Vorhersage einer „katastrophalen“ Kollision zwischen Milchstraße und Andromedagalaxie

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TPO – Astronomen haben lange vorhergesagt, dass eine Kollision zwischen der Milchstraße und der nahegelegenen Andromedagalaxie unvermeidlich sei, aber neue Berechnungen deuten darauf hin, dass dies möglicherweise übertrieben ist.

Vorhersage einer „katastrophalen“ Kollision zwischen der Milchstraße und der Andromedagalaxie, Foto 1

Simulation der Andromedagalaxie (links) und der Milchstraße (rechts), deren Kollision in den nächsten 8 Milliarden Jahren vorhergesagt wird. (Bildnachweis: NASA Goddard)

Eine neue Studie kommt zu dem Ergebnis, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision der Milchstraße mit einer nahegelegenen Galaxie in den nächsten zehn Milliarden Jahren 50:50 beträgt. Die neuen Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass eine solche katastrophale Kollision deutlich unwahrscheinlicher ist als bisher angenommen.

Die Andromedagalaxie (M31) liegt etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt und nähert sich unserer Milchstraße mit einer Geschwindigkeit von 110 Kilometern pro Sekunde. Aus diesem Grund sagen Astronomen seit langem voraus, dass die beiden Galaxien irgendwann in den nächsten Milliarden Jahren unweigerlich kollidieren werden – sich spiralförmig ineinander verdrehen und zu einer neuen Galaxie verschmelzen.

„Wir stellen fest, dass die Unsicherheiten hinsichtlich der aktuellen Positionen, Bewegungen und Massen aller Galaxien die Möglichkeit völlig unterschiedlicher Ergebnisse schaffen und dass es eine 50-prozentige Chance gibt, dass es in den nächsten 10 Milliarden Jahren nicht zu einer Verschmelzung zwischen der Milchstraße und der Andromedagalaxie kommt“, schreiben die Autoren in der Studie.

Der amerikanische Astronom Vesto Slipher entdeckte 1912 den möglichen Kollisionspfad zwischen der Andromedagalaxie und der Milchstraße, als er feststellte, dass das Licht der Andromedagalaxie bei ihrer Annäherung an die Milchstraße durch Doppler-Effekte in den blauen Bereich des Lichtspektrums verschoben wurde.

Weitere Studien sagen voraus, dass die Kollision der Andromeda-Galaxie mit der Milchstraße innerhalb der nächsten fünf Milliarden Jahre unvermeidlich ist. Dabei wird unser Sonnensystem in den äußeren Arm der neu verschmolzenen Galaxie geschleudert.

Allerdings wurde in früheren Studien den Forschern zufolge der „Störfaktor“ nicht berücksichtigt – der Gravitationseinfluss anderer kleinerer Galaxien, zu denen die Milchstraße und Andromeda gehören, der dazu beitragen könnte, die Galaxien von der Gefahr einer Kollision fernzuhalten.

Die Forscher nutzten Beobachtungen der Weltraumteleskope Gaia und Hubble, um die Massen, Bewegungen und Gravitationswechselwirkungen der vier größten Galaxien abzuschätzen. Anschließend speisten sie diese Daten in ein Modell ein, das eine Reihe möglicher Szenarien simulierte.

Unter Berücksichtigung der Wechselwirkungen der vier größten Galaxien (Milchstraße, Andromeda, Dreiecksgalaxie und Große Magellansche Wolke) stellten die Forscher fest, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision zwischen Milchstraße und Andromeda extrem gering ist. Und sollte es tatsächlich zu einer Kollision oder Verschmelzung kommen, wäre dies mindestens acht Milliarden Jahre entfernt.

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