Wie beeindruckend ist der Amateurgolfer, der gerade die PGA Tour gewonnen hat?

[Anzeige_1]

Nick Dunlap, der jüngste Cup-Gewinner beim American Express auf der PGA Tour, hat seit seiner Kindheit viele herausragende Erfolge erzielt, darunter seltene 59 Schläge auf 18 Löchern im Golf.

Wenn er nach 18 Löchern eine 59 Schläge erzielt, erreicht er auf einem Par-72-Platz -13 Schläge und auf einem Par-70-Platz -11 Schläge. Umgerechnet in ein Birdie wäre das 13- oder 11-mal so viel. In der Geschichte der PGA Tour, die als Höhepunkt des professionellen Golfsports gilt, gelang nur elf Golfern eine 59 Schläge pro Runde. Dunlap jedoch gelang diese seltene Leistung schon als Kind. Auch mit zunehmendem Alter zeigte Dunlap sein Talent. Vor sechs Tagen gewann er im Alter von 20 Jahren, also im zweiten Jahr, die American Express und war damit der erste Amateurgolfer seit 33 Jahren, der ein PGA-Tour-Event gewann.

Nick Dunlap beobachtet seinen Abschlag am vierten Loch der Finalrunde von American Express im Pete Dye Golf Club in La Quinta, Kalifornien, USA, am 21. Januar. Foto: AP

Dunlaps Elternhaus befand sich auf dem Greystone Golfplatz in Birmingham, Alabama. Von dort waren es nur 100 Meter bis zum sechsten Loch. Auf dessen Fairway übte Dunlap abends oft mit seinen Eisen. Er entwickelte eine Leidenschaft für Golf und den Willen, die Spitze zu erreichen – nicht etwa aufgrund des Drucks seiner Eltern.

Dr. Bhrett McCabe, ein Sportpsychologe , der heute Dunlap berät, war Mitglied im Greystone-Club. Er erinnert sich, wie Dunlap im Alter von zehn Jahren jeden Tag mit dem Fahrrad zum Übungsplatz fuhr und bis zum Schluss trainierte. Jon Gibbons, der ehemalige Chef-Golflehrer von Greystone, sagte, er habe viele Beschwerden erhalten, vor allem, weil Dunlap auf dem Platz immer wieder Turniere gewann. „Viele Clubmitglieder wollten nicht, dass Nick spielt. Ich musste ihm sagen, dass er nicht spielen soll“, sagte Gibbons.

Im Alter von 12 Jahren erzielte Dunlap bei einem lokalen Turnier einen Wert von 59 und gewann die Meisterschaft mit 13 Schlägen Vorsprung.

Während Dunlaps Entwicklung bot Greystone ein ideales Umfeld. Es war die Heimat von mehr als zwölf PGA-Tour-Golfern, Schauplatz des Major-Turniers für Veteranen und Sitz der Mark Blackburn Golf Academy, die viele heutige Stars wie Collin Morikawa und Max Homa ausbildete. In einem solchen Umfeld eignete sich Dunlap schnell Erfahrung und einen einheitlichen Spielstil an. Laut pgatour.com verdiente Dunlap sogar Geld mit Wetten auf Spiele seiner älteren Kollegen und Väter, die in die Top-Golfszene der USA aufgestiegen waren.

Zu den unterstützenden Faktoren, als Dunlap gerade begann, seine Golffähigkeiten zu entwickeln, gehörte Jeff Curl, ein „Beschützer“. Curl hatte auf der Korn Ferry Tour gespielt – dem zweitklassigen System der PGA Tour –, verfügte aber über ein breites Netzwerk an Bekannten. Curl förderte Dunlaps Schwungtechnik, um die Ballflugbahn, Taktik, Tourerfahrung und sogar wöchentliche Spiele mit der PGA Tour zu variieren.

Curl selbst hatte Dunlap während seiner Korn Ferry Tour oft als Caddy eingesetzt, damit sein damals 15-jähriger Schüler praktische Erfahrung sammeln konnte. Einmal hatten Lehrer und Schüler gerade eine Runde bei fast 38 Grad Celsius beendet. Danach war Curl erschöpft, doch Dunlap hatte noch Energie und lief die über drei Kilometer zum Fitnessstudio weiter.

Im Jahr 2021 konnte Dunlap seinen ersten bemerkenswerten Erfolg verzeichnen, als er die US Junior Amateur gewann, das prestigeträchtige Turnier für herausragende Nachwuchsgolfer in den USA. Im vergangenen Jahr gewann er die US Amateur-Meisterschaft, die seit langem als wichtigste Amateur-Golfmeisterschaft gilt. In der Geschichte des US-Golfsports haben nur Tiger Woods und Dunlap sowohl die Junior Amateur- als auch die Erwachsenen-Open-Meisterschaft der US Golf Association (USGA) gewonnen.

Dunlap holt die US Junior Amateur-Trophäe 2021. Foto: USGA Museum — Dunlap holt die US Junior Amateur-Trophäe 2021. Foto: *USGA Museum*

Am 21. Januar sorgte Dunlap im American Express für Furore auf der PGA Tour. Er war der einzige Amateur auf dem Platz und spielte für einen Sponsor, erreichte aber 29 unter Par. Dies war zugleich der Rekord für das Endergebnis, seit das Turnier von der ersten Ausgabe 1960 bis 2012 von fünf Runden auf vier Runden im Zählspiel reduziert wurde.

Vier Tage nach diesem historischen Erfolg verkündete Dunlap seinen Wechsel ins Profigeschäft. „Es schien eine einfache Entscheidung zu sein, aber es war die schwerste, die ich je getroffen habe. Denn sie betraf viele Menschen, insbesondere die Trainer und das gesamte Golfteam, nicht nur mich“, sagte Dunlap und weinte, als er seinen Statuswechsel bekannt gab.

Während Dunlap darüber nachdachte, stellte das Golfteam der University of Alabama sein größtes Hindernis dar, da er befürchtete, sie mit der Ankündigung seines Ausstiegs mitten im All-American College Golf Tournament zu verärgern. „Es war schwer zu sagen, denn die Leute würden meinem Wechsel gegenüber passiv reagieren“, fügte Dunlap zu seinen Bedenken hinzu. Doch nach diesen Bedenken entschied sich Dunlap für den Profi-Wechsel, denn nur dann könnte er die Vorteile eines vollwertigen PGA-Tour-Startplatzes bis 2026 genießen, wenn er 2024 den American Express Cup gewinnt.

„Es ist die goldene Eintrittskarte und schon lange mein Traum. Jetzt, wo ich die Chance habe, muss ich sie ergreifen.“

Dunlap startet seine Tourspielerkarriere als vollwertiges Mitglied der PGA Tour vom 1. bis 4. Februar beim Pebble Beach Pro-Am in Kalifornien. Dieses Turnier ist ein besonderes Ereignis im PGA-Tour-Kalender 2024. Von den vier Majors dieses Jahres nimmt Dunlap am Masters im April, der PGA Championship im Mai und den US Open im Juni teil. Für das verbleibende Major – die Open im Juli – muss er sich über die World Golf Professional Ranking (OWGR) ein Ticket sichern, da seine Entscheidung, Profi zu werden, zur Annullierung seiner Wildcard führte, die er sich durch den Gewinn des US Amateur Cup 2023 verdient hatte.

Dunlap belegt diese Woche den 68. Platz in der OWGR und hat sich damit im Vergleich zur Vorwoche um 4.061 Plätze verbessert. Dies ist der höchste Anstieg in der Geschichte der OWGR seit ihrem Debütjahr 1986, als Dunlap den American Express 2024 gewann.

Staatswappen

[Anzeige_2]
Quellenlink