Το απόγευμα της 27ης Ιουνίου, το Πανεπιστήμιο Sun Yat-sen (SYSU) ανακοίνωσε τον διορισμό του Καθηγητή Yitang Zhang (70 ετών) για να εργαστεί στο Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών του Χονγκ Κονγκ. Αυτός και η οικογένειά του μετακόμισαν επίσημα για να ζήσουν στην ευρύτερη περιοχή του κόλπου Γκουανγκντόνγκ - Χονγκ Κονγκ - Μακάο. Προηγουμένως, δίδασκε για 10 χρόνια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στη Σάντα Μπάρμπαρα (ΗΠΑ).

Καθηγητής Μαθηματικών 1.jpg
Ο καθηγητής Song Gao, Πρόεδρος του Πανεπιστημίου Sun Yat-sen, επιδίδει επιστολή διορισμού στον καθηγητή Yitang Zhang. Φωτογραφία: Πανεπιστήμιο Sun Yat-sen

Αβέβαια παιδικά χρόνια

Γεννημένος το 1955 στη Σαγκάη, ο Γιτάνγκ Ζανγκ έδειξε από νωρίς ένα ταλέντο στα μαθηματικά. Η μητέρα του ήταν γραμματέας σε κυβερνητική υπηρεσία και ο πατέρας του ήταν καθηγητής ηλεκτρολόγων μηχανικών στο πανεπιστήμιο. Όταν ο Ζανγκ ήταν μικρός, οι γονείς του μετακόμισαν στο Πεκίνο για εργασία, αφήνοντάς τον στη Σαγκάη για να ζήσει με τη γιαγιά του.

Όταν ξέσπασε η Πολιτιστική Επανάσταση και έκλεισαν τα σχολεία, ο Ζανγκ αναγκάστηκε να μελετήσει μόνος του από παλιά βιβλία. Του άρεσε ιδιαίτερα η σειρά βιβλίων «Εκατό Χιλιάδες Γιατί» με ξεχωριστούς τόμους για τη Φυσική, τη Χημεία, τη Βιολογία και τα Μαθηματικά.

Στην ηλικία των 13 ετών, ο Ζανγκ επέστρεψε στο Πεκίνο για να επανενωθεί με τους γονείς του. Δύο χρόνια αργότερα, αυτός και η μητέρα του πήγαν στην εξοχή για να καλλιεργήσουν λαχανικά, ενώ ο πατέρας του μεταφέρθηκε σε άλλο αγρόκτημα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, του απαγορεύτηκε ακόμη και να διαβάζει βιβλία.

Επιστρέφοντας στο Πεκίνο μετά από λίγα χρόνια, ο Ζανγκ εργάστηκε σε ένα εργοστάσιο κλειδαριών, ενώ παράλληλα προετοιμαζόταν για τις εισαγωγικές εξετάσεις στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου, το πιο φημισμένο πανεπιστήμιο της Κίνας. «Πέρασα μερικούς μήνες τελειώνοντας τη φυσική και τη χημεία του λυκείου και μετά μερικούς ακόμη μήνες μελετώντας ιστορία. Ήταν όλα πολύ βιαστικά», είπε στον New Yorker .

Το 1978, ο Ζανγκ εισήλθε στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου. Αρχικά σπούδασε θεωρία αριθμών, αλλά αργότερα μεταπήδησε στην αλγεβρική γεωμετρία, έναν τομέα που δεν του άρεσε ιδιαίτερα. Το 1985, πήγε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να κάνει έρευνα στο Πανεπιστήμιο Purdue υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Τ.Τ. Μο. Αν και υπερασπίστηκε με επιτυχία τη διδακτορική του διατριβή το 1991, δεν είχε καμία σημαντική επιστημονική δημοσίευση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Ελλείψει ερευνητικών επιτευγμάτων και μη συνεχιζόμενης συνεργασίας με τον επιβλέποντά του, ο Ζανγκ δεν μπόρεσε να βρει ακαδημαϊκή θέση. Για πολλά χρόνια, αγωνιζόταν στο Κεντάκι και τη Νέα Υόρκη, εργαζόμενος σε διάφορες δουλειές: λογιστική, διαχείριση εστιατορίων, διανομή φαγητού, ακόμη και ύπνος στο αυτοκίνητό του κατά καιρούς.

Η εντυπωσιακή επιστροφή

Το 1999, με τη βοήθεια φίλων, ο Ζανγκ ανέλαβε μια θέση ως καθηγητής στοιχειωδών μαθηματικών και ανάλυσης στο Πανεπιστήμιο του Νιου Χάμσαϊρ (ΗΠΑ). Αυτή η δουλειά τον βοήθησε να σταθεροποιήσει τη ζωή του, αλλά μόλις το 2012, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης σε έναν φίλο στο Κολοράντο, του ήρθε ξαφνικά μια μαθηματική ιδέα - η αρχή ενός έργου που άλλαξε την καριέρα του.

Τον Απρίλιο του 2013, ο Zhang δημοσίευσε ένα άρθρο στο Annals of Mathematics - ένα από τα πιο έγκριτα μαθηματικά περιοδικά στον κόσμο . Για πρώτη φορά στην ιστορία, ένας μαθηματικός απέδειξε ότι υπάρχουν άπειρα ζεύγη πρώτων αριθμών με πεπερασμένες αποστάσεις.

Συγκεκριμένα, ο Zhang έδειξε ότι υπάρχουν πάντα άπειρα ζεύγη πρώτων αριθμών με χάσμα που δεν υπερβαίνει τα 70 εκατομμύρια. Αν και δεν φτάνει τον αριθμό «2» όπως αναμενόταν από την υπόθεση των διδύμων πρώτων αριθμών, αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη, επειδή για πρώτη φορά αποδεικνύεται ότι το χάσμα έχει ένα όριο.

Η ανακάλυψη σόκαρε αμέσως την παγκόσμια μαθηματική κοινότητα και ξεκίνησε το διεθνές πρόγραμμα συνεργασίας Polymath 8, στο οποίο μαθηματικοί συνεργάστηκαν για να βελτιώσουν το αποτέλεσμα. Χάρη στη συλλογική προσπάθεια, το αρχικό χάσμα από 70 εκατομμύρια μειώθηκε γρήγορα στα 246 - πιο κοντά από ποτέ στην επίτευξη της υπόθεσης των διδύμων πρώτων αριθμών.

καθηγητής μαθηματικών.jpg
Ο καθηγητής μαθηματικών Ζανγκ κέρδισε το βραβείο MacArthur Fellow για το 2014 (γνωστό και ως το Βραβείο Genius στις ΗΠΑ, που τιμά άτομα των οποίων οι δημιουργικές δραστηριότητες ωφελούν την κοινότητα και την ανθρωπότητα). Φωτογραφία: Πανεπιστήμιο του Νιου Χάμσαϊρ

Ύστερη φήμη

Μετά την σοκαριστική ανακοίνωση το 2013, ο καθηγητής Ζανγκ, ο οποίος ήταν συνήθως συγκρατημένος, ντροπαλός και σχεδόν αδιάφορος για τη φήμη, έγινε ξαφνικά «παγκόσμιο αστέρι των μαθηματικών». Του απονεμήθηκε γρήγορα μια σειρά από βραβεία υψηλού κύρους, όπως: το Βραβείο Οστρόφσκι (2013), το Βραβείο Κόουλ της Αμερικανικής Μαθηματικής Ένωσης (2014), το Βραβείο Ρολφ Σοκ (2014) και ιδιαίτερα η Υποτροφία Μακάρθουρ (2014) - που συχνά αποκαλείται το «Βραβείο Ιδιοφυΐας» της Αμερικής.

Η φήμη του οδήγησε σε νέες ακαδημαϊκές ευκαιρίες. Το 2014, ο Ζανγκ δίδαξε στο Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών στο Πρίνστον και το 2015 εντάχθηκε επίσημα στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα.

Κατά τη διάρκεια της Εβδομάδας Βραβείων Επιστήμης του Μέλλοντος 2019 στο Πεκίνο, ο Ζανγκ μοιράστηκε τον θαυμασμό του για τη γενιά των Κινέζων φοιτητών μαθηματικών: «Πολλοί δευτεροετείς φοιτητές στην Κίνα έχουν φτάσει στο ίδιο επίπεδο με τους πρωτοετείς διδακτορικούς φοιτητές στις Ηνωμένες Πολιτείες». Από αυτές τις εντυπώσεις άρχισε να καλλιεργείται μέσα του η ιδέα να επιστρέψει στην πατρίδα του για να διδάξει και να συνεισφέρει.

Επιστροφή σε ένα νέο πλαίσιο

Τα τελευταία χρόνια, καθώς η κυβέρνηση των ΗΠΑ εντείνει την έρευνά της σχετικά με τους ακαδημαϊκούς δεσμούς με την Κίνα, όλο και περισσότεροι Κινέζοι επιστήμονες έχουν επιλέξει να εγκαταλείψουν τις ΗΠΑ και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.

Το Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών του Χονγκ Κονγκ στο Πανεπιστήμιο Sun Yat-sen, στο οποίο μόλις εντάχθηκε ο καθηγητής Zhang, ιδρύθηκε το 2024. Είναι το πρώτο ολοκληρωμένο ερευνητικό κέντρο που άνοιξε πανεπιστήμιο της ηπειρωτικής Κίνας στο Χονγκ Κονγκ, συγκεντρώνοντας περισσότερους από 100 επιστήμονες, με επίκεντρο τρεις τομείς: βιοϊατρική επιστήμη, εφαρμοσμένα μαθηματικά και διεπιστημονική έρευνα στις κοινωνικές και ανθρωπιστικές επιστήμες.

Σύμφωνα με το SCMP , η επιστροφή στην Κίνα μετά από περισσότερες από τρεις δεκαετίες στις ΗΠΑ δεν αποτελεί μόνο ένα σημαντικό ορόσημο στην προσωπική καριέρα του καθηγητή Zhang, αλλά αντανακλά και μια ευρύτερη τάση: το κύμα μετανάστευσης Κινέζων διανοουμένων στο πλαίσιο των έντονων διακυμάνσεων στην παγκόσμια επιστήμη.

Πηγή: https://vietnamnet.vn/cuoc-tro-ve-cua-vi-giao-su-toan-noi-tieng-co-thoi-phai-lam-shipper-o-my-2433525.html