Πώς θα καταστρέψουν η NASA και η SpaceX τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό;

Στις 17 Ιουλίου, η NASA και η SpaceX παρουσίασαν σχέδια για την καύση του διαστημικού σταθμού και την απόρριψη ό,τι έχει απομείνει στον ωκεανό, ιδανικά στις αρχές του 2031, όταν ο σταθμός θα φτάσει στο 32ο έτος λειτουργίας του. Η διαστημική υπηρεσία έχει απορρίψει άλλες επιλογές, όπως η αποσυναρμολόγηση του σταθμού και η μεταφορά όλων των αντικειμένων στην πατρίδα τους ή η παράδοση των κλειδιών.

Νωρίτερα τον Ιούνιο, η NASA ανέθεσε στην SpaceX συμβόλαιο αξίας 843 εκατομμυρίων δολαρίων για την προσγείωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, της μεγαλύτερης κατασκευής που κατασκευάστηκε ποτέ στον πλανήτη.

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός πετάει σε υψόμετρο άνω των 400 χλμ. πάνω από το Δέλτα του Νείλου στην Αίγυπτο. Φωτογραφία: NASA

Γιατί να καταστρέψουν τον διαστημικό σταθμό;

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός δείχνει σημάδια γήρανσης. Η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτόξευσαν τα πρώτα εξαρτήματα του σταθμού στα τέλη του 1998 και οι αστροναύτες μετακόμισαν δύο χρόνια αργότερα. Η Ευρώπη και η Ιαπωνία συνεισέφεραν τα δικά τους εξαρτήματα στον σταθμό, ενώ ο Καναδάς παρείχε τον ρομποτικό βραχίονα.

Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) έχει φτάσει στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, με μάζα περίπου 430.000 κιλά. Η NASA εκτιμά ότι ο σταθμός θα διαρκέσει τουλάχιστον μέχρι το 2030. Τότε, ελπίζει ότι οι ιδιωτικές εταιρείες θα είναι σε θέση να εκτοξεύσουν τους δικούς τους διαστημικούς σταθμούς στο διάστημα, με τη NASA να είναι ένας από τους πολλούς πελάτες.

Αυτή η στρατηγική θα επέτρεπε στη NASA να επικεντρώσει τον χρόνο και τους πόρους της στον τουρισμό προς τη Σελήνη και τον Άρη. Η NASA θα μπορούσε επίσης να αποφασίσει να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του σταθμού, εάν δεν υπάρχουν ήδη εμπορικά φυλάκια εκεί, ώστε να καταστεί δυνατή η αδιάλειπτη επιστημονική έρευνα.

Γιατί να μην φέρουμε τον διαστημικό σταθμό πίσω στη Γη;

Η NASA έχει εξετάσει το ενδεχόμενο αποσυναρμολόγησης του διαστημικού σταθμού και ρυμούλκησής του κομμάτι-κομμάτι πίσω στη Γη ή το ενδεχόμενο να επιτρέψει σε ιδιωτικές εταιρείες να διασώσουν μεμονωμένα εξαρτήματα για τα δικά τους προγραμματισμένα έργα.

Ωστόσο, σύμφωνα με τη NASA, ο διαστημικός σταθμός δεν έχει σχεδιαστεί για την ιδέα της αποσυναρμολόγησης σε τροχιά και οποιαδήποτε τέτοια προσπάθεια θα ήταν δαπανηρή και επικίνδυνη για τους αστροναύτες που χειρίζονται την αποσυναρμολόγηση. Εκτός αυτού, δεν υπάρχει διαστημόπλοιο τόσο μεγάλο όσο το διαστημικό λεωφορείο της NASA, το οποίο αποσύρθηκε το 2011, για να καταρρίψει τα πάντα. Μια άλλη επιλογή ήταν να τοποθετηθεί ο διαστημικός σταθμός σε υψηλότερη, πιο σταθερή τροχιά, αλλά αυτό αποκλείστηκε επίσης λόγω προβλημάτων υλικοτεχνικής υποστήριξης και του αυξημένου κινδύνου διαστημικών σκουπιδιών.

Πώς να βάλετε έναν διαστημικό σταθμό σε τροχιά;

Για να διατηρήσει την τροχιά του σε υψόμετρο περίπου 420 χλμ., ο διαστημικός σταθμός πρέπει να ενισχύεται από διαστημόπλοια που επισκέπτονται περιοδικά. Εάν αυτά τα διαστημόπλοια σταματούσαν να αναπτύσσονται, ο διαστημικός σταθμός θα συνέχιζε να κατεβαίνει μέχρι να γίνει ανεξέλεγκτος και να βγει εκτός τροχιάς.

Η NASA θέλει να διασφαλίσει ότι ο διαστημικός σταθμός θα επανέλθει με ασφάλεια πάνω από μια απομακρυσμένη περιοχή του Νότιου Ειρηνικού ή πιθανώς του Ινδικού Ωκεανού, πράγμα που σημαίνει ότι η NASA θα εκτοξεύσει ένα διαστημόπλοιο που θα συνδεθεί με τον σταθμό και θα κατευθύνει τον σταθμό προς ένα σημείο προσγείωσης στον ωκεανό.

Η NASA ελπίζει να συλλέξει μερικά από τα συντρίμμια του σταθμού, που κυμαίνονται σε μέγεθος από φούρνο μικροκυμάτων έως αυτοκίνητο, σε μια πίστα προσγείωσης μήκους έως και 2.000 χιλιομέτρων. Η NASA και οι συνεργάτες της εξέτασαν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν τρία ρωσικά σκάφη για την εργασία, αλλά χρειάζονταν ένα πιο ισχυρό διαστημόπλοιο. Μέχρι τον Ιούνιο, η SpaceX είχε κερδίσει τη σύμβαση για την αποστολή.

Πώς θα μοιάζει ένα διαστημόπλοιο που φεύγει από την τροχιά;

Η SpaceX σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το διαστημόπλοιο Dragon, το οποίο μεταφέρει προμήθειες και αστροναύτες στον διαστημικό σταθμό, αλλά διαθέτει μεγαλύτερο διαμέρισμα, που χωράει 46 κινητήρες, αριθμός ρεκόρ, και περισσότερα από 16.000 κιλά καυσίμου.

Η πρόκληση θα είναι η δημιουργία ενός διαστημικού σκάφους αρκετά ισχυρού για να πλοηγηθεί στον διαστημικό σταθμό, αντισταθμίζοντας παράλληλα την αυξημένη αντίσταση και την ατμοσφαιρική αντίσταση που θα προκύψουν κατά την τελική προσγείωση, δήλωσε η Σάρα Γουόκερ της SpaceX. Σύμφωνα με τη NASA, το διαστημόπλοιο θα χρειαστεί έναν εξαιρετικά ισχυρό πύραυλο μόνο και μόνο για να μπει σε τροχιά.

Η κάψουλα θα εκτοξευθεί ενάμιση χρόνο πριν από την προγραμματισμένη παροπλισμό του σταθμού. Το πλήρωμα θα επιστρέψει στην πατρίδα του έξι μήνες πριν καταστραφεί ο σταθμός. Μόλις ο σταθμός πέσει σε υψόμετρο περίπου 220 χιλιομέτρων, ο Dragon θα καταρρίψει τον σταθμό τέσσερις ημέρες αργότερα.

Η NASA θέλει να φέρει πίσω κάποια μικρά αντικείμενα από τον διαστημικό σταθμό για να τα εκθέσει στο μουσείο, όπως το κουδούνι και τα ημερολόγια του διαστημικού σκάφους και άλλα αναμνηστικά. Αυτά θα μπορούσαν να παραδοθούν σε ένα πλοίο ανεφοδιασμού της SpaceX τα τελευταία ένα ή δύο χρόνια.

Νγκοκ Αν (σύμφωνα με το AP)

Πηγή: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html