Die Ursache der Waldbrände auf Hawaii ist weiterhin unbekannt. Hier sind einige der tödlichsten Waldbrände in der US-Geschichte und die potenziellen Waldbrandrisiken im Land.
Lahaina, Hawaii, nach dem Waldbrand. Foto: Reuters
Der verheerendste Waldbrand in der Geschichte der USA
Der Brand in Wisconsin ereignete sich am 8. Oktober 1871 und forderte nach Angaben der National Fire Protection Association (NFPA) 1.152 Todesopfer. In der Stadt Peshtigo lebten damals etwa 2.000 Menschen.
Die Stadt war von Kiefernwäldern umgeben und alle Gebäude der Stadt, einschließlich der Bürgersteige, bestanden aus Holz. In der Stadt befand sich damals auch das größte Sägewerk der Welt .
Am 8. Oktober 1871 erzeugte ein Tiefdruckgebiet starken Wind und verwandelte ein kleines Feuer in der Nähe in einen riesigen, unkontrollierbaren Brand. Überlebende beschrieben das Feuer als eine Feuerwand, die die gesamte Stadt innerhalb weniger Minuten vernichtete.
Waldbrände in Cloquet und Hinckley
Nach Angaben der Libraryof Congress der USA ist der Waldbrand auf Maui der tödlichste seit 1918.
Der Cloquet-Brand von 1918 wütete vier Tage lang im Norden Minnesotas. Auslöser waren Funken eines Zuges, der auf die Gleise aufprallte. Die NFPA schätzte, dass bei dem Brand 453 Menschen ums Leben kamen.
Im Jahr 1894 löste eine Windböe aus einigen kleinen Feuern ein riesiges Feuermeer aus und zerstörte die Stadt Hinckley und viele umliegende Gemeinden. Das Feuer verwüstete 1044 Quadratkilometer und tötete 418 Menschen.
Mögliche Risiken
Die Federal Emergency Management Association (FEMA) definiert einen Waldbrand als „ein unerwünschtes, ungeplantes Feuer, das in einem natürlichen Gebiet wie einem Wald, Grasland oder einer Prärie auftritt.“
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde EPA besteht fast die Hälfte der Landesfläche der USA aus Wald und Grasland. Derzeit liegen fast 45 Millionen Haushalte in der Nähe solcher Gebiete oder grenzen an diese an.
Das National Interagency Fire Center schätzt, dass in den Vereinigten Staaten 71,8 Millionen Häuser potenziell von Waldbränden betroffen sind. Seit 2018 haben Waldbrände in den Vereinigten Staaten fast 63.000 Gebäude zerstört.
Die Ursache mehrerer Brände, darunter auch des jüngsten auf Hawaii, ist weiterhin unbekannt.
Allerdings ereigneten sich die Brände auf Maui und das Camp Fire in Kalifornien im Jahr 2018 sowie die Brände in Peshtigo und Hinckley allesamt bei trockenem, windigem Wetter.
Die Rolle des Klimawandels
Der Klimawandel führt zu immer heißeren und trockeneren Bedingungen. Dadurch breiten sich Brände schneller aus, brennen länger und intensiver. Hitze trocknet zudem die Vegetation aus und macht sie zu trockenem Brennstoff, der die Ausbreitung von Bränden begünstigt.
Der Klimawandel ist nicht der einzige Faktor, der Waldbrände verursacht. Auch Forstwirtschaft und Zündquellen spielen eine Rolle.
Bestimmte Maßnahmen können dazu beitragen, schwere Brände einzudämmen, beispielsweise das kontrollierte Verbrennen trockener Vegetation.
Im Jahr 2022 gab es in den USA 66.255 Waldbrände, fast viermal so viele wie 1983 (18.229).
Quoc Thien (laut Reuters)
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