¿Cuándo se agotará el metal en la Tierra?

El momento en que los humanos se quedarán sin metales es controvertido porque depende de muchos factores, como la capacidad de extraerlos a grandes profundidades y el reciclaje.

Los seres humanos extraen y utilizan minerales a una velocidad mayor a la que pueden reponerlos. Foto: Christoph Schaarschmidt

Los procesos geológicos tardan miles, incluso millones, de años en crear depósitos minerales. Sin embargo, la humanidad extrae y utiliza los minerales a una velocidad superior a la que pueden reponerse. Según algunas estimaciones, aún controvertidas, las reservas de algunos metales podrían agotarse en menos de 50 años, según informó IFL Science el 16 de agosto.

El hierro es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre, aunque la mayor parte aún se encuentra enterrado a gran profundidad, con solo una pequeña fracción accesible como mineral de hierro. En 2022, los expertos estiman que la Tierra contiene alrededor de 180 000 millones de toneladas de mineral de hierro en bruto, con un contenido total de aproximadamente 85 000 millones de toneladas. Aunque parezca mucho, no durará para siempre.

El mineral de hierro podría agotarse para 2062, escribió el analista ambiental estadounidense Lester Brown en su libro de 2008 , Plan B 3.0: Movilizándose para salvar la civilización . También argumentó que otros importantes suministros minerales, como el plomo y el cobre, podrían agotarse en las próximas décadas.

“Suponiendo un crecimiento anual del 2% en la minería, según datos del USGS sobre reservas económicamente recuperables, el mundo tiene 17 años de reservas de plomo, 19 años de estaño, 25 años de cobre, 54 años de mineral de hierro y 68 años de bauxita (un mineral de aluminio)”, escribe Brown.

Sin embargo, esta afirmación es controvertida. Otros estudios han demostrado que la probabilidad de agotamiento de los metales es significativamente menor que la estimación de Brown. Además, los seres humanos pueden reciclar el hierro y materiales relacionados, como el acero, lo que significa que las reservas de la corteza terrestre no son todas las existentes.

El principal metal en riesgo de agotarse por completo en 100 años es el cobre, según una investigación de Theo Henckens, experto de la Universidad de Utrecht, publicada en Science Direct en 2021. Los otros seis minerales que probablemente se agotarán en un plazo de 100 a 200 años son el antimonio, el oro, el boro, la plata, el bismuto y el molibdeno. Además, nueve minerales que podrían agotarse en un plazo de 200 a 1000 años son el indio, el cromo, el zinc, el níquel, el tungsteno, el estaño, el renio, el selenio y el cadmio.

Otros científicos afirman que el agotamiento de minerales no es una preocupación importante. Algunos creen que la humanidad solo ha arañado la superficie de las reservas minerales de la Tierra. La mayoría de los yacimientos mineros se encuentran a tan solo 300 metros bajo la corteza terrestre, pero podrían estar a mucha más profundidad.

A medida que la tecnología avanza, es posible que los humanos aprovechen estas reservas profundas. Sin embargo, la pregunta es si es posible aprovecharlas sin dañar el planeta ni a los propios humanos.

“Los recursos minerales que existen en el interior de la Tierra no deben confundirse con las reservas, es decir, la porción de recursos minerales que se ha identificado, cuantificado y que puede extraerse económicamente. Algunos estudios predicen escasez basándose en las estadísticas de reservas, que representan una fracción muy pequeña del total de recursos existentes”, afirmó Lluis Fontboté, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Ginebra. También señaló que el verdadero problema no es el agotamiento de los recursos, sino el impacto ambiental y social de las actividades mineras.

Thu Thao (según IFL Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/khi-nao-kim-loai-tren-trai-dat-bi-khai-thac-can-4642652.html