Η Σκοτεινή Πλευρά της Κούρσας της Τεχνητής Νοημοσύνης

Παρά τα κόλπα της εξωραΐζουσας της αλήθειας, η παραποίηση εσόδων προκάλεσε την πτώχευση της νεοσύστατης επιχείρησης τεχνητής νοημοσύνης, παρά το γεγονός ότι η αξία της ανήλθε σε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.

Η Builder.ai ήταν κάποτε μια εντυπωσιακή νεοσύστατη επιχείρηση στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης. Η εταιρεία έχει ηγέτες με γνώσεις στα μέσα ενημέρωσης, αξιόπιστους επενδυτές, συνεργασίες με τη Microsoft και μάλιστα κατατάχθηκε τρίτη στην ομάδα καινοτομίας Τεχνητής Νοημοσύνης από την Fast Company , ακριβώς πίσω από την OpenAI και την DeepMind.

Τα πράγματα χειροτέρεψαν στα τέλη του περασμένου έτους. Το διοικητικό συμβούλιο της Builder.ai ανακάλυψε ότι η εταιρεία είχε υπερεκτιμήσει τα στοιχεία πωλήσεών της, γεγονός που οδήγησε στην παραίτηση του διευθύνοντος συμβούλου. Η Builder.ai πέρασε από μια τεχνολογική εταιρεία αξίας 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε πτώχευση μέσα σε λίγους μόνο μήνες.

«Το Builder.ai αποτελεί μια προειδοποιητική ιστορία για επενδυτές, υπαλλήλους και ηγέτες. Να είστε προσεκτικοί με το τι προωθείτε, θα σας νικήσει», δήλωσε ο Manpreet Ratia, νέος Διευθύνων Σύμβουλος του Builder.ai, ο οποίος διορίστηκε τον Μάρτιο.

Ασαφής ορισμός της Τεχνητής Νοημοσύνης

Η τάση της τεχνητής νοημοσύνης έχει οδηγήσει τις νεοσύστατες επιχειρήσεις της Silicon Valley σε ιστορικά υψηλά. Η κατάρρευση της Builder.ai πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητη, σύμφωνα με τους New York Times . Ακόμα και η ταξινόμηση της εταιρείας ως εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης είναι αμφιλεγόμενη.

Νωρίτερα φέτος, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) απήγγειλε κατηγορίες σε ένα ζευγάρι από το Σαν Φρανσίσκο για εξαπάτηση επενδυτών ώστε να γίνουν μέλη μιας εταιρείας συνομιλίας με τεχνητή νοημοσύνη. Στη Νέα Υόρκη, οι εισαγγελείς απήγγειλαν επίσης κατηγορίες σε έναν επιχειρηματία για εξαπάτηση επενδυτών ώστε να επενδύσουν σε μια εφαρμογή αγορών της οποίας η τεχνητή νοημοσύνη ήταν στην πραγματικότητα μια ομάδα υπαλλήλων που είχαν προσληφθεί από τις Φιλιππίνες.

«Η ψεύτικη τεχνητή νοημοσύνη είναι ανεξέλεγκτη στη Σίλικον Βάλεϊ εδώ και χρόνια... Αν θέλετε να λάβετε χρηματοδότηση, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να πείτε μια δέσμη λέξεων που αφορούν την τεχνητή νοημοσύνη, όπως «μηχανική μάθηση», «μεγάλα γλωσσικά μοντέλα» ή «αυτό είναι το μέλλον». Δεν χρειάζεται να έχετε πραγματική τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε ο Ντέιβιντ Τζέραρντ, ο οποίος διαχειρίζεται τον ιστότοπο απομυθοποίησης της ψεύτικης τεχνητής νοημοσύνης Pivot to AI.

Προϊόντα Builder.ai. Φωτογραφία: Bloomberg .

Η Builder.ai ιδρύθηκε το 2016 ως Engineer.ai, μια πλατφόρμα που βοηθά τις επιχειρήσεις να δημιουργούν λογισμικό. Στις πρώτες μέρες της, η εταιρεία δεν μιλούσε πολύ για την Τεχνητή Νοημοσύνη. Όταν συγκέντρωσε την πρώτη της μεγάλη επένδυση επιχειρηματικού κεφαλαίου το 2018, ο Διευθύνων Σύμβουλος Sachin Dev Duggal χρησιμοποίησε 150 λέξεις για να προωθήσει την εταιρεία, αλλά η λέξη «Τεχνητή Νοημοσύνη» δεν συμπεριλήφθηκε.

Εκείνη την εποχή, υπήρχαν λιγότερες από 15.000 διευθύνσεις ιστού που έληγαν σε «.ai». Αναπτυγμένο για το νησί της Καραϊβικής, την Ανγκουίλα, το domain «.ai» έγινε δημοφιλές σε νεοσύστατες επιχειρήσεις που ήθελαν να τραβήξουν την προσοχή.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ονομάτων Τομέα (Domain Name Stat) , περίπου 1.500 διευθύνσεις «.ai» δημιουργούνταν καθημερινά αυτό το καλοκαίρι. Με τον τρέχοντα ρυθμό, ο αριθμός των ιστότοπων που τελειώνουν σε «.ai» αναμένεται να ξεπεράσει το 1 εκατομμύριο μέχρι το τέλος του έτους. Για λόγους σύγκρισης, ο αριθμός των διαδικτυακών επιχειρήσεων που δημιουργήθηκαν στο τέλος της εποχής των dot-com (τέλη της δεκαετίας του 1990) εκτιμήθηκε σε 10.000.

Ο τέταρτος και τελευταίος γύρος χρηματοδότησης της Builder.ai θα πραγματοποιηθεί το 2023 και θα ηγηθεί η Αρχή Επενδύσεων του Κατάρ. Αυτή τη φορά, η τρίτη λέξη στο δελτίο τύπου, αμέσως μετά το όνομα της εταιρείας, είναι «AI».

Οι επενδυτές έριξαν συνολικά 450 εκατομμύρια δολάρια στο Builder.ai, συμπεριλαμβανομένων των επενδυτών DeepCore της SoftBank, του Qatar, της Microsoft, του επενδυτή του Χόλιγουντ Jeffrey Katzenberg, του Διευθύνοντος Συμβούλου της Palo Alto Networks Nikesh Arora και της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Insight Partners της Νέας Υόρκης.

Στρατηγική αυτοπροβολής

Η στρατηγική της Builder.ai είναι να γίνει πανταχού παρούσα εξ ανάγκης. Σύμφωνα με έρευνα της One Little Web, μιας ινδικής συμβουλευτικής εταιρείας, οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης βρίσκονται συχνά σε συνεχή κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, όχι μόνο για να προωθήσουν τον εαυτό τους αλλά και για να αυξήσουν την υιοθέτηση και να προωθήσουν την ανάπτυξη.

Στην πραγματικότητα, η Builder.ai ξοδεύει πολλά χρήματα στο μάρκετινγκ αντί για την ανάπτυξη προϊόντων. Στα τέλη του 2024, η εταιρεία συμμετείχε στο συνέδριο Web Summit στη Λισαβόνα. Στο συνέδριο TechCrunch Disrupt, η Builder.ai συμμετείχε ως χρυσός συνεργάτης.

Στις εκδηλώσεις, η Builder.ai παρουσίασε το chatbot Natasha, το οποίο, όπως ισχυρίζεται, είναι το πρώτο εργαλείο διαχείρισης προγραμμάτων τεχνητής νοημοσύνης. Το προϊόν έχει σχεδιαστεί για να κάνει την ανάπτυξη ιστοσελίδων και εφαρμογών «τόσο εύκολη όσο η παραγγελία μιας πίτσας».

Όταν η τεχνητή νοημοσύνη σημείωσε άνθηση το 2024, η Builder.ai δαπάνησε περίπου 42 εκατομμύρια δολάρια σε καμπάνιες μάρκετινγκ, ποσό που αντιστοιχεί στο 80% των εσόδων της. Σύμφωνα με τους New York Times , οι δαπάνες για την εταιρική επωνυμία τετραπλασιάστηκαν κατά την ίδια περίοδο.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος Ντάγκαλ αυτοαποκαλείται «αρχηγός μάγος» στο Builder.ai, εμφανιζόμενος συχνά με πολύχρωμα πουλόβερ, μιλώντας για τις δυνατότητες της Τεχνητής Νοημοσύνης.

Ο Sachin Dev Duggal, ιδρυτής του Builder.ai, συμμετέχει σε συνέδριο στο Κατάρ το 2024. Φωτογραφία: Spotsfile .

Ο προγραμματισμός λογισμικού ήταν κάποτε μια επίπονη και εξειδικευμένη εργασία. Η ιδέα της δημιουργίας λογισμικού χωρίς προγραμματισμό ονομάζεται «κωδικοποίηση χωρίς κώδικα» ή, με νεότερο όρο, «κωδικοποίηση μέσω vibe», που βασίζεται μόνο στην Τεχνητή Νοημοσύνη για τη σύνταξη του κώδικα.

Η στρατηγική της Builder.ai απέδωσε καρπούς. Το περιοδικό Fast Company κατέταξε την Builder.ai ως την τρίτη πιο καινοτόμο εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης, έξι θέσεις μπροστά από την Nvidia. Οι εταιρείες που συμμετέχουν στις κατατάξεις πληρώνουν ένα μικρό αντίτιμο, αλλά η κατάταξη βασίζεται στα χαρτοφυλάκιά τους, ανέφερε η δημοσίευση.

Το προφίλ της Fast Company τόνισε την Builder.ai για τη «νέα συνεργασία της με την JPMorgan Chase για την πώληση προϊόντων στους πελάτες της χρηματοπιστωτικής εταιρείας». Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος τράπεζας επιβεβαίωσε ότι δεν έχει ποτέ συνεργαστεί με την Builder.ai ως προμηθευτής.

Το 2024, ο Ντάγκαλ έλαβε το βραβείο Επιχειρηματίας της Χρονιάς από την EY (Ηνωμένο Βασίλειο). Στη συνέχεια, συμμετείχε σε έναν παγκόσμιο διαγωνισμό, παρόμοιο σε μορφή με τα βραβεία Όσκαρ, αλλά δεν κέρδισε.

«Το θολό παιχνίδι»

Ο Duggal είναι Βρετανός επιχειρηματίας που ξεκίνησε πριν από 20 χρόνια με λογισμικό οπτικών γραφικών και κοινή χρήση φωτογραφιών πριν ιδρύσει την Engineer.ai το 2016.

Το 2018, ο Duggal προσέλαβε τον Robert Holdheim για να διευθύνει την εταιρεία. Ωστόσο, λίγους μήνες αργότερα, ο Holdheim αποχώρησε από την εταιρεία και μήνυσε τον Duggal, ισχυριζόμενος ότι απολύθηκε επειδή επεσήμανε τα προβλήματα της νεοσύστατης επιχείρησης.

Στην αγωγή, ο Holdheim ανέφερε ότι η εταιρεία διατηρούσε δύο σύνολα βιβλίων: το ένα με ψεύτικους αριθμούς για να τους στείλει στους επενδυτές και το άλλο με πραγματικούς αριθμούς. Στην πραγματικότητα, η Engineer.ai είχε μόνο μια χούφτα πελάτες με χαμηλές βαθμολογίες ικανοποίησης.

Συγκρίνοντάς το με την ιατρική startup Theranos της Ελίζαμπεθ Χολμς, ο Χόλντχαϊμ αποκάλεσε το Engineer.ai «καπνό και καθρέφτη», αναφερόμενος στην πράξη της παραπληροφόρησης που παρουσιάζει την αλήθεια.

Manpreet Ratia, νυν Διευθύνων Σύμβουλος της Builder.ai. Φωτογραφία: New York Times .

Όταν ήρθε αντιμέτωπος με τον Duggal, ο Διευθύνων Σύμβουλος απάντησε ότι όλες οι άλλες εταιρείες έκαναν το ίδιο.

«Κάθε νεοσύστατη τεχνολογική εταιρεία διογκώνει τη χρηματοδότησή της και αυτή η χρηματοδότηση μας επιτρέπει να αναπτύξουμε την τεχνολογία μας», ανέφερε ο Holdheim, επικαλούμενος τα λόγια του Duggal στην αγωγή.

Η αγωγή κατηγόρησε επίσης τον Duggal ότι ξόδεψε χρήματα της εταιρείας αφειδώς, προσλαμβάνοντας μάλιστα έναν προσωπικό σεφ από την Ελλάδα στο Λος Άντζελες. Η εταιρεία αρνήθηκε τους ισχυρισμούς πριν αλλάξει το όνομά της σε Builder.ai τον Οκτώβριο του 2019.

Η αγωγή του Holdheim διευθετήθηκε. Στην πραγματικότητα, ούτε η αγωγή ούτε το άρθρο της WSJ που περιέγραφε τα προβλήματα της Builder.ai το 2019 επηρέασαν την ανάπτυξη της εταιρείας τα επόμενα χρόνια.

Χάρη στην πανδημία, η Builder.ai έχει λάβει πολλές επενδύσεις από μακριά. Το 2023, η Microsoft επένδυσε 30 εκατομμύρια δολάρια και προώθησε την εταιρεία ως στρατηγικό εταίρο.

Λίγο αργότερα, το διοικητικό συμβούλιο της Builder.ai παρατήρησε παρατυπίες στο χαμηλό ταμειακό υπόλοιπο της εταιρείας, παρά την ταχεία ανάπτυξη. Μετά από περαιτέρω έρευνα, ανακάλυψαν ότι τα έσοδα της εταιρείας είχαν υπερεκτιμηθεί κατάφωρα.

Συγκεκριμένα, τα έσοδα της Builder.ai κατά το οικονομικό έτος 2023 αναφέρθηκαν στα 157 εκατομμύρια δολάρια , αλλά στην πραγματικότητα ήταν μόνο 42 εκατομμύρια δολάρια . Μέχρι το 2024, το αναφερόμενο ποσό ήταν 217 εκατομμύρια δολάρια , σχεδόν τέσσερις φορές υψηλότερο από το πραγματικό ποσό ( 51 εκατομμύρια δολάρια ).

Η Builder.ai όφειλε επίσης στην Amazon Web Services 75 εκατομμύρια δολάρια . Υπό την πίεση των πιστωτών, ο Duggal παραιτήθηκε, ενώ το διοικητικό συμβούλιο κήρυξε πτώχευση.

Η γοητεία της Τεχνητής Νοημοσύνης

Τον Μάιο, ένας λογαριασμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ισχυρίστηκε ότι το προϊόν Natasha της Builder.ai ήταν στην πραγματικότητα μόνο 700 Ινδοί προγραμματιστές. Απαντώντας, ο νυν διευθύνων σύμβουλος Ratia αρνήθηκε τις κατηγορίες, αλλά κατηγόρησε εν μέρει την εταιρεία ότι δεν όρισε με σαφήνεια τον όρο Τεχνητή Νοημοσύνη.

«Η Τεχνητή Νοημοσύνη είναι πραγματική. Δεν είναι τέχνασμα ή ψευδής διαφήμιση. Είναι ένα εξελιγμένο, υψηλής ποιότητας σύστημα», έγραψε ο Ratia στο LinkedIn τον Ιούνιο.

Εκτός από το Builder.ai, πολλές νεοσύστατες επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης έχουν επίσης αποκαλυφθεί. Η Nate, μια εφαρμογή αγορών που συγκέντρωσε 40 εκατομμύρια δολάρια , διαπιστώθηκε ότι χρησιμοποίησε Φιλιππινέζους εργαζόμενους για την χειροκίνητη επεξεργασία κάθε παραγγελίας αντί να χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη όπως διαφημίζεται.

Διαφήμιση της εικονικής βοηθού Natasha του Builder.ai. Φωτογραφία: Bloomberg .

Τον Απρίλιο, ο Αλεξάντερ Μπέκμαν και η σύζυγός του κατηγορήθηκαν από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) για παραποίηση εκθέσεων ελέγχου και υπεξαίρεση δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων από μια εταιρεία συνομιλίας τεχνητής νοημοσύνης που ονομάζεται GameOn. Το ζευγάρι κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε χρήματα της εταιρείας για προσωπικά έξοδα, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς σπιτιού και της οργάνωσης ενός γάμου.

Η ίδια η Builder.ai βρίσκεται υπό έρευνα από τους εισαγγελείς της Νέας Υόρκης. Η ιστορία της Builder.ai και μιας σειράς αποτυχιών εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης αντικατοπτρίζει την ακαταμάχητη γοητεία του όρου Τεχνητή Νοημοσύνη.

«Η Τεχνητή Νοημοσύνη πουλάει, ο αυτοματισμός όχι», παραδέχεται ο Διευθύνων Σύμβουλος της Builder.ai, Manpreet Ratia.

Πηγή: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html