USA wählen Bell Textron zum Bau von Militärflugzeugen, die keine Start- und Landebahnen benötigen

Das US- Verteidigungsministerium hat Bell Textron für Phase 2 des SPRINT-Technologieprojekts ausgewählt, um Flugzeuge mit hoher Geschwindigkeit auf unabhängigen Landebahnen zu landen, sagte ein Sprecher der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) unter DARPA hat die Aufgabe, ein Mehrzweck-Düsenflugzeug zu entwickeln.

Die Form des Superflugzeugs wurde Bell vom US-Verteidigungsministerium zu entwickeln. Foto: Bell Textron

Eine der einzigartigen Eigenschaften dieses Flugzeugs besteht darin, dass es über klappbare und drehbare Triebwerke verfügt, die für vertikale Starts und Landungen geeignet sind. Es unterscheidet sich jedoch von einem zuvor entwickelten Modell, dem Bell V-280.

Die DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) schreibt für dieses Flugzeug eine Geschwindigkeit von 750-850 km/h vor. Darüber hinaus kann es auch 2 Modi mit/ohne Pilot parallel nutzen.

In Phase 2 des Projekts geht es vor allem darum, ein Technologieunternehmen auszuwählen, das in der Lage ist, das Flugzeug zu entwickeln, herzustellen und am Boden zu testen. Die Agentur hofft, bis 2027 ein Demonstrationsflugzeug fertigzustellen und 2028 mit den Flugtests zu beginnen.

Laut neu genehmigten Haushaltsdokumenten beantragt DARPA für das Programm im Haushaltsjahr 2026 55,2 Millionen US-Dollar.

„Bell fühlt sich geehrt, für die nächste Phase des SPRINT-Programms der DARPA ausgewählt worden zu sein und freut sich, ein völlig neues Flugzeug mit der ersten Stop/Fold-Technologie seiner Art vorführen zu können“, sagte Jason Hurst, Executive Vice President of Engineering bei Bell.

Das gemeinsam von DARPA und dem US Special Operations Command betriebene SPRINT-Projekt sieht ein X-Plane vor, das senkrecht starten und landen, mit einer Geschwindigkeit von über 800 km/h fliegen und „über schwierigem Gelände oder unbemannten Landebahnen schweben“ kann, so DARPA.

Die Agentur erklärte, sie hoffe, die Basistechnologie zu validieren, die dann auf Flugzeuge unterschiedlicher Größe und Bauart angewendet werden könne. An der ersten Phase des Programms waren die Konkurrenten Northrop Grumman und Piasecki Aircraft Corp. sowie Aurora und Bell beteiligt. Die beiden letztgenannten wurden im vergangenen Jahr für Phase 1B des Programms ausgewählt.

Das X-Plane kann senkrecht starten und landen und erreicht dabei Geschwindigkeiten von über 800 km/h.

Aurora, eine Tochtergesellschaft von Boeing, hat ein X-Plane-Propellerflugzeug mit hohem Auftrieb und geringem Luftwiderstand entwickelt, um eine Kombination aus Fluggeschwindigkeit und Start- und Landebahnunabhängigkeit zu ermöglichen.

Während Phase 1 des SPRINT-Programms durchgeführte Tests bestätigten die Machbarkeit des Designs und analytische Schätzungen der Flugzeugleistung.

Im Rahmen seiner Bemühungen, das Risiko für SPRINT zu verringern, erklärte Bell, dass das Unternehmen seine Faltrotortechnologie, sein integriertes Antriebssystem und seine Flugsteuerungstechnologie auf dem Luftwaffenstützpunkt Holloman vorgeführt und Windkanaltests am National Institute for Aeronautical Research der Wichita State University durchgeführt habe.

Die „Stop/Fold“-Technologie von Bell für das X-Plane verfügt über kippbare, flexible Triebwerke, die sowohl für den Schwebeflug als auch für vertikale Starts und Landungen genutzt werden können. Anschließend können sie verstaut werden, um den Luftwiderstand zu verringern. Laut „The Warzone“ würde das Triebwerk dann Vorwärtsschub für höhere Geschwindigkeiten liefern.

Das Unternehmen hat sein X-Plane bisher als unbemanntes System vermarktet, das für maritime Missionen geeignet ist, und hofft, damit für das US-Militär in rauen Umgebungen wie dem Indopazifik , wo es keine militärtauglichen Start- und Landebahnen gibt, von Nutzen zu sein.

Neben dem SPRINT-Programm arbeitet Bell auch an weiteren Flugzeugentwürfen der nächsten Generation, beispielsweise an der V-280 Valor der US-Armee, die das Unternehmen im Rahmen des Future Long Range Strike Aircraft-Programms bauen durfte. Die US-Armee arbeitet derzeit an der Beschleunigung des FLRAA-Programms.