Jonathan McDowell, ein Harvard-Astronom, der Raketenstarts und Weltraumaktivitäten verfolgt, sagte, er freue sich dieses Jahr am meisten auf Chinas Chang'e-6-Mission.
Die Chang'e-6-Mission soll im Mai starten, um Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes (dem von der Erde aus nicht sichtbaren Teil) zu holen. Bisher hat kein Land – auch nicht die USA – Gestein von der Rückseite des Mondes zurückgebracht, und eine Landung auf der Rückseite sei deutlich schwieriger als auf der Oberseite, fügte McDowell hinzu.
„Chang’e-6 ist definitiv die größte Herausforderung, die China im Weltraum für 2024 plant“, sagte er.
Die Chang'e-6-Mission ist einer von 100 geplanten Starts Chinas im Jahr 2024 mit dem Ziel, Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes zu holen. (Foto: CCTV)
Laut SCMP plant China bis 2024 100 Starts, um mehr als 300 Raumfahrzeuge in die Umlaufbahn zu bringen – ein neuer Rekord für das Land und eine deutliche Steigerung gegenüber dem Vorjahr.
Die China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), der wichtigste Raumfahrtauftragnehmer des Landes, gab bekannt, dass sie rund 70 Starts durchführen wird. Der Rest soll kommerzieller Natur sein.
Der Plan stellt eine Steigerung von fast 50 % gegenüber den insgesamt 67 Starts im Jahr 2023 dar. Das Verhältnis zwischen staatlichen und privaten Starts bleibt jedoch trotz Chinas schnell wachsendem kommerziellen Raumfahrtsektor in etwa gleich.
Laut Angaben im jährlichen Blaubuch des CASC, das am 26. Februar veröffentlicht wurde, werden zu den wichtigsten Missionen dieses Jahres zwei bemannte Flüge und zwei Frachtflüge zur Raumstation Tiangong in einer niedrigen Erdumlaufbahn gehören.
CASC wird außerdem den Relaissatelliten Queqiao-2 und die Mission Chang'e-6 starten, um Gesteinsproben von der Rückseite des Mondes zu holen und so China bei der Erforschung des Mondes zu unterstützen.
Zu den weiteren Missionen gehören unter anderem das französisch-chinesische Multi-Band Astronomical Variable Objects Observatory, ein chinesisch-italienischer elektromagnetischer Seismiksatellit und der bergbare Weltraumforschungssatellit Shijian-19.
Ein großer Unterschied zwischen China und den USA bestehe darin, dass staatliche Raketen bei chinesischen Starts noch immer eine große Rolle spielten, was in den USA jedoch nicht mehr der Fall sei, betont McDowell.
Allein das in Texas ansässige Unternehmen SpaceX will im Jahr 2024 144 Orbitalmissionen durchführen und seine Startrate von etwa einem Start alle vier Tage auf fast einen Start alle drei Tage weiter steigern.
Ein weiterer Unterschied ist die Möglichkeit, Raketen wiederzuverwenden, insbesondere die erste Stufe der Falcon 9-Rakete von SpaceX. „Das ist etwas, was China bisher nicht getan hat“, sagte McDowell.
Die erste Stufe der Falcon 9 wurde bis zu 19 Mal wiederverwendet, was die Startkosten deutlich senkte. In China haben nur wenige Start-ups sogenannte „Sprungtests“ durchgeführt, bei denen wiederverwendbare Raketenprototypen mehrere hundert Meter hoch in die Luft gehoben und dort gelandet wurden.
Informationen im Blaubuch besagen, dass CASC im Jahr 2024 den Erstflug zweier neuer Raketenmodelle durchführen wird, March 6C und Long March 12, die beide nicht wiederverwendbar sind.
Chinesische private Raketenstartunternehmen wie LandSpace, Galactic Energy und Orienspace wollen bis 2025 ihre ersten wiederverwendbaren Raketen starten.
Laut SCMP haben private Unternehmen in China viele Anreize, sich um Aufträge der Zentral- und Lokalregierungen zu bewerben und beim Aufbau großer Satellitenkonstellationen zu helfen. Dazu gehören fast 13.000 Satelliten im nationalen Guo Wang-Netzwerk, das als Konkurrent von SpaceXs Starlink gilt, einem weltraumgestützten Internetdienst, der sowohl zivilen als auch militärischen Zwecken dienen soll.
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