NASAs Riesenballon stellt in der Antarktis einen Rekord auf

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Während seiner Datenerfassungsmission wurde der GUSTO-Missionsballon zum am längsten fliegenden Schwerlast- Wissenschaftsballon in der Geschichte der NASA.

Der GUSTO-Ballon ist riesig und hat ein Volumen von mehr als 1,1 Millionen Kubikmetern. Foto: NASA/Scott Battaion — Der GUSTO-Ballon ist riesig und hat ein Volumen von mehr als 1,1 Millionen Kubikmetern. Foto: *NASA/Scott Battaion*

Der GUSTO-Missionsballon startete am 31. Dezember 2023 nahe der McMurdo-Station der US-amerikanischen National Science Foundation in der Antarktis, um wissenschaftliche Daten zum besseren Verständnis des Universums zu sammeln. Bis zum 24. Februar flog der Riesenballon 55 Tage, 1 Stunde und 34 Minuten über der Antarktis und stellte damit einen Rekord für den längsten Flug eines Schwerlast-Wissenschaftsballons der NASA auf.

Der Flug ist jedoch noch nicht vorbei. Die GUSTO-Mission wird voraussichtlich mehr als 60 Tage dauern, danach kann der Ballon aber weiterfliegen und den Rekord weiter brechen. „Wir planen, die Grenzen des Ballons auszuloten und so lange wie möglich zu fliegen, um die Fähigkeiten des Langzeitballons zu demonstrieren“, sagte Andrew Hamilton, kommissarischer Direktor des NASA-Balloon-Programmbüros in der Wallops Flight Facility.

„Der Ballon und seine Systeme funktionieren sehr gut, und wir haben keinen Leistungsabfall festgestellt. Die stratosphärischen Winde sind sehr günstig und bieten stabile Bedingungen für Langstreckenflüge“, fügte Hamilton hinzu.

Der Ballon ist riesig und hat ein Volumen von mehr als 1,1 Millionen Kubikmetern. Er trägt das GUSTO-Teleskop auf eine Höhe von 36 Kilometern, in die Stratosphäre über der Antarktis, an den Rand des Weltraums. Dort kann das Instrument aufgrund des fehlenden Wasserdampfs extrem schwache Terahertz-Signale empfangen und so Informationen über das interstellare Medium gewinnen – das Gas, den Staub und die Strahlung im Raum zwischen den Sternensystemen unserer Galaxie.

Die Chemie des Universums veränderte sich nach dem Urknall vor etwa 13,8 Milliarden Jahren dramatisch. Um zu verstehen, wie das Universum und die Milchstraße (die Galaxie, in der sich unser Sonnensystem befindet) entstanden, müssen Astronomen das interstellare Medium in Galaxien unterschiedlichen Alters untersuchen.

GUSTO untersucht dazu die Kohlenstoff-, Sauerstoff- und Stickstoffzusammensetzungen in der Milchstraße und in der benachbarten Großen Magellanschen Wolke. Durch den Vergleich dieser Daten können Experten mehr über die verschiedenen Stadien im Lebenszyklus von Sternen erfahren, darunter Geburt und Entwicklung.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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