Το Tet ολοκληρώνεται με κέικ Chung

Ένα μέρος της παιδικής ηλικίας των αδερφών μου και εμού - παιδιά που μεγάλωσαν σε μια μικρή πόλη κατά τη διάρκεια της δύσκολης περιόδου επιδοτήσεων - συνδέθηκε με νύχτες που περνούσαν παρακολουθώντας μια κατσαρόλα με μπαν τσουνγκ δίπλα στη φωτιά που τρεμόπαιζε στο γλυκό κρύο, τυπικό του Βορρά. Γύρω στις 25 και 26 Δεκεμβρίου, οι γονείς μου έφεραν σπίτι βαριά σουβλάκια με κρέας που είχαν χωριστεί στη δουλειά. Ο πατέρας μου δούλεψε σκληρά για να τα πλύνει, να τα κόψει σε φέτες και να τα χωρίσει σε μερίδες: μία για να φτιάξει ζελέ, μία για να μαρινάρει το char siu, μία για να φτιάξει τη γέμιση banh chung, κ.λπ. Η μαμά μπαινόβγαινε για να βοηθήσει τον μπαμπά, λέγοντας πάντα «χορτασμένος για τρεις μέρες Τετ, πεινασμένος για τρεις μήνες καλοκαίρι, τι ωραία που θα ήταν να έχουμε αρκετά για όλο τον χρόνο έτσι». Ο μπαμπάς έβαζε προσεκτικά τις καλύτερες, πιο φρέσκες λωρίδες χοιρινής πανσέτας σε μια μεγάλη κατσαρόλα με την οδηγία «χρησιμοποιήστε αυτές για να τυλίξετε το banh chung!». Ενώ παρακολουθούσαμε τον μπαμπά να μοιράζει το κρέας, η αδερφή μου κι εγώ είπαμε δυνατά «ναι». Στο μυαλό μας εκείνη την εποχή, το κρέας που χρησιμοποιούνταν για τη γέμιση ήταν πολύ σημαντικό, πολύ πιο σημαντικό από τα άλλα char siu και το ζελέ κρέας, αλλά δεν μπορούσαμε να εξηγήσουμε το γιατί. Η σκηνή που τα παιδιά περιμένουν με ανυπομονησία περισσότερο είναι το τύλιγμα του banh chung. Αυτή η σημαντική εργασία γίνεται από τους παππούδες μας. Σκουπίζουμε απασχολημένοι την αυλή, απλώνουμε ψάθες, κουβαλάμε φύλλα ντονγκ... και μετά καθόμαστε τακτοποιημένα περιμένοντας τους παππούδες μας. Τα πράσινα φύλλα ντονγκ πλένονται από τη μητέρα μας, στεγνώνονται, αφαιρείται προσεκτικά το μεσαίο νεύρο και τοποθετούνται τακτοποιημένα στους καφέ δίσκους από μπαμπού που γυαλίζουν με τον καιρό. Τα στρογγυλά, χρυσοπράσινα φασόλια βρίσκονταν ήδη στο πήλινο μπολ δίπλα στο καλάθι με το καθαρό λευκό κολλώδες ρύζι, γεμάτο μέχρι το χείλος. Η χοιρινή κοιλιά είχε κοπεί σε κομμάτια, είχε αλατιστεί, είχε αναμειχθεί με πιπέρι, είχε ψιλοκομμένα κρεμμυδάκια... Όλα ήταν στη θέση τους, περιμένοντας απλώς τους παππούδες να καθίσουν στο χαλάκι για να ξεκινήσει το τύλιγμα. Αλλά, κάθε χρόνο, παρόλο που οι γονείς μου είχαν ετοιμάσει όλα τα υλικά· παρόλο που οι τρεις αδερφές μου κι εγώ είχαμε πάρει θέση η καθεμία, η μία δίπλα στο δίσκο με τα φύλλα ντόνγκ και η άλλη δίπλα στην κατσαρόλα με τα φασόλια μουνγκ... ο παππούς μου εξακολουθούσε να κοιτάζει τριγύρω και να ρωτάει: «Είστε όλοι εδώ;» πριν πάει αργά στο πηγάδι για να πλύνει τα χέρια και τα πόδια του. Πριν από αυτό, είχε επίσης αλλάξει σε ένα καινούργιο πουκάμισο και είχε βάλει στο κεφάλι του ένα τουρμπάνι που φοριόταν μόνο σε σημαντικές γιορτές και την Πρωτοχρονιά. Η γιαγιά φορούσε ήδη ένα μωβ πουκάμισο, μασώντας μπετέλ ενώ τον περίμενε. Εγώ, ένα κορίτσι 12-13 ετών, αναρωτιόμουν γιατί κάθε φορά που τύλιγε το banh chung, ο παππούς μου απαιτούσε να είμαστε και οι τρεις παρόντες. Η συμμετοχή μας έκανε τους παππούδες μου ακόμα πιο απασχολημένους, επειδή μερικές φορές ο μικρότερος γιος έριχνε κολλώδες ρύζι σε όλο το χαλάκι, μερικές φορές ο δεύτερος γιος πιανόταν επ' αυτοφώρω να τρώει φασόλια mung... Ωστόσο, ζήτησε από τη μητέρα μου να κανονίσει μια συνεδρία τυλίγματος banh chung το Σαββατοκύριακο, ώστε να μπορέσουμε όλοι να συμμετάσχουμε. Ο χρόνος που περίμενε να ολοκληρώσει τις διαδικασίες πριν τυλίξει το banh chung ήταν πολύς, αλλά σε αντάλλαγμα, το τύλιγμα ήταν διασκεδαστικό, επειδή ο καθένας μας καθοδηγούνταν από τους παππούδες μας. Τρία μικρά, στραβά, χαλαρά κέικ banh chung, «καμία διαφορά από ένα σωρό πάστα γαρίδας» (σύμφωνα με τη μητέρα μου) βρίσκονταν δίπλα στα τετράγωνα, ομοιόμορφα, λευκά κέικ banh chung που ξεχώριζαν πάνω στα πράσινα φύλλα dong, μοιάζοντας με μικρά γουρουνάκια αγκαλιάζοντας τους γονείς και τους παππούδες τους. Στη συνέχεια, τοποθετήθηκε η κατσαρόλα, κάθε κέικ τοποθετήθηκε προσεκτικά μέσα στην κατσαρόλα, ένα πάνω και ένα κάτω, τακτοποιημένα και σε ευθεία γραμμή. Έπειτα, τα μεγάλα κομμάτια ξύλου πήραν σιγά σιγά φωτιά, το χρώμα της φωτιάς σταδιακά έγινε ροζ, από ροζ σε έντονο κόκκινο, περιστασιακά τριζώντας. Όλα αυτά δημιούργησαν ένα αξέχαστο κομμάτι των αναμνήσεων των φτωχών αλλά ευτυχισμένων παιδικών μας χρόνων. Χάρη στα αργά απογεύματα με τους παππούδες μου, τώρα όλοι ξέρουμε πώς να τυλίγουμε κέικ, το καθένα τετράγωνο και γερό σαν να χρησιμοποιούσαμε καλούπι.

Περιοδικό Κληρονομιάς