La trayectoria de Xabi Alonso

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Su ilustre pasado como jugador y su experiencia aprendiendo de los maestros han contribuido a crear un Xabi Alonso brillante como entrenador, ante la oportunidad de ganar el triplete con el Leverkusen.

No sería exagerado decir que Xabi Alonso es el entrenador joven más solicitado del mundo en este momento. A sus 42 años y en su primera temporada completa al frente del Leverkusen, Alonso está a un paso de ganar el triplete de Bundesliga, Copa de Alemania y Europa League.

Lo más destacable es que cuando Alonso se hizo cargo del Leverkusen en octubre de 2022, el equipo estaba al borde del descenso. Pero el español ha revitalizado a un equipo desanimado y lo ha mejorado, convirtiéndolo en el equipo con el mejor récord de Europa en la actualidad, con 42 partidos consecutivos invicto. Este éxito es algo sorprendente, pero razonable si se analiza en retrospectiva toda la trayectoria que ha forjado a Alonso hoy.

El entrenador del Leverkusen, Xabi Alonso, antes del partido de visitante contra el Augsburgo en la Bundesliga el 13 de enero de 2024. Foto: AP

Estudiantes de grandes maestros

La carrera de Xabi Alonso como jugador y entrenador comenzó en la Real Sociedad, el club vasco donde su padre jugó y ganó la Liga en dos ocasiones. Su hermano mayor, Mikel, también disputó más de 100 partidos con la Real Sociedad. A pesar de ser solo un año mayor, la carrera de Mikel nunca se acercó a la de su hermano menor, ya que fue cedido al Numancia y al Tenerife antes de terminar su carrera en el Real Unión.

Mientras tanto, el inteligente estilo de juego de Alonso, su versátil capacidad de pase y su excepcional pensamiento táctico le han permitido desarrollar una brillante carrera en el Liverpool, el Real Madrid y el Bayern de Múnich. En una entrevista con The Guardian a principios de este año, Alonso se describió como "un vasco con una fuerte influencia alemana".

Alonso escucha las instrucciones del entrenador Rafa Benítez cuando ambos jugaban en la Premier League. Foto: AFP — Alonso escucha las instrucciones del entrenador Rafa Benítez cuando ambos jugaban en la Premier League. Foto: *AFP*

A lo largo de su carrera, Alonso ha trabajado con muchos grandes entrenadores, pero los dos que más le han influido han sido españoles. Tanto Rafael Benítez en el Liverpool como Pep Guardiola en el Bayern vieron en Alonso las cualidades de un entrenador cuando aún jugaba.

Benítez declaró al Times : «Xabi siempre fue muy inteligente y analítico. Cuando explicas tácticas a los jugadores, a menudo tienes que repetirlas. Pero con Alonso, una vez es suficiente. Siempre aprende rapidísimo». Con Benítez, Alonso ganó la Liga de Campeones de 2005, donde marcó un gol en la final, ayudando al Liverpool a remontar para empatar 3-3 antes de vencer al AC Milan en los penaltis.

Guardiola también compartía la misma opinión. Dijo: «Alonso siempre entiende bien el juego y tiene ganas de aprender. Desde mitad de semana, sabe qué necesita el equipo para ganar los próximos partidos». Además, Alonso también aprendió a ganarse el cariño de su maestro Carlo Ancelotti, el entrenador con el que trabajó en dos ocasiones durante su etapa en el Real Madrid y el Bayern.

En la temporada 2013-14, cuando el Real Madrid ganó la Champions League, Ancelotti demostró cómo armonizar a un grupo de superestrellas, especialmente con la llegada del novato más caro del mundo en aquel momento, Gareth Bale. La llegada de Bale se consideró en su momento un reto para la gran estrella, Cristiano Ronaldo, pero en realidad, ambos se mantuvieron en armonía y contribuyeron enormemente a que el Real Madrid conquistara la Champions League y la Copa del Rey esa temporada.

Alonso con el entrenador Ancelotti durante su etapa en el Bayern de Múnich. Foto: AFP — Alonso con el entrenador Ancelotti durante su etapa en el Bayern de Múnich. Foto: *AFP*

Alonso admitió que aprendió mucho del técnico italiano: "En cuanto a la gestión de personas, Ancelotti es un maestro. Ya sea convenciendo a los jugadores o haciendo que tengan una buena relación contigo, Ancelotti es el mejor".

Apuntando al triple

Lo que Alonso aprendió durante su etapa como jugador bajo la tutela de sus mentores ha sido evidente esta temporada, tanto tácticamente como en la gestión de jugadores. El Leverkusen ha recibido la influencia de Guardiola en su estilo de juego, siendo el equipo más pasero de la Bundesliga desde el inicio de la temporada. Sin embargo, los pases son intencionados, con el Leverkusen tomando la iniciativa en la construcción del juego y acelerando desde el centro del campo. Los laterales juegan arriba, por banda y contribuyen significativamente a las transiciones, especialmente al contraataque.

Alonso no es rígido en sus tácticas, tras haber prescindido sorprendentemente del defensa Jeremie Frimpong, el centrocampista Jonas Hofmann y el delantero Patrik Schick contra el Bayern en febrero para aportar más equilibrio y mantener el ritmo en ataque. Estos cambios sorprendieron al Bayern de Thomas Tuchel —un entrenador mucho más experimentado que Alonso—, ya que el Leverkusen ganó 3-0 y el Bayern solo tuvo un disparo a puerta a pesar de tener más posesión.

Tras el partido que confirmó nuestra posición como aspirantes al título, Alonso declaró: "Controlamos bien el partido, supimos cuándo presionar, cuándo esperar, quién tenía el balón y quién no. La defensa jugó de maravilla y fue una actuación excelente en todos los aspectos".

Frimpong celebra con Alonso tras ganar la Bundesliga. Foto: AFP — Frimpong celebra con Alonso tras ganar la Bundesliga. Foto: *AFP*

El jugador que puso el 3-0 en el marcador fue Frimpong, el defensa principal que entró desde el banquillo. El hecho de que esta estrella aceptara obedientemente la decisión de Alonso demostró la absoluta confianza y respeto de los jugadores hacia el técnico español. Frimpong declaró a TNT Sports : «Todos los jugadores creen en la estrategia que ha elegido el entrenador. Se puede ver en el campo lo cómodos que estamos y cómo jugamos como equipo. Los entrenadores con los que ha trabajado, como Ancelotti o Guardiola, han aportado experiencia. Cuando tienes esa experiencia, sin duda serás un buen entrenador. Xabi no solo es un entrenador, sino también una gran persona».

El Leverkusen no gana un trofeo desde la temporada de 1993. Sin embargo, ahora tiene en sus manos un título de la Bundesliga por primera vez en su historia, ha alcanzado la final de la Copa de Alemania y acaba de vencer al West Ham por 2-0 en la ida de los cuartos de final de la Europa League.

Hace 22 años, el Leverkusen, dirigido por Chritoph Daum y con un elenco estelar compuesto por Ballack, Lucio, Dimitar Berbatov, Bernd Schneider, Diego Placente, Ulf Kirsten..., estuvo a punto de lograr el triplete, pero fracasó en los tres frentes, lo que le valió el apodo de "Neverkusen".

Ahora, Alonso y sus jugadores están en camino de borrar ese apodo indeseado. Evaluó las posibilidades del equipo: "La tarea inicial es no pensar demasiado ni sobreestimarnos. Queremos crear un equipo sólido desde el principio de la temporada, y desde la pretemporada hemos tomado muchas decisiones acertadas. El equipo se ha integrado muy bien y puede crear un espíritu, un estilo de juego que no solo es atractivo, sino también competitivo. Todavía es demasiado pronto para hablar del triplete, así que no se presionen demasiado".