Vor dem Spiel sagte Hoang Anh Tuan, Trainer der vietnamesischen U23-Mannschaft:
Unser Team ist in diesem Turnier relativ jung. Es wird aber auch die zukünftige Kraft des vietnamesischen Fußballs sein, daher ist dieses Turnier eine gute Gelegenheit für die Spieler, Erfahrung zu sammeln und einen Platz in der Nationalmannschaft anzustreben. Wir respektieren alle Gegner, und gegen starke Teams zu spielen, ist eine gute Chance. Die Spieler müssen sich konzentrieren, um sich zu zeigen, und ich bin überzeugt, dass sie das schaffen können.
Tatsächlich führte der plötzliche Wechsel des Cheftrainers der Fußballnationalmannschaft und der vietnamesischen U23-Mannschaft kürzlich dazu, dass die Vorbereitung der Truppe nicht ganz den Erwartungen des neuen Trainers Hoang Anh Tuan entsprach.
Er erklärte: „Für die Spieler wird das eine große Herausforderung, die sie meistern müssen, um reifen zu können. Um in die Nationalmannschaft zu kommen, müssen sie viel spielen, besonders bei Turnieren wie diesem. Die vietnamesische U23 ist nach einer langen Vorbereitung bereit. Ich habe meinen Schülern gesagt, dass sie ihre Gegner respektieren sollen. Jedes Spiel ist eine wichtige Lektion. Die vietnamesische U23 muss lernen, sich auf die Zukunft vorzubereiten.“
Die 16 Teams, die sich für das Finale qualifiziert haben, sind allesamt starke Teams, da wunderte sich selbst Trainer Hoang Anh Tuan: „In unserer Gruppe gibt es keine schwachen Teams. Das erste Spiel ist immer nicht einfach, aber wir haben unsere Vorbereitungen abgeschlossen. Im Fußball kann man das Ergebnis vor dem Schlusspfiff nicht vorhersagen. Ich hoffe, dass alle Teams morgen in der ersten Runde gut abschneiden.“
Vor dem Eröffnungsspiel eliminierte Trainer Hoang Anh Tuan vier Spieler, darunter: Torhüter Tran Trung Kien, Innenverteidiger Nguyen Thanh Khai, Nguyen Duc Anh und Verteidiger Ha Van Phuong.
Laut Statistik hat die vietnamesische U23-Mannschaft das niedrigste Durchschnittsalter (20, 21) und die geringste Körpergröße (1,76 m).
Abgesehen von U23 Usbekistan, der einzigen Mannschaft, die an allen Finalrunden der AFC U23-Meisterschaft teilgenommen hat (sechs Mal) und als deutlich stärker gilt, gelten die beiden verbleibenden Gegner, U23 Malaysia und U23 Kuwait, die sich in der Gruppe der vier zweitplatzierten Teams mit den besten Ergebnissen befinden, als „gleichberechtigte“ Gegner von U23 Vietnam.
Im Eröffnungsspiel zeigte sich U23 Kuwait nicht allzu stark und sicherte sich trotz der schwachen Gegner U23 Macau (China) und U23 Timor-Leste das Wildcard-Ticket für den zweiten Platz in der Qualifikationsrunde.
Die kuwaitische U23-Mannschaft erreichte das Finale nach einer Serie von sieben sieglosen Spielen in Folge aus verschiedenen Gründen, darunter auch ungelöste interne Konflikte.
In der Pressekonferenz vor dem Spiel bekräftigte Kuwaits U23-Trainer Emilio Peixe, dass dieses Turnier eine Vorbereitung auf die Zukunft des kuwaitischen Fußballs sei: „Die Mannschaften in derselben Gruppe sind allesamt Gegner mit viel Turniererfahrung. Daher bietet sich den Spielern eine gute Gelegenheit, sich weiterzuentwickeln. Wir haben uns über ein Jahr auf dieses Turnier vorbereitet. Im Fußball will jeder gewinnen, deshalb werden wir versuchen, unser Bestes zu geben. Das gesamte Team freut sich sehr auf die Begegnung mit den drei verbleibenden Gegnern in der Gruppe.“
* Vor dem Spiel zwischen U23 Vietnam und U23 Kuwait findet am 17. April um 20:00 Uhr das Eröffnungsspiel der Gruppe D zwischen U23 Usbekistan und U23 Malaysia statt.
Beim diesjährigen Turnier gilt die junge Mannschaft aus Südostasien aufgrund ihrer schwachen Leistung beim Turnier vor zwei Jahren und den jüngsten Spielen auf regionaler und kontinentaler Ebene als die schwächste der Gruppe.
Bei der AFC U23-Meisterschaft 2022 spielten sie in derselben Gruppe wie Vietnam U23 und verloren alle drei Spiele der Gruppenphase, wobei sie nur ein Tor erzielten. Bei der AFF U23-Meisterschaft 2023 belegte Malaysia U23 den vierten Platz, während Vietnam U23 die Meisterschaft gewann.
Zuvor hatten sie sich in der Qualifikation zur AFC U23-Meisterschaft 2024 in der „leichten“ Gruppe gegen zwei schwächere Teams – die U23 Philippinen und die U23 Bangladesch – durchgesetzt und sich so für die Gruppe qualifiziert. Auch in einigen Freundschaftsspielen der letzten Zeit zeigte die U23 Malaysia mit zwei Niederlagen keine besonders gute Leistung.
In der Gruppe D wollen Trainer Juan Torres Garrido und sein Team jedoch unbedingt den zweiten Platz gegen zwei Teams erringen, U23 Vietnam und U23 Kuwait, die sie als ebenbürtig einschätzen.
Die Ambitionen der U23 Malaysias sind nicht zu hoch und können in Erfüllung gehen, da sich auch im Fußball dieses Landes in letzter Zeit positive Veränderungen ergeben haben.
Ihr Nachteil ist, dass sie im Eröffnungsspiel gegen die starke Mannschaft des Kontinents, U23 Usbekistan, antreten mussten. Wenn sie diesen Gegner mit einer minimalen Niederlage zu einem Unentschieden zwingen oder sogar einen Punkt holen können, wäre das eine große Motivation für U23 Malaysia, gegen U23 Vietnam und U23 Kuwait anzutreten.
Im Gegensatz zu ihren Gegnern hat die U23-Nationalmannschaft Usbekistans ihre Mannschaft sehr sorgfältig vorbereitet, mit dem Ziel, das Halbfinale zu erreichen und mit jungen Stars wie Diyor Kholmatov, Khusayin Norchaev und Alisher Odilov sogar die Meisterschaft zu gewinnen.
In der Geschichte des Turniers erreichte das zentralasiatische Team dreimal in Folge das Halbfinale und wurde 2018 Meister sowie 2022 Zweiter. Bei der kürzlich stattgefundenen 19. ASIAD gewann ihr Olympiateam (U23+3) die Bronzemedaille und die meisten Spieler dieses Teams bilden auch den Kern der aktuellen U23-Mannschaft Usbekistans.
Man kann sagen, dass die Mannschaft von Trainer Timur Kapadze stabil und in guter Form ist. Experten zufolge wird das höhere Niveau einen Sieg über U23 Malaysia, auch mit einem Punkteunterschied, ermöglichen, und dies ist auch das Ziel, das U23 Usbekistan anstrebt, um einen guten Start hinzulegen.
* Am Abend des 16. April startete die Gruppe B mit einem Spiel zwischen den U23-Mannschaften Japan und China. Wie erwartet zeigte sich das junge japanische Team überlegen und erzielte weniger als zehn Minuten nach Spielbeginn das erste Tor. Matsuki erzielte den Treffer nach einer Flanke seines Mitspielers auf dem rechten Flügel.
Die Dominanz der U23 Japans hielt jedoch nicht lange an. In der 17. Minute wurde Nishio vom Platz gestellt, nachdem der Schiedsrichter die VAR-Technologie zu seinem Foul an einem chinesischen U23-Spieler konsultiert hatte.
Obwohl sie mit einem Spieler weniger spielten, kontrollierten die „Samurai“ das Spiel, indem sie sowohl eine starke Verteidigung aufwiesen als auch viele gefährliche Gegenangriffe organisierten.
In der zweiten Halbzeit nutzten die Stürmer der U23 Chinas den Vorteil, in der Offensive nach vorne zu gehen und Tore zu erzielen. Doch fehlte ihnen die nötige Schärfe, um die nötigen Durchbrüche zu erzielen und sie mussten sich mit einem Minimalergebnis von 0:1 geschlagen geben.
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