centrífugas restantes y las diez unidades preensambladas está en marcha, según las autoridades de Hangzhou.
La fuerza gravitacional de la Tierra se expresa en 1g (unidad de gravedad), cualquier fuerza mayor a 1g se llama supergravedad.
Cuando un astronauta regresa a la Tierra en una nave espacial, se ve sometido a los efectos de 4 g de hipergravedad, equivalente a cuatro veces su peso corporal.
Imagen que muestra las dimensiones de una de las tres centrífugas de CHIEF. (Foto: ifeng)
Las centrífugas de supergravedad se consideran herramientas de investigación revolucionarias debido a su capacidad de crear condiciones físicas extremas que no existen en los entornos cotidianos.
Instalaciones como CHIEF pueden "comprimir" el tiempo y el espacio, permitiendo la investigación de muchos problemas físicos complejos y sirviendo para una variedad de propósitos de ingeniería, dijo el profesor Chen Yunmin de la Academia China de Ciencias.
“Por ejemplo, los científicos pueden observar la migración de contaminantes que en la naturaleza tardaría decenas de miles de años”, escribió Chen, quien también está detrás de la idea de la gigantesca instalación científica, en un informe.
La principal instalación de microgravedad del mundo , actualmente en desarrollo por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., tiene una capacidad de aproximadamente 1200 gt (aceleración gravitacional x toneladas). Se espera que la instalación en construcción en Hangzhou alcance las 1900 gt.
El proyecto está diseñado para albergar seis laboratorios de hipergravedad, cada uno de los cuales se centrará en un área específica de investigación: ingeniería de taludes y presas, ingeniería geotécnica sísmica, ingeniería de aguas profundas, ingeniería y entornos subterráneos profundos, y procesos geológicos y procesamiento de materiales.
Por ejemplo, en el campo de la ingeniería de aguas profundas, estos experimentos científicos podrían acercar los hidratos de gas natural a la realidad.
Los hidratos de gas natural, también conocidos como hielo inflamable, son combustibles fósiles congelados que se encuentran en el lecho marino y el permafrost, compuestos de agua y gas (generalmente metano). Se consideran una fuente de energía abundante, ampliamente distribuida y de combustión limpia, lo que los convierte en una de las fuentes de energía alternativas más prometedoras del futuro.
Los científicos involucrados en el proyecto dijeron que los experimentos de hipergravedad podrán simular procesos de minería y diferentes métodos de minería en entornos de aguas profundas, proporcionando un importante apoyo científico y experimental para una minería óptima y mitigando futuros incidentes.
Según información pública, CHIEF figura como una de las 10 infraestructuras nacionales clave de ciencia y tecnología en el XIII Plan Quinquenal de China para 2016-2020, con un coste de más de 2.000 millones de yuanes (276,5 millones de dólares).
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