Mithilfe von Chipdesigns können Gerätehersteller die Netzwerkeffizienz verbessern und ihre drahtlose Konnektivitätstechnologie von der Konkurrenz abheben. Solche Bemühungen sind jedoch nicht billig.
Ericsson, der weltweit zweitgrößte Telekommunikationsausrüster nach Huawei Technologies, gab an, in den letzten sechs bis sieben Jahren verstärkt in die Chipentwicklung investiert zu haben. Freddie Sodergren, Ericssons Technologie- und Strategiechef für das Netzwerkgeschäft, räumte in einem Gespräch mit Nikkei am Rande des MWC 2024 ein, dass die interne Chipentwicklung mit 5G viel wichtiger sei als zuvor.
Das Unternehmen kaufe für einige Produkte noch immer FPGA-Chips, sagte Sodergren. Doch mit der 5G-Konnektivität sei der Bedarf an höherer Rechenleistung und geringerem Stromverbrauch wichtiger geworden, was Ericsson dazu zwinge, sein Chip-Entwicklungsteam zu erweitern.
FPGAs sind handelsübliche Chips, die Benutzer für bestimmte Zwecke programmieren können. Sie verbrauchen viel Strom und sind nicht billig: Laut Branchenangaben kann eine FPGA-Basisstation über 1.000 US-Dollar kosten.
Ericsson Silicon, die für anwendungsspezifische integrierte Schaltkreise (ASICs) zuständige Einheit, hat eine Niederlassung in Austin, Texas, eröffnet und ihr Team in Schweden erweitert. Dort seien mehrere hundert Ingenieure beschäftigt, sagte Sodergren. Da Ericsson einige Chips selbst herstellt, nutzt das Unternehmen stets die neueste Chipproduktionstechnologie und bringt jedes Jahr eine neue Chipgeneration auf den Markt.
„Wir spielen heute eine größere Rolle als zuvor“, sagte er. „Ich denke, das ist einer der Gründe, warum Ericsson die Branche so anführt … Wir haben das selbst geschafft.“
Ericssons finnischer Konkurrent Nokia verfolgt einen ähnlichen Ansatz und brachte 2018 seine ReefShark-SoC-Familie auf den Markt. „Bei der Umstellung von 4G auf 5G und nun 6G sind die Fähigkeit und das Verständnis der Anforderungen eng mit der Bereitstellung einer höheren Leistung und eines geringeren Stromverbrauchs verknüpft“, sagt Jane Rygaard, Leiterin für globale Unternehmenspartnerschaften bei Nokia.
„Natürlich können wir weiterhin Chips kaufen, aber wenn wir Leistung und Stabilität wollen, ist eine eigene Entwicklung erforderlich“, sagte Rygaard. So wiegt Nokias neueste MIMO-Antenne dank des neuen ReefShark-Chipsatzes, der die Energieeffizienz und die Funkleistung verbessert, nur halb so viel wie die vorherige Generation.
Stephane Teral, Gründer und leitender Analyst bei Teral Research, sagte, die kundenspezifische Anpassung werde immer wichtiger, da „5G und KI mehr Rechenleistung“ von der Netzwerkinfrastruktur erfordern . Die Entwicklung von Chips für Telekommunikationsnetze erfordert jedoch erhebliche Ressourcen und Zugang zu fortschrittlicher Fertigungstechnologie. Daher arbeiten Unternehmen wie Nokia und Samsung mit etablierten Entwicklern wie Marvell zusammen, einem Marktführer für Chips für Telekommunikations- und Netzwerkinfrastruktur.
Marvell und Nokia haben sich 2020 zusammengeschlossen, um gemeinsam mehrere Generationen von ReefShark-Chipsätzen für 5G-Anwendungen zu entwickeln. Im Jahr 2022 werden sie sich auf die Produktion von Datenprozessoren mit geringerer Latenz, höherer Leistung und Energieeffizienz konzentrieren.
Will Chu, Senior Vice President und Leiter der Computer- und Speicherabteilung von Marvell, erklärte gegenüber Nikkei, der Wunsch nach Wettbewerb sei der wichtigste Faktor für den Aufstieg kundenspezifischer Chips. „Von 2G, 3G, 4G, 5G bis 6G – jedes Mal, wenn man die Leiter hinaufsteigt, braucht man bessere Halbleiter“, sagte er.
Ein weiterer wichtiger Faktor ist laut Chu die Konvergenz von 5G und KI, die Cloud-Service-Anbieter dazu zwingt, ihre Infrastruktur zu modernisieren. Sie benötigen eine neue Infrastruktur, um alle Anwendungen zu unterstützen. Seiner Beobachtung nach verfügen jedoch nur führende Unternehmen – darunter Telekommunikations- und Cloud-Unternehmen – über die Kapazitäten und Ressourcen, kundenspezifische Chips zu entwickeln oder mitzuentwickeln.
(Laut Nikkei)
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