Jóvenes soldados buscan minas en la frontera entre Vietnam y China

HA GIANG - Las manos de Trung están ampolladas, sus pasos son siempre cautelosos porque bajo el suelo de Minh Tan (Vi Xuyen) podría haber minas, "reliquias" que quedaron de la guerra en la frontera norte.

A principios del verano de 2023, el soldado San Van Trung, de 22 años, recibió un cuchillo, una pala y una barra de hierro de manos de su jefe de pelotón, herramientas que conservaría hasta su baja a principios de 2025. Tras tres meses de entrenamiento para nuevos reclutas, Trung y 11 de sus compañeros fueron llamados a filas para encargarse de la limpieza de minas remanentes de la guerra en la frontera norte. A los jóvenes veinteañeros se les enseñaron las normas de seguridad para la limpieza de explosivos, la distinción entre los tipos de minas y cómo neutralizar algunos.

El soldado San Van Trung se alistó en febrero de 2023 y en junio participó en la limpieza de minas remanentes de la guerra en la zona fronteriza de Minh Tan, distrito de Vi Xuyen, provincia de Ha Giang . Foto: Giang Huy

Trung, de origen chino, creció en la comuna de Chi Ca, distrito fronterizo de Xin Man. Era ágil como una ardilla y estaba familiarizado con la agricultura, por lo que fue elegido para ser uno de los pioneros en la limpieza de tierras. Pertenecía a la 19.ª Compañía de Ingeniería del Comando Militar de la provincia de Ha Giang, una de las seis unidades militares que participaban en la limpieza de bombas, minas y explosivos remanentes de la guerra para la búsqueda y recolección de los restos de los mártires, y para la limpieza de tierras destinadas a la producción.

Tras una guerra de 10 años para proteger la frontera norte (1979-1989), Ha Giang aún conserva 77.900 hectáreas de tierra contaminada con minas, de las cuales 7.500 están densamente pobladas. Solo en Vi Xuyen, que sufrió cerca de dos millones de proyectiles de artillería desde el otro lado de la frontera entre 1984 y 1989, nadie puede contar cuántas minas y proyectiles de mortero quedan.

Mediante un estudio de campo para crear un mapa de desminado, se determinó que el límite de la comuna de Minh Tan era de nivel uno, lo que significa que cada hectárea de terreno aún tenía más de 100 minas; algunos puntos eran de nivel dos: entre 60 y 80 minas, todas extremadamente peligrosas. Asignados para desminado de más de 150 hectáreas de terreno en 2023-2024, los ingenieros de la Compañía 19 ya han desminado más de la mitad del área.

Los ingenieros colocan banderas y marcan el lugar donde se detectaron señales explosivas subterráneas. Foto: Hoang Phong

Las manos de Trung estaban llenas de callos tras ocho meses sosteniendo un cuchillo de madera de dos metros. No era tan sencillo como "cortar como quisiera" en el campo; cada paso que daba debía seguir las normas de seguridad. Hacer algo mal podía costarle la vida a él y a sus compañeros.

Tras despejar el camino, Trung clavó suavemente la varilla de hierro en la capa de tierra para comprobarlo. «Para evitar pinchar la cubierta de la mina y causar lesiones, la varilla y la pala no deben clavarse directamente en el suelo, sino con una inclinación de 30 a 40 grados», dijo el soldado raso sobre la lección que había aprendido de memoria. Al comprobar que era seguro, Trung usó la pala para cavar hasta que la capa de humus de 30 cm de espesor desapareció, creando un pequeño agujero, llamado hoyo de excavación con el pie. El ingeniero que iba detrás de él colocó el pie en el agujero correcto y movió el detector de minas. Si sonaba la señal, se encendía la bandera roja.

El peligro del trabajo va acercando poco a poco al joven a la realidad de la guerra en la frontera norte, algo que de niño solo conocía a través de las historias de sus abuelos, quienes solían ser trabajadores de primera línea que transportaban arroz para los soldados que defendían la frontera de Chi Ca. A los 15 años, Trung vio las primeras huellas de la guerra a través del profundo agujero en el acantilado causado por los proyectiles de artillería cuando él y su padre fueron a construir un proyecto en la comuna.

El teniente Pham Duc Truong, comandante del pelotón de ingenieros 3, inspecciona el almacén de explosivos tras la limpieza de la compañía de ingenieros 19, en enero de 2024. Foto: Giang Huy

Cuanto más se acerca la frontera, más densas se vuelven las minas, y es fácil encontrar M79, K58, 625A, 625B... Muchos proyectiles de plástico, que permanecieron inactivos en el suelo durante más de 40 años, al ser desenterrados aún son nuevos. Este tipo de mina reduce principalmente la potencia de combate, provocando la pérdida de piernas y brazos, o incluso la vida, del enemigo.

Los ingenieros avanzaron con mayor cautela al acercarse a las fortificaciones y trincheras cubiertas de alambre de púas, donde ambos bandos habían colocado minas para proteger sus posiciones durante el combate. Los explosivos que no pudieron ser devueltos al almacén fueron manipulados por los ingenieros in situ. La mayoría de las minas restantes fueron neutralizadas y llevadas al almacén para su detonación.

San Van Trung se encuentra a menudo con fragmentos de proyectiles de mortero, aquellos que ya no son letales. Al encontrarse con minas, la tarea de retirar la espoleta recae en oficiales de ingeniería como el teniente Pham Duc Truong, líder del 3.er Pelotón de Ingeniería. Este teniente de 25 años, originario de Phu Tho, ha desactivado personalmente la mayoría de los tipos de minas tras ocho meses de limpieza en Vi Xuyen. La primera vez que sostuvo una mina de verdad, a Truong le temblaron un poco las manos, pero ahora, al verla, «su mente sabe automáticamente cómo detonarla».

Una de las minas que los oficiales nunca permiten que los soldados toquen es la K69. Esta mina, con carcasa de hierro y óptimamente resistente a la humedad incluso enterrada a gran profundidad, detona con una fuerza superior a 5 kg o un cable de 2 kg con un radio letal de más de 10 m. Fabricada en China, suele lanzarse a la altura de la cintura y luego explota, por lo que también se le conoce como "rana voladora". Este tipo de mina reduce la potencia de combate, provocando que los soldados no mueran inmediatamente, sino que sufran dolor y pérdida de sangre, y que los compañeros no sepan dónde buscar primeros auxilios.

El primer día, antes de partir del campamento hacia el antiguo campo de batalla, Truong encendió una varilla de incienso y un cigarrillo junto a una gran roca, rezando en su mente: «Que las almas de nuestros tíos y tías nos bendigan para que estemos a salvo». Truong creía que «nuestros soldados lucharon aquí, e incluso sacrificaron sus vidas; estábamos decididos a proteger cada centímetro de tierra. Nosotros, sus hijos y nietos, limpiaremos para que el equipo de recolección pueda encontrar y traer a nuestros tíos y tías de vuelta a casa».

"El trabajo puede ser rápido o lento según el clima y el terreno, pero la seguridad siempre es primordial", dijo el teniente ingeniero, que aparenta más de sus 25 años, sobre la misión que no permite a los soldados descuidarse ni un solo paso. Cada grupo siempre tiene un oficial a cargo que supervisa de cerca, pero cada soldado seleccionado para la formación está familiarizado con la disciplina, así que no hay necesidad de muchos recordatorios.

Tras la limpieza, la 19.ª Compañía de Ingeniería reunió las minas y los explosivos en un mismo lugar, a la espera de una decisión sobre su destrucción. Foto: Giang Huy

Al entrar el invierno, el avance de la limpieza se ralentizó debido a la densa niebla y la temperatura bajó a 1 o 2 grados centígrados. Los ingenieros se apiñaron en sus tiendas, jugando al ajedrez y a las pulseadas para matar el tiempo.

"Estábamos impacientes, pero no podíamos quejarnos del mal tiempo debido a la densa niebla y la visibilidad peligrosa", explicó el Mayor Pham Xuan Ngoc, Capitán de la 19.ª Compañía de Ingenieros. En esta tierra, los veranos son calurosos y los inviernos brumosos, y la época de limpieza concentrada suele durar de abril a principios de diciembre. Cuando la niebla se disipa, las tropas regresan al campo minado. Los días que van a campos remotos y escalan acantilados, los soldados llevan comida y agua para el almuerzo y así continuar trabajando por la tarde.

Hace diez años, Ngoc tenía 26 años y, por primera vez, lideró un pelotón de ingenieros que transportaban equipo militar, arroz y alimentos, caminando durante medio día hasta la aldea de Ma Hoang Phin, comuna de Minh Tan, cerca de la frontera. Los soldados acamparon a cierta distancia del árbol nghien, al final de la aldea, y pasaron más de medio año desminando el terreno para construir una carretera de patrulla fronteriza.

Al regresar a Minh Tan en 2023, la carretera de cemento había transformado la aldea fronteriza hasta tal punto que el mayor Ngoc apenas podía reconocerla hasta que vio el palo fierro, solitario junto al camino. Las casas de cemento estaban reemplazando gradualmente a las casas con techo de palma, y ​​el huerto de yuca se había convertido en una tienda de comestibles. Pero el terreno seguía sembrado de bombas y minas esperando ser descubiertas.

Esta vez, la tarea fue más difícil para el Mayor Ngoc, quien estaba a cargo de una compañía de ingeniería de cien hombres para limpiar 150 hectáreas de terreno. El trabajo ahora significaba más para él que una tarea asignada por sus superiores. Una vez limpiado, «los restos de los caídos serían encontrados y traídos de vuelta, los vivos tendrían tierra para cultivar y podrían ir a los campos y bosques sin preocuparse por tropezar con minas».

El teniente Truong, al graduarse de la Escuela de Oficiales de Ingeniería, nunca imaginó que algún día tendría que limpiar cada mina que quedaba en la frontera. Por muchas razones, los jóvenes nacidos a finales de los 80 y principios de los 90, y posteriormente, no conocían mucho sobre la guerra en la frontera norte a través de los libros. "Ahora que hemos limpiado minas, más adelante, cuando nuestros hijos se unan al ejército, ya no tendrán que hacerlo", dijo.

Hoang Phuong - Vnexpress.net

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